Séjour d'exception à Angkor

Arrivée dans la matinée à Siem Reap. Transfert et dépôt des bagages à l'hôtel.
Déjeuner à l'hôtel.

Angkor, qui fut capitale de l'ancien Empire khmer de 889 (date de sa fondation par le roi Yasovarman Ier) à 1431, comporte plus de quatre-vingts monuments érigés du VIIe au XIIIe siècle. Nous remonterons tout d'abord aux sources de l’art khmer avec les temples de Roluos, capitale du premier royaume khmer unifié, fondé au IXe siècle par Jayavarman II. Notre découverte du site débutera par le Preah Ko ou "temple du taureau sacré". Erigé par Indravarman Ier en 879, c’est un temple funéraire dédié à Jayavarman II et à ses ancêtres. Puis, nous visiterons l’impressionnant Bakong, consacré en 881, premier "temple-cité" important, avec son monastère bouddhiste situé au nord de l’entrée est. Pour terminer, nous verrons le temple Lolei, avec ses quatre tours en briques, construit sur une île artificielle au milieu d’un réservoir d’eau aujourd’hui disparu et recouvert de champs de riz. Ce sont là les plus anciens sanctuaires d’Angkor.
Dîner à l'hôtel. Nuit à Angkor.

Ce matin, nous poursuivrons notre découverte des temples avec le "Grand circuit", au nord-est d’Angkor, qui comporte l’immense Preah Khan, frère jumeau du Ta Prohm ; le "Neak Pean", petit monument chargé de symboles, construit dans un style unique au centre d’une série de bassins ; et, à l’extrémité du circuit, le Ta Som.
Déjeuner en cours de visite.

Nous consacrerons l'après-midi à la découverte d'Angkor Vat, imposant "temple-montagne" élevé au XIIe siècle par le roi Suryavarman II. Ce sanctuaire, marquant l’apogée du royaume khmer constitue, par son plan d'enceintes concentriques, par la perfection de ses proportions et la richesse de son décor sculpté, la plus belle réalisation de l'art classique khmer. Si le voyageur ne devait voir qu’un seul monument à Angkor, ce serait celui-là !
En fin d’après-midi, nous nous rendrons au temple Pre Rup consacré en 961 pour profiter des lumières du soleil déclinant sur les pierres.
Dîner. Nuit à Angkor.

Nous traverserons ce matin les paysages de la campagne cambodgienne avant d’atteindre le site de Kbal Spean, appelé "la rivière aux mille Lingas", et ses curieuses sculptures surgissant du lit de la rivière. (Ce site est difficile d'accès. Il faut compter 45 minutes de marche par trajet dans le lit d'une rivière asséchée avec des rochers et racines à contourner).
Déjeuner dans une maison khmère.

Dans l’après-midi, nous visiterons le temple de Banteay Srei, qui occupe une place à part parmi les temples d’Angkor. Edifié au Xe siècle par un brahmane, il est renommé pour son riche décor et sa couleur de grès rose. Nous poursuivrons notre visite au temple Banteay Samre, qui, construit au XIIe siècle, est dans un très bon état de conservation. Nous admirerons la richesse de ses motifs sculptés.
Retour à l'hôtel.
Dîner avec spectacle de danses Apsara. Nuit à Angkor.

Cette matinée sera consacrée à la visite d'Angkor Thom, "la grande ville", capitale du roi Jayavarman VII (1181-1218). A son apogée, la cité devait compter deux cent mille habitants. De la haute enceinte, quatre routes convergeaient vers le temple central, le Bayon. Celui-ci, richement sculpté, est constitué de sanctuaires ornés de visages monumentaux (veuillez noter que d'importants travaux de restauration ont été entrepris sur le Bayon et de ce fait certaines parties du temple ne seront pas accessibles).
Puis, nous découvrirons le palais royal, bâti par Suryavarman Ier (1002-1050) et que ses successeurs occupèrent jusqu’au XVIe siècle. Il ne subsiste que plusieurs terrasses dont les murs sont ornés de magnifiques bas-reliefs et notamment la terrasse des éléphants et la terrasse du roi lépreux. Juste au nord du Bayon, se dresse le temple Baphuon, énorme pyramide (120 mètres sur 100 mètres à la base) à gradins nantis de galeries tournantes.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi, nous aborderons le site en suivant le "Petit circuit" jalonné par le Prasat Kravan, sanctuaire du Xe siècle orné de superbes bas-reliefs, sculptés dans la brique, représentant Vishnou et son épouse Lakshmi, déesse de la beauté. Nous poursuivrons notre visite au Mébon oriental, "temple-montagne", à trois niveaux. Construit en latérite, brique et grès, il fut consacré en 953. De superbes éléphants taillés dans la pierre gardent les angles des deuxième et troisième niveaux. Puis, nous verrons le Srah Srang, "le bassin des ablutions", creusé au Xe siècle et très certainement utilisé pour le bain rituel. Enfin, nous visiterons le Ta Prohm, immense complexe perdu dans la jungle, envahi par d’énormes racines de fromagers.
Dîner. Nuit à Angkor.

(Environ 225 km)
Nous consacrerons une journée à la découverte de Koh Ker. Au Xe siècle, un usurpateur quitta Angkor et décida de construire une nouvelle capitale à cent kilomètres au Nord-Est, en pleine brousse : l'actuel site de Koh Ker. Le règne de cet usurpateur fut marqué par le gigantisme, tant dans ses constructions que dans la sculpture. Mais vingt ans après son édification, Koh Ker fut abandonné, les successeurs de ce roi revinrent à Angkor et la brousse repris son domaine. Koh Ker, encore inaccessible il y a peu, a ainsi conservé son charme primitif.
Déjeuner sous forme de pique-nique.

Sur le chemin du retour, nous ferons un détour pour admirer un autre monument isolé, le Beng Mealea. Construit vers la fin du XIe ou au début du XIIe siècle, Beng Mealea est à peine dégagé des lianes et des racines géantes qui l'enserraient. Ses ruines sont presque telles que les ont trouvées les premiers explorateurs. Il y a une cinquantaine d'années à peine on recommandait aux rares visiteurs de se munir d'un fusil pour se protéger du tigre ou de l'éléphant sauvage qui abondaient aux alentours.
Dîner. Nuit à Angkor.

Transfert à l'aéroport et envol vers Singapour. Collation à bord.
Dès notre arrivée, un tour panoramique nous permettra d'admirer la ville-état, à l'architecture contemporaine impressionnante.
Dîner au restaurant.
Puis, transfert à l'aéroport.
Envol à destination de Paris sur compagnie régulière. Prestations et nuit à bord.

Arrivée à Paris le matin.