Randonnée en Crète à l'occasion de la Pâque orthodoxe

Nous longeons la côte nord en direction de Lassithi, une vaste cuvette (poljé) agricole au cœur des montagnes. Nous serons acheminés à Psychro. Sur les hauteurs de ce village qui propose tissages, broderies et poteries, se situe la fameuse grotte de Zeus. Puis nous traversons le plateau de Lassithi jusqu’au village de Tzermiado.
Déjeuner dans une petite taverne.

Descente vers la mer, côté nord, par une route de montagne panoramique. Au cours de trajet, nous faisons halte à Malia, troisième cité de la Crète minoenne, pour visiter le site archéologique. Nous prendrons ensuite la route pour Agios Nikoalaos et nous nous arrêterons au monastère d'Agios Giorgos de Sélinari (sous réserve).
Dîner dans une taverne et nuit à l'hôtel à Agios Nikolaos, chef-lieu du district de Lassithí. Au cœur de la ville, le lac Voulismeni, relié à la mer, est bordé de cafés, de tavernes et de boutiques. Jadis on le nommait "bassin d'Artémis".

Temps de marche de la journée : environ 1 heure 30, dénivelé positif de 100 m.

La journée débutera avec la découverte de l’église byzantine de Kritsa, dédiée à la Vierge Marie, et érigée au XIIe siècle. Trajet vers le village de Kavousi. Nous ferons une très belle randonnée peu fréquentée dans la gorge de Messonas où nous verrons un ancien olivier qui est estimé à un âge impressionnant de 3400 ans. L'olivier peut être considéré comme un pont entre la Crète contemporaine et la Crète antique. Vieux de plus de 3000 ans, ces oliviers symbolisent la résilience de la culture minoenne jadis, créto-grecque aujourd'hui, respectés, honorés et protégés. Nous passerons devant le site archéologique de l'ancienne cité archaïque d’Azoria récemment exhumée par des archéologues, avant d’emprunter le sentier botanique nouvellement créé, riche de 48 plantes et fleurs, dont certaines sont endémiques de l'île.
Déjeuner sous forme de pique nique.

Nous rejoignons ensuite la palmeraie de Vai. Baignade de fin d'après-midi (selon température) et promenade sur la plage.
Dîner dans une taverne et nuit à l'hôtel à Palekastro, paisible bourgade et berceau des Etéocrétois.

Temps de marche de la journée : environ 4 heures, dénivelé positif de 320 m.

Ce matin, acheminement vers Zakros, village du piémont oriental. Descente à pied de la célèbre gorge des morts. Elle doit son nom aux tombeaux minoens et pré-minoens découverts dans ses cavités. A l'issue de la marche, juste avant la mer, nous arrivons sur le site de Kato Zakros, autrefois port et palais minoens. Moins connu que les trois autres palais crétois de Knossos, Malia et Phaistos, nous l'observerons à distance (fermeture du site pour cause de 1er mai).
Déjeuner dans une taverne.

En reprenant la route, nous traversons ensuite le plateau de Ziros et pourrons assister (et peut-être participer) à une animation de la fête des fleurs célébrée à l'occasion du 1er mai, avant de visiter le monastère de Kapsa.
Dîner dans une taverne et nuit à l'hôtel à Ierapetra qui s'enorgueillit encore d'avoir accueilli le Général Bonaparte en route pour l'Egypte en juillet 1798.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures 30, dénivelé positif et négatif de 280 m.

Court trajet jusqu'au village de Mithi. A l'amont du village, nous partirons à pied pour une courte exploration du canyon de Sarakina. Gorge fraîche et ombragée, elle est parcourue par un ruisseau selon la saison (prévoir des chaussures adaptées).
Nous ferons ensuite halte au village balnéaire de Myrthos pour une baignade dans la mer de Libye.
Déjeuner sous forme de pique-nique ou dans une taverne.

Continuation vers l'Ouest, via Ano Viannos, un village de bergers et de résistants, avant de descendre dans la Messara, l'antique grenier de Crète et sa trilogie : l'olivier, la vigne et le blé. Nous visiterons Gortyne, haut lieu de la mythologie et capitale romaine de la province de Crète et de la Cyrénaïque ; c'est un site incontournable.
Dîner et nuit à l'hôtel à Zaros, et introduction aux traditions des fêtes pascales grecques orthodoxes.

Temps de marche de la journée : environ 1 heure.

En ce Vendredi Saint, nous nous rendrons dans la plaine de Messara, puis nous gagnerons Phaistos et Agia Triada, deux sites parmi les plus importants de la civilisation minoenne.
Déjeuner dans une taverne face aux grottes ayant été utilisées comme sépultures à l'époque romaine.

Après le déjeuner, nous nous rendrons à Kommos, ancien port minoen, aujourd'hui ensablé. De retour à Zaros, nous découvrirons les "épitaphes" (lits à baldaquin figurant la couche mortuaire du Christ) qui, dans la tradition orthodoxe crétoise, sont décorés de fleurs, en particulier par les jeunes filles. Nous assisterons à la procession, au cours de laquelle ces épitaphes sont portés par les villageois d'église en église.
Dîner dans une taverne traditionnelle. Nuit à l'hôtel à Zaros.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures.

Ce matin nous prendrons la route vers Héraklion. La matinée sera consacrée à la visite du site le plus vaste et le plus suggestif de la civilisation minoenne : le palais de Knossos. Reconstitué par Sir Arthur Evans, ce centre religieux et administratif est un étonnant ensemble architectural à plusieurs étages qui comprend les appartements royaux, les lieux de culte, les sanctuaires aux doubles haches, les cours et les corridors, le mégaron du roi, celui de la reine, le grand escalier, les ateliers, les bassins lustraux et le théâtre.
De retour à Héraklion, un tour de ville nous permet de découvrir les monuments byzantins, vénitiens et le musée archéologique qui conserve une grande partie des fresques de Knossos.
Déjeuner libre.

Dîner libre et nuit à l'hôtel à Héraklion.

À 23h30, ceux qui le souhaitent pourront assister à la messe de la résurrection dans la cathédrale Ste Tite.

La matinée sera consacrée à la découverte de la ville d'Héraklion et de ses églises en ce jour de fête.
Déjeuner (nous aurons la possibilité de déjeuner dans une taverne proposant un plat traditionnel pascal : l'agneau à la broche).
Transfert à l'aéroport et vol de retour vers Paris sur compagnie régulière.