Jardins et Villas historiques de la Côte d'Azur, de Grasse à Menton

(Journée en autocar - environ 90 km)
Nous rejoindrons aujourd'hui Grasse et les collines de l’arrière-pays niçois. Il s'y trouve des jardins qui sont des écrins de verdure d’une richesse exceptionnelle, où l’on découvre les plantes à parfum qui font la renommée de la région pour son savoir-faire botanique. Le jardin de la villa Fort de France créé vers 1930 par l'écrivaine britannique Lady Winifred Fortescue, s'étend sur une ancienne oliveraie et exploitation florale, reflétant l'âme végétale de la Côte d’Azur. La propriétaire actuelle, artiste-peintre, y insuffle sa créativité. En plus de la roseraie, le site dévoile à ses visiteurs une grande variété de plantes offrant une floraison tout au long de l'année.
Déjeuner libre à Grasse.

L'après-midi, nous poursuivrons à la villa Noailles, une bastide franciscaine du XVIIIe siècle acquise par le collectionneur et mécène Charles de Noailles. Profitant d'un dénivelé important, l'eau rythme la vie de ce jardin, de bassins en fontaines et rigoles. Les influences des jardins italiens et anglais sont harmonieusement combinées. Nous rejoindrons ensuite le jardin du musée international de la parfumerie de Mouans-Sartoux, refuge de biodiversité. Le lieu constitue aussi un conservatoire des senteurs et essences olfactives depuis le XVIIIe siècle, que les jardiniers s'efforcent de préserver.
Diner au restaurant et nuit à l'hôtel à Nice

(Journée en autocar - environ 100 km)
Notre journée débutera à Mandelieu, au château de la Napoule, une ancienne forteresse du XIVe siècle surplombant la mer, réinventée à partir de 1919 par un couple d’artistes américains, Henry et Marie Clews. Tandis qu'elle réaménagea les jardins y mêlant avec sensibilité les influences françaises, anglaises, italiennes, et même orientales, lui sculptait des œuvres ornant ces mêmes jardins. Le parcours du visiteur traverse ainsi une grande allée de buis à la française, un jardin vénitien autour d’un vieux puits, un espace mauresque ouvert sur la mer, ou encore un jardin d’inspiration romaine. Sculptures, architecture et végétation dialoguent avec vue sur la Méditerranée. Ici l'art est partout, le lieu intègre ainsi une résidence d'artistes.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, dans le cadre exceptionnel du cap d'Antibes, nous découvrirons la Villa Eilenroc et ses jardins, élégante demeure néoclassique construite fin XIX par l’architecte Charles Garnier pour un riche Hollandais qui nomma la villa d'après l'anagramme de son épouse Cornélie. Le jardin de 11 hectares se compose d’oliviers, de pins d’Alep, de chênes verts et d’eucalyptus tandis que la roseraie, inaugurée en 2003, rassemble environ 1 000 rosiers, principalement des variétés cultivées localement.
Dîner libre.
Nuit à l'hôtel.

(Journée en autocar - environ 70 km)
Nous prendrons ce matin la route de la frontière italienne et nous nous rendrons à Menton, célèbre pour ses citrons.
Nous y découvrirons le jardin d'agrumes du palais Carnolès qui accueille la plus grande collection d'agrumes en Europe : on y recense plus de cent trente-sept variétés. Réalisé en 1725 par l'architecte Latour, le prince Antoine Ier y fait planter des citronniers ainsi qu'une allée de jeunes orangers. Cependant l'actuelle collection n'est plantée qu'en 1970 grâce à l'INRA et le lieu devient un centre d'acclimatation et de recherche. Puis, nous verrons le jardin Val Rahmeh, un jardin exotique créé en 1905 par l'ancien gouverneur de Malte, Lord Percy Radcliffe. Ce sont ici plus de sept cents espèces végétales venues de lointains horizons, où succulentes côtoient cédratiers et nénuphars.
Déjeuner au restaurant.

Perché sur les hauteurs de Menton, épousant les méandres du Val de Gorbio et profitant ainsi de son humidité, les jardins de la serre de la Madone sont une création d'un militaire britannique, le major Lawrence Johnston. Hébergeant de très nombreuses essences, exotiques et rares, et profitant d'une hydrométrie et d'un ensoleillement propices, nous les découvrirons dans un agencement digne d'une mise en scène, où couleurs et senteurs sont les stars.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Journée en autocar - environ 35 km)
Perché au sommet du village, au milieu des ruines de l'ancien château et surplombant la mer, se situe le jardin exotique d'Eze. C'est toute la diversité du monde des cactées qui s'offrira à nous avec cactus, aloès, agaves... Le panorama exceptionnel du lieu nous enchantera des rives de l'Italie au Cap d'Antibes. Nous redescendrons vers Beaulieu-sur-Mer, où se trouve la reconstitution originale d'une demeure de la Grèce antique, la villa Kérylos. Elle est la réalisation d'un rêve, celui de Théodore Reinach, archéologue et homme d'État français fasciné par la civilisation grecque. La villa est aussi le fruit d'une collaboration exemplaire avec l'architecte Emmanuel Pontremoli, qui se passionna pour ce projet. Puis nous rejoindrons l'un des plus beaux sites de la Riviera : la villa et les jardins Ephrussi de Rothschild à Saint-Jean-Cap-Ferrat.
Déjeuner au restaurant à la villa Ephrussi.

L'après-midi, visite de la ville et ses jardins. Edifiée par la baronne de Rothschild à la Belle Epoque, cette « folie » inspirée des grands palais vénitiens renferme, outre de magnifiques œuvres d'art et un mobilier précieux, sept jardins thématiques. De la symétrie du jardin à la française à la végétation luxuriante des jardins espagnol et florentin, de la roseraie aux essences rares du jardin exotique ou des vestiges archéologiques du jardin lapidaire, nous plongerons dans une féerie de couleurs, agrémentée de patios, cascades et bassins.
Dîner libre et nuit à Nice.

(Déplacements en transports en commun)
Ce matin nous gagnerons le quartier de Cimiez. Un grand espace de verdure, le jardin des arènes, véritable poumon vert de la cité des Anges, abrite une oliveraie aux arbres centenaires. Les jardins du monastère de Cimiez font mémoire de l'occupation des lieux par les moines, et conservent leur agencement d'origine. Une légende urbaine attribue aux frères franciscains l'invention, ou la découverte, du fameux mesclun. Nous déambulerons dans un cadre bucolique avant de redescendre vers la Méditerranée et de découvrir le vieux Nice, ce quartier historique que l'héritage génois et le baroque ont imprégné d'une atmosphère unique. Nos pas nous conduiront de cours en placettes, de ruelles en avenues. Le cours Saleya s'anime le matin avec les marchés, dont le riche marché aux fleurs, et le soir avec les terrasses des cafés et restaurants. Au détour d'une ruelle, nous découvrirons un joyau de l'art baroque, le Palais Lascaris. Non loin de là, nous découvrirons la villa Belle Epoque, l'un des rares témoignages de ce style dans le centre de Nice (visites extérieures).
Déjeuner libre en cours de visite.

Retour à l'hôtel et fin du voyage à 15h30.
Retour à votre domicile par vos soins.