Crète et Santorin, de bleu et de blanc

(Environ 140 km)
Ce matin nous nous rendrons à Aghia Triada, que l'on a identifié comme un palais d'été ou un palais vassal d'époque minoenne, et qui demeure aujourd'hui une véritable énigme.
Nous découvrirons ensuite le palais de Phaestos, situé dans la plaine de la Messara. Construit vers 1 900 avant J.-C., détruit par un tremblement de terre et reconstruit vers 1 700 avant notre ère, il est avec ses neuf mille mètres carrés le deuxième plus grand site de la Crète minoenne, après celui de Cnossos. C'est ici qu'a été découvert le fameux disque d'argile, inscrit d'une écriture hiéroglyphique qui n'a toujours pas été déchiffrée à ce jour.
Déjeuner libre.

Cette journée s'achèvera dans la partie sud de l'île. Antique capitale romaine de la province de Crète et de Cyrénaïque, grande métropole religieuse au IVe siècle avant J.-C., Gortyne conserve une basilique ainsi qu'un odéon, où furent gravées les lois de Gortyne, précieux témoignage sur la vie en Crète et la législation des cités.
Au retour, nous découvrirons les charmes de la Vieille Ville fortifiée de Réthymnon, qui a préservé son patrimoine vénitien et ottoman.
Dîner et nuit à Réthymnon.

(Environ 170 km)
Nous découvrirons tout d'abord la ville de Chania (La Canée), qui atteste de la présence vénitienne en Crète. Nous visiterons tout d'abord le tout récent musée archéologique qui conserve présente une très riche collection d’œuvres d’art minoen, dont de remarquables sarcophages peints, ainsi que d’intéressantes mosaïques romaines. Nous nous promènerons dans la Vieille Ville et autour du port construit au XIIe siècle par les marchands de la République Sérénissime. Quoique très endommagés par les bombardements allemands de 1941, les quartiers de la Vieille Ville offrent encore au promeneur de beaux témoignages de cette activité commerciale qu'apportèrent les Italiens : musée naval, église Saint-Nicolas...
Déjeuner libre.

Au pied de l'Ida, situé sur un plateau difficilement accessible et entouré d'épaisses et hautes murailles, le monastère d'Arcadie, véritable forteresse, est l'un des hauts lieux de la résistance crétoise contre l'occupation ottomane, aujourd'hui sanctuaire national qui commémore le massacre de 1866.
Dîner et nuit à Héraklion.

(Environ 150 km)
Situé au pied du mont Séléné, le palais de Malia est l'un des quatre sites les plus importants de la civilisation minoenne. Le palais lui-même possède plusieurs quartiers d'habitations. Situés autour d'une cour rectangulaire centrale, des quartiers fonctionnels comportent des magasins de stockage, des salles à fonction religieuse et des salles d'apparat dans lesquelles furent retrouvées plusieurs armes d'apparat, une nécropole, une agora (lieu de rassemblement et le marché de la cité) et une crypte hypostyle. Son célèbre quartier Mu a bouleversé les connaissances acquises depuis la fin du XIXe siècle sur la civilisation minoenne. Il est entouré d’une ville minoenne fouillée par une équipe française. Nous poursuivrons notre promenade vers l’église byzantine Agios Georgios de Krista qui conserve d’admirables fresques du XIVe siècle.
Déjeuner libre.

Puis nous rejoindrons Elounda et la presqu’île de Spinalonga, dont la forteresse fut édifiée par les Vénitiens au XVIIe siècle, avant de terminer la journée par la visite d'Aghios Nikolaos.
Dîner et nuit à Héraklion.

Cette matinée sera consacrée à la visite du formidable ensemble palatial de Cnossos. Centre de la civilisation minoenne, le palais du légendaire roi Minos n’était pas seulement le siège du souverain, et également le centre religieux et administratif du royaume. L’ensemble est composé du palais royal, des demeures des hauts dignitaires et des prêtres, et aussi d’habitations populaires et de cimetières. Le site connut des fortunes diverses : plusieurs fois détruit et reconstruit entre 2000 et 1450 avant notre ère, il fut fouillé, restauré et partiellement reconstitué par l’archéologue britannique Evans au début du XXe siècle.
Déjeuner libre.

Nous passerons l'après-midi à Héraklion dont la visite du musée archéologique sera l'occasion d'une première rencontre avec la passionnante civilisation minoenne. Nous y admirerons des poteries peintes, des statuettes de divinités, dont la célèbre "déesse aux serpents", de magnifiques peintures à fresques provenant du site de Cnossos, des bijoux en or, tel ce pendentif représentant deux abeilles affrontées. Nous porterons également toute notre attention sur une série de vases en pierre dure, aux formes hardies, comme le rhyton en stéatite, en forme de taureau.
Nous découvrirons ensuite la Vieille Ville d’Héraklion, aux ruelles animées où nous retrouverons, au détour de notre promenade, des vestiges de la période vénitienne.
Dîner et nuit à Héraklion.

(Environ 35 km)
Le matin, nous embarquerons sur un bateau rapide pour rejoindre Santorin (2 heures de traversée).
Île volcanique constituée de falaises dominant des eaux d’un bleu profond, Santorin compte parmi les joyaux de la civilisation minoenne du deuxième millénaire avant J.-C. Après avoir été ravagée vers l’an 1 500 avant J.-C. par une violente explosion volcanique, l’île passa aux mains des Romains puis des Byzantins. Nous visiterons le musée préhistorique, qui abrite d’importantes collections issues des fouilles d’Akrotiri et de l’ancienne Thira, parmi lesquelles les superbes fresques de la Maison de l'Ouest. On peut y voir également de magnifiques figurines cycladiques, sculptures hellénistiques et romaines.
Puis, nous découvrirons Fira, le chef-lieu de l’île, situé sur la crête du volcan qui domine la baie. A travers un dédale d’escaliers, les ruelles pavées typiquement cycladiques, bordées de maisons aux murs blancs qui accentuent la beauté naturelle du lieu, nous conduiront à l’église d’Agios Minas, ou encore aux deux monastères du quartier catholique dont nous apprécierons l’architecture.
Déjeuner libre.

Après sept ans de fermeture, le site archéologique d’Akrotiri s’ouvre à nouveau au public. Equivalent crétois de Pompéi, la riche cité minoenne fut désertée il y a plus de 3 500 ans par ses habitants, dès les premières secousses d’un tremblement de terre qui s’avéra fatal pour elle, et qui laissa derrière lui une ville portuaire intacte, figée dans son âge d’or jusqu’à sa redécouverte en 1969 par l’équipe archéologique de Spyridon Marinatos. Témoin crucial de l’ère minoenne, sa redécouverte est l’occasion de s’immerger dans le quotidien de l’un des plus importants centres de la mer Egée, où négoce et commerce maritimes côtoyaient finesse des arts et rayonnement culturel.
Nous achèverons cette journée par une excursion au village de Oia.
Dîner et nuit à Santorin.

Le matin, nous prendrons le bateau pour rejoindre les îles Kaménès afin d'y découvrir le volcan. Nous découvrirons ensuite les sources d'eau chaude avant de reprendre le bateau en direction de Santorin.
Déjeuner libre.

L'après-midi sera libre pour profiter des charmes de la ville.
Dîner et nuit à Santorin.

Ce matin, nous nous rendrons sur le site de l'ancienne Théra, fondé par les Doriens au IXe siècle avant J.-C. Excavé lors d'une expédition allemande réalisée dans la seconde moitié du XIXe siècle, le site regroupe des vestiges des cultures hellénistique, romaine et byzantine.
Déjeuner libre.

Nous profiterons ensuite d'un temps libre à Fira, avant le transfert à l'aéroport. Envol vers Paris.
Arrivée dans la soirée.

Traversée en ferry : si pour des raisons indépendantes de notre volonté (par exemple : intempérie, panne technique, etc.) les traversées entre les îles sont retardées, modifiées ou annulées, nous nous réservons le droit de modifier le programme en conséquence.