Les châteaux cathares

(Matinée sous forme de promenade à pied, après-midi en autocar)
En nous promenant dans le château comtal de Carcassonne, nous évoquerons les rudes assauts dont Carcassonne fut témoin avant de tomber en 1209. Son siège mit sur le devant de la scène celui qui allait donner un tour plus impitoyable encore à la croisade : Simon de Montfort.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi nous visiterons les châteaux de Lastours, un ensemble de quatre châteaux (Cabaret, Tour Régine, Surdespine et Quertineux) qui furent édifiés sur un promontoire rocheux. Ce site, archéologique et historique, est situé dans un milieu naturel préservé. Sa position stratégique en fit un lieu de refuge de choix pour les cathares, avant de tomber en 1229.
N.B. : compter environ 20 minutes de marche sur chemin avec dénivelé, surtout constitué d'escaliers, pour accéder au premier château à partir de l'accueil. Pas de difficulté en dehors du dénivelé, quelques cailloux seulement.
Dîner libre et nuit à Carcassonne.

(Environ 200 km)
Nous partirons à la découverte de Foix. L'orgueilleux château de Foix domine la ville aux très belles maisons XVe et XVIe siècles d'un pic de 60 mètres. Nous y verrons que la guerre ne fut pas que religieuse : bien que non cathare mais voyant déjà poindre l'expansionnisme du Nord sous les habits de la croisade, le comte de Foix s'opposa à Simon de Montfort, le chef des croisés.
N.B. : l'accès au château se fait par un chemin en pente, composé d'un sol pavé parfois glissant en cas de pluie ou d'humidité.
Déjeuner au restaurant.

Nous visiterons l'un des sites les plus emblématiques de la région : le château de Montségur. Ancien château fort construit à l'emplacement d'un castrum, il fit l'objet de nombreux sièges avant sa reddition dans de tristes circonstances en 1244.
N.B. : il faut compter, à partir du stationnement de l'autocar, un cheminement de 30 minutes à pied environ pour atteindre le château, par sentier de montagne escarpé, de bonnes chaussures et un chapeau sont particulièrement recommandés.
Retour à Carcassonne.
Dîner libre et nuit à Carcassonne.

(Environ 210 km)
Nous ferons ce matin un arrêt pour admirer Peyrepertuse l'une des réalisations militaires les plus impressionnantes du Moyen-Âge. La première de ses deux enceintes, l'église Sainte-Marie, à la fois forteresse et chapelle, allie la simplicité élégante de l'art roman à la nécessité de la fortification. La seconde enceinte, dressée sur un étroit promontoire, est la forteresse dans la forteresse, l'ultime refuge : orgueilleux, muet, inaccessible, le château San Jordi est l'image de la fierté farouche des chevaliers du Moyen-Âge.
N.B. : en raison de la difficulté d'accès du site, nous avons choisi de ne faire qu'un arrêt en bas du site, afin d'en contempler sa superbe.
Le château de Quéribus voit ses origines remonter au XIe siècle et est rattaché à la couronne de France en 1172 avant de faire l'objet de l'un des derniers combats des cathares contre la couronne de France. Cerné de trois enceintes, dominant le village de Cucugnan, le site a été restauré à partir de 1951 et classé aux monuments historiques.
N.B. : pour accéder au site, il y a environ 10 minutes de marche sur sentier facile à partir du parking.
Déjeuner au restaurant.

En arrivant sur le site s'offre à nous la lisière géométrique que dessinent les créneaux et merlons bien conservés des murailles escarpées du château de Puilaurens. En le visitant nous comprendrons que, malgré un enchevêtrement apparemment chaotique, tous les éléments de la construction avaient leur raison d'être. Mentionné dès 985 alors qu'il appartenait à l'abbaye de Saint-Michel-de-Cuxa, la château semble annexé par la couronne vers 1250.
N.B. : pour accéder au château, compter environ 20 minutes de marche sur sentier pentu, avec roches parfois glissantes.
Retour à Carcassonne.
Dîner libre et nuit à Carcassonne.

(Environ 90 km)
Nous gagnerons ce matin l'abbaye de Fontfroide, superbe lieu restauré, niché dans un vallon au milieu des cyprès, et haut-lieu de la reconquête catholique en France. Son cloître roman du XIIIe siècle, dont les arcades aux fines colonnes de marbre rouge ou rose, offrent un jeu de lumière du plus bel effet grâce à ses tympans ajourés. Lieu de résistance contre l'hérésie cathare, sa visite sera l'occasion d'évoquer en quoi l'assassinat en 1208 de Pierre de Castelnau, moine et légat du pape Innocent III, fut l'élément déclencheur de la croisade contre les Albigeois.
L'église du XIIe siècle, d'une grande simplicité toute cistercienne, surprend par sa taille et ses proportions.
Déjeuner libre.

Fondée en 118 av. J.-C., Narbonne fut une cité majeure de l’Empire romain et le second port après Rome, grâce à sa position stratégique au carrefour des grandes voies antiques. Sous Auguste, elle devint la capitale de la Gaule narbonnaise.
Nous nous laisserons surprendre par la cathédrale Saint-Just, majestueuse malgré son inachèvement, avec son chœur impressionnant et ses voûtes élancées. Nous découvrirons aussi son chef-d’œuvre médiéval, un retable sculpté et coloré, ainsi que la salle du trésor, où tapisseries, objets d’orfèvrerie et manuscrits révèlent un riche passé chargé d’histoire.
Transfert à la gare de Narbonne vers 16h.
Vous rentrez à votre domicile par vos propres moyens.
Ceux qui le souhaitent peuvent bénéficier de l'autocar pour revenir à Carcassonne, vers 17h.

Notes importantes : l'accès à la plupart des châteaux mentionnés se fait par des chemins non goudronnés, avec un léger dénivelé, et le trajet peut durer 10 à 30 minutes selon la vitesse d'avancement du groupe et l'état du chemin. Nous recommandons fortement de vous équiper d'une paire de chaussures de marche confortables, de crème solaire, d'un chapeau ou d'une casquette, de lunettes de soleil, d'une gourde et éventuellement de bâtons.
S'il ne vous est pas possible d'effectuer ces marches, il sera toujours toutefois possible, si vous le souhaitez, de rester en bas des sites pour attendre le groupe et/ou visiter la partie muséale et d'exposition, quand il y en a une.
Veuillez également noter qu'en fonction de la météo (en cas d'orages, notamment), l'accès de certains châteaux peut être fermé par sécurité, par arrêté préfectoral. Votre conférencier vous proposera dans ce cas une conférence en bas du site ou une visite alternative.