Les ors de Byzance, de Constantinople à Mistra

Nous débuterons la journée par la découverte de l’enceinte de Théodose II, chef-d'œuvre d'architecture militaire qu’Istanbul a conservé. Nous longerons les remparts et verrons de l’extérieur les vestiges du dernier palais byzantin dit de Constantin Porphyrogénète.
Nous poursuivrons avec la visite de l’église Saint-Sauveur-in-Chora, joyau de la cité par l’éclat et la fraîcheur de son décor intérieur, de ses peintures et mosaïques.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi, nous découvrirons la mosquée de Sokollu Mehmet Pacha, remarquable œuvre classique ottomane due au grand architecte Sinan.
Nous passerons ensuite devant la petite église des Saints-Serge-et-Bacchus, élevée par Justinien, cachée aux regards pressés, dans un quartier populaire et authentique. Malgré son plan encore irrégulier, elle dégage une sereine harmonie qui préfigure Sainte-Sophie.
Nous achèverons la journée par la visite de la basilique Sainte-Sophie, construite sous le règne de Justinien, somme de l’architecture antique et byzantine, et monument emblématique de la ville. L’immensité de sa coupole, restaurée très récemment, resta inégalée jusqu’à la construction de Saint-Pierre de Rome.
Dîner et nuit à Istanbul.

Notre journée débutera par la visite du palais de Topkapi, ensemble de kiosques et de pavillons édifiés au cours des siècles par les sultans, parmi des jardins fleuris et des pièces d’eau. Transformé en musée, il abrite une collection d’objets précieux: reliques du Prophète, bijoux somptueux, porcelaines chinoises, miniatures. Topkapi, c’est aussi l’étourdissement des appartements du harem.
Déjeuner au restaurant.

Nous nous rendrons ensuite au monument peut-être le plus connu d’Istanbul, la mosquée Bleue. A l’intérieur, des milliers de faïences nous plongeront dans un jardin féerique à fond bleu, planté de cyprès, d’œillets et de tulipes.
Notre journée se poursuivra dans les grandioses vestiges de la vie souterraine du vieil Istanbul, le Yerabatan Saray, gigantesque citerne couverte, peuplée d’une forêt de colonnes se reflétant dans l’eau.
Dîner et nuit à Istanbul.

(Environ 600 km)
Départ matinal pour la Grèce. Passage de la frontière et route vers Thessalonique à travers la Thrace.
Nous rejoindrons ensuite Kavala, ville moderne très pittoresque. Grecque depuis seulement 1913, Kavala a gardé son caractère oriental avec ses anciennes maisons balkaniques et ses petites ruelles labyrinthiques. La ville, ancien relais de chevaux de poste, est construite en amphithéâtre sur un versant de la montagne et surplombe la mer Egée.
Déjeuner en cours de visite.
Route vers Thessalonique où nous arriverons en début de soirée.
Dîner et nuit à Thessalonique.

Thessalonique devint une des villes les plus importantes de l’Empire de Justinien. Son influence au Moyen Age ne fut pas affaiblie par les invasions successives (elle chuta devant les Turcs en 1430).
De cette époque subsistent les monuments, parmi les plus remarquables que nous ait laissés l’art byzantin. Nous en visiterons les exemples les plus représentatifs dont l’église Sainte-Sophie, datant du VIIIe siècle, connue pour ses mosaïques et fresques et son architecture innovante. Elle ressemble à la basilique du même nom que nous aurons visitée auparavant à Istanbul. En 1585, elle fut transformée en mosquée pour finalement redevenir église en 1912. Visite aussi de l'église Hosios David célèbre pour sa mosaïque du VIe siècle.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi, découverte du petit musée moderne de culture byzantine, ouvert en 1995. Il abrite des icônes qui datent du XVe au XIXe siècle ainsi que des bijoux anciens.
Nous découvrirons aussi Pella qui fut jadis la capitale de la Macédoine. C’est ici que naquit Alexandre le Grand et où il fut instruit par Aristote. Dans le musée se trouve une des plus belles collections de mosaïques de toute la Grèce. Datant de 300 ans avant J.-C., un grand nombre d’entre elles représentent des scènes de chasse.
Dîner et nuit à Thessalonique.

(Environ 150 km)
Ce matin, nous nous rendrons à Vergina, à quelques kilomètres à l’ouest de Thessalonique. Juste à l’extérieur de la ville, en 1977, l’archéologue Manolis Andronikos découvrit l’entrée d’une tombe dans laquelle il trouva le fameux coffre funéraire de Philippe II dont la présence confirma que cette région était bien sur le site d’Aigai, la première capitale de Macédoine.
Nous atteindrons la région de Kastoria, au nord de la Grèce, au bord du lac Orestias. Cet endroit est situé dans un cadre d’une incroyable beauté. La ville prospéra grâce au commerce de fourrure de castors (d’où le nom Kastoria) comme en témoignent les superbes manoirs des XVIIe et XVIIIe siècles.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Kastoria.

(Environ 200 km)
Le matin, départ pour la région de l’Epire et sa capitale Ioannina. La ville prospéra pendant la période ottomane et cette influence turque est encore visible dans le quartier de la forteresse qui s’étend jusqu’au lac Pamvotis.
Visite du site de Dodone, adossé au Mont Tomaros. Datant d’au moins 1000 ans avant J.-C., l’Oracle de Zeus est le plus ancien en Grèce et son ampleur le classe juste après celui de Delphes. Le site principal de Dodone est son théâtre, l’un des plus grands de Grèce. Utilisé à l’origine par les Grecs pour des représentations théâtrales, les Romains le convertirent en une arène pour combat d’animaux. Nous verrons, entre autres, les vestiges d’une acropole et d’une basilique byzantine, nous rappelant la prospérité passée de cette région. Dodone tomba en ruines au VIe siècle avant J.-C., quand l’empereur romain Justin décida de fonder la nouvelle et plus facilement défendable ville de Ioannina.
Traversée de l'île de Nissaki où fut assassiné Ali Pacha de Tébélen .
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Ioannina.

(Environ 110 km)
Ce matin, nous quitterons Ioannina pour la région des Météores. Route vers Metsovo, connue pour ses belles maisons de pierre et bois au cœur d’un superbe paysage et comme point de passage depuis l’Antiquité. Elle devint même comptoir français en 1719.
Déjeuner au restaurant.

En début d’après-midi, nous atteindrons les Météores. Située au dessus de la vallée du Pénée et de la ville de Kalambaka, cette "forêt de rochers" aux formes fantastiques et aux parois vertigineuses, porte à son sommet de célèbres monastères : les météores (de "meteora" : suspendu dans les airs).
Nous visiterons le monastère du Grand Météore. Fondé au XIVe siècle il abrite des reliques et œuvres d’art byzantines. Nous visiterons également le monastère de Saint-Stéphane (visites sous réserve d'ouverture au moment du voyage).
Dîner et nuit à Kalambaka.

(Environ 218 km)
Nous passerons par le centre du pays pour nous rendre à Delphes, haut lieu de l’esprit grec. C’est là que la Pythie rendait les oracles d’Apollon. Ce site grandiose, accroché à un contrefort du Parnasse, était considéré par les Anciens comme le centre du monde. Il fut doté d’une exceptionnelle parure monumentale.
Déjeuner au restaurant.

L’après-midi sera consacré à la visite de ce lieu d’une exceptionnelle beauté qui, dans son enceinte sacrée, abrite le temple d’Apollon où prophétisait l’oracle, le théâtre, le stade, ainsi que quelques sanctuaires. Le long de la voie sacrée qui parcourt le site, s’élèvent encore les vestiges des “ trésors ” où les cités grecques abritaient les offrandes faites au dieu ; celui des Athéniens, restauré, en offre un superbe exemple.
Dîner et nuit à Arachova.

(Environ 316 km)

Nous partirons ce matin pour le Péloponnèse et Sparte. Nous nous arrêterons au monastère d’Ossios Loukas, un des plus beaux exemples de l’architecture médiévale en Grèce. Bâti en 1011, le style octogonal de l’église principale devint l’emblème de l’église byzantine. Les mosaïques intérieures sont des exemples de l’apogée de l’art byzantin.
Route vers Sparte.

Déjeuner en cours de route.
Dîner et nuit à Sparte.

(Environ 240 km)
Cette matinée sera consacrée à la visite du site de Mistra. Fondé en 1249 par les Francs pour remplacer la Sparte médiévale, elle devint byzantine sous l’emprise des Byzantins. Après 1348, elle devint le siège des despotes de la Morée et acquit ainsi une semi indépendance. Au XVe siècle, elle était devenue le dernier centre culturel byzantin, attirant érudits et artistes d’Italie et de Serbie en plus de Constantinople. Un des résultats de ce mélange de talents sont les décorations des églises de Mistra : leurs fresques aux couleurs pastel, très détaillées, montrent l’influence de la Renaissance italienne.
Déjeuner au restaurant.

En début d'après-midi, nous partirons pour Athènes.
Dîner et nuit à Athènes.

Nous profiterons de cette matinée à Athènes pour visiter le musée byzantin d’Athènes qui regroupe une collection d’objets d’art et d’architecture byzantins couvrant une période de 1500 ans.
Déjeuner libre.

Ttransfert à l'aéroport.
Envol pour Paris sur compagnie régulière.