Escales en péninsule indochinoise, de Luang Prabang à la baie d'Halong

Arrivée à Saigon et transfert à l'hôtel pour déposer les bagages.
Rebaptisée Ho Chi Minh-Ville en 1976, l'ex-capitale du Sud-Vietnam a conservé son nom de Saigon pour la majorité de ses neuf millions d'habitants. Saigon est la plus grande ville du pays et s'est affirmée très tôt comme la capitale économique. Elle s'étend aujourd'hui sur plus de deux mille kilomètres carrés. Il ne s'écoule pas une heure du jour sans que résonnent les incessants coups de klaxon et le vrombissement de milliers de cyclomoteurs. La présence française est encore très marquée par de longues avenues ombragées, jalonnées de maisons coloniales, de jardins et de monuments. Une promenade nous mènera à la cathédrale Notre-Dame (1877) de style néo-roman avec deux flèches de quarante mètres de haut, et la Poste centrale (1886) construite dans le style de la gare d'Orsay et dont la verrière charpentée en fonte a été fabriquée par les ateliers de Gustave Eiffel. Puis, nous visiterons la pagode de l'Empereur de Jade. Construite en 1909 par la congrégation de Canton, elle est considérée comme la plus importante de la ville.
Déjeuner en cours de visites.

Nous profiterons d'un après-midi libre pour du repos après le vol international ou pour une découverte personnelle.
Dîner. Nuit à Saigon.

(Environ 175 km)
Nous quitterons Saigon ce matin pour atteindre Sadec, nichée dans un méandre du Mékong et baignée de lumière ocre.
Sadec, c’est la ville figée dans le temps où Marguerite Duras, encore adolescente, vécut une passion interdite qui donnera naissance, des années plus tard, à L’Amant. La première halte est la maison de Huỳnh Thuy Le, ce riche commerçant chinois devenu personnage mythique du roman. Les ruelles de Sadec prolongent cette atmosphère suspendue : façades coloniales décrépites, cours d’école poussiéreuses, et le marché vibrant, à deux pas du fleuve.
Déjeuner en cours de visites.

En fin d’après-midi, la route reprend, longeant les bras paisibles du fleuve jusqu’à Cai Be.
Installation à l'hôtel.
Nous assisterons à un cours de cuisine au lodge.
Dîner et nuit au lodge.

(Environ 130 km)
Au cœur du delta du Mékong, une croisière à bord d'un bateau local dévoile un paysage fluvial d'une douceur envoûtante : canaux bordés de palmiers, vergers luxuriants et scènes de vie paisibles au fil de l’eau. Le temps semble suspendu dans cet univers où nature et traditions cohabitent harmonieusement. Chaque méandre révèle l’âme authentique du Sud Vietnam. La balade se conclut par un déjeuner au restaurant niché dans un écrin tropical. Une parenthèse sereine au rythme lent du fleuve.
Retour à Saigon.
En fin d'après-midi, visite du quartier chinois de Cholon et du marché Binh Tay.
Nous assisterons à un spectacle de marionnettes sur l'eau dont raffolent les Vietnamiens et qui s'avère plein de poésie.
Dîner au restaurant.
Nuit à Saigon.

Ce matin, envol vers Danang. Arrivée et route vers Hoi An.
A notre arrivée, nous prendrons le temps de flâner dans les rues pour admirer l’architecture et plonger dans l’atmosphère de cette vieille cité de Faifo qui est aujourd’hui un véritable musée vivant où ont été recensés 844 sites d’intérêt historique, tels que ponts, puits, pagodes et maisons particulières. Nous noterons, lors de la visite de la ville, le parfait état de conservation d'un bon nombre de maisons dont la plus célèbre, dans la rue Nguyen, est la maison Tan Ky au n° 101. Nous aurons l’occasion de découvrir la maison communale de la congrégation de Phuc Kien, fondée en 1786, dont une partie du temple est dédiée à Thien Hau, déesse des pêcheurs. Puis, nous visiterons la pagode Chuc Thanh, la plus ancienne de Hoi An, fondée par un bonze chinois en 1454. Restaurée au XVIIe siècle, elle renferme une statue du Bouddha et de très beaux objets rituels. Non loin, nous verrons la pagode Phuoc Lam datant du milieu du XIIe siècle. Puis pour finir, nous atteindrons le pont japonais, situé au sud de la ville. Ce pont couvert, construit en 1593, relie deux quartiers de la ville. Au milieu du pont se dresse une pagode coiffée de tuiles jaunes et vertes (le pont est actuellement en cours de restauration, une partie seulement est visible).
Déjeuner en cours de visites.
Dîner et nuit à Hoi An.

(Environ 150 km)
Le matin, pour rejoindre Danang, nous emprunterons la très belle route qui passe par le célèbre col des nuages.
Danang, l’ancienne Tourane devint une concession française en 1888. Aujourd’hui c'est une ville portuaire de plus d’un million d’habitants. Nous y visiterons le musée d’art cham, fondé en 1916 par l’Ecole française d’Extrême-Orient. Ce musée regroupe la plus belle collection d’art du Champa visible en Asie.
Déjeuner au restaurant.

Poursuite de la route vers Hué. Dans l’après-midi, nous visiterons le tombeau de Tu Duc, construit entre 1864 et 1867. Nous profiterons d'un temps libre au marché de Dong Ba pour faire du shopping ou découvrir la vie locale.
Dîner au restaurant (Bun Bo Hue, nouilles de Hué avec de la viande de bœuf, plat originaire de l'ancienne ville impériale).
Nuit à Hué.

La ville de Hué, véritable poème architectural, cité impériale, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993. Le matin, nous ferons une croisière en sampan sur la rivière des parfums et nous nous rendrons à la pagode Thien Mu ou "pagode de la Dame céleste". Construite en 1601 sur l’emplacement d’un temple cham, la pagode est l’un des monuments les plus anciens de la ville. Chacun des sept étages est dédié à une incarnation de Bouddha. Ensuite, nous visiterons la spectaculaire citadelle, bâtie sous le premier empereur Gia Long au XIXe siècle. Elle est entourée de murailles « à la Vauban », de fossés, de canaux, de bastions où l'on retrouve une inspiration française.
Déjeuner en cours de visites.
Transfert à l'aéroport et envol vers Hanoi. Arrivée et installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Hanoi.

De bon matin, nous partirons à la découverte de la ville de Hanoi. Nous nous rendrons tout d’abord au musée de l'histoire du Vietnam situé dans un bâtiment colonial. Cette visite nous permettra de faire une introduction à l'histoire du pays et de découvrir sa collection d'objets d'art constituée par l'Ecole française d'Extrême-Orient. Nous poursuivrons notre visite au musée d’ethnographie, inauguré en 1997. Travaillant en collaboration avec le musée de l’Homme à Paris, il présente pas moins de quinze mille objets de la vie quotidienne des cinquante-quatre ethnies du Vietnam.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons également la très intéressante pagode Tran Quoc, l’une des plus anciennes du pays, qui daterait de 514. Puis, après une promenade autour du lac de l’Epée restituée, lieu légendaire, cher au cœur des Vietnamiens, nous découvrirons le temple Ngoc Son, bâti sur un îlot du lac, et verrons le mausolée de Hô Chi Minh (en cours de rénovation à l'automne, visite extérieure), construit de 1973 à 1975, et qui renferme la dépouille de ce dernier.
Dîner. Nuit à Hanoi.

(Environ 150 km)
Ce matin, départ d'Hanoi en direction de la baie d’Halong.
Ce matin nous prendrons la route vers la baie d'Halong, dont les pitons karstiques surgis des eaux et les brumes matinales semblent suspendre le temps. Nous irons plus précisément dans la baie de Lan Ha, sa voisine préservée, à l'écart des foules.
A notre arrivée en fin de matinée, nous embarquerons à bord d’une jonque traditionnelle (bateau de charme).
Un cocktail de bienvenue nous sera offert avant notre installation dans nos cabines.
Un déjeuner sera servi alors que nous voguerons dans un paysage d’exception.

Notre croisière nous fera découvrir l'une des plus belles baies du monde. Rêve de peintre ou de poète, la mer y est parsemée de plus de trois mille îlots entre lesquels circulent jonques et sampans.
Dîner et nuit à bord de la jonque.

Continuation de la croisière dans la baie de Lan Ha à travers de magnifiques paysages.
Retour à l’embarcadère et débarquement.
Route vers Hanoi.
Déjeuner au restaurant en cours de route.
Envol vers Luang Prabang.

Arrivée à Luang Prabang, ancienne capitale royale, inscrite au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. La ville abrite une trentaine de monastères et de sanctuaires. En dépit de sa taille modeste, c'est l’une des plus belles et des plus fascinantes villes d’Asie du Sud-Est.
Dîner et nuit à Luang Prabang.

Réveil matinal pour ceux qui souhaitent assister à la quête des bonzes.
La journée sera consacrée à la visite de Luang Prabang (les visites se feront à pied, c’est le meilleur moyen pour découvrir cette ville charmante). Tout d'abord, nous nous rendrons à l’ancien palais royal, transformé en musée abritant le fameux Bouddha d’or. Puis, nous poursuivrons en direction du Vat Xieng Thong (temple de la Cité d’or). Construit tout près du Mékong en 1560 par le roi Say Setthathirath, il est situé sur la presqu’île formée par la rencontre du Mékong et de la rivière Nam Khane. Cet ensemble d'édifices sacrés, construit dans le plus pur style lao, date de cinq cents ans. Il est l’emblème de la ville et l'un des hauts lieux du bouddhisme au Laos. C'est la raison pour laquelle l'ensemble fut épargné par les destructions et pillages opérés au XIXe siècle par les bandits chinois Hos, appelés "pavillons noirs".
Déjeuner en cours de visites.

L’après-midi, nous découvrirons un autre chef-d’œuvre de la ville : le temple Vat Mai dont la véranda, remarquable par ses piliers décorés et ses somptueuses portes, relate la légende de Vessantara, l’avant-dernière incarnation de Bouddha, au milieu d’une profusion de scènes villageoises. Nous visiterons ensuite le Vat Maha Vixoun Harath. L’édifice actuel a été reconstruit en 1898 et renferme de très beaux objets religieux. Le Vat Aham, temple tout proche, dont les colonnes sont colorées de rouge au pochoir, fut la résidence du patriarche suprême de la communauté bouddhiste lao.
En fin de journée, nous assisterons à une cérémonie de baci qui est un rite visant à convoquer les âmes ancestrales dans les moments importants de la vie des individus : naissances, mariages, rites de passage, etc.
Dîner chez l'habitant et nuit à Luang Prabang.

Ce matin, l'ascension de la colline sacrée de Phou Si nous offrira un excellent point de vue sur la ville.
Puis, nous visiterons les grottes sacrées de Pak Ou. Il s’agit de deux grottes creusées dans les falaises calcaires qui surplombent le Mékong, à l'intérieur desquelles sont déposés des bouddhas de styles et de tailles très variés, fort anciens pour certains.
Déjeuner en cours de visites.

L'après-midi, nous prendrons le temps d'apprécier l'atmosphère apaisante que dégagent les chutes de Kuang Si. Avec le temps et l'érosion, de nombreuses piscines aux eaux turquoise se sont formées. Nous pourrons en profiter pour nous détendre et éventuellement nous baigner dans ces eaux fraîches.
Dîner et nuit à Luang Prabang.

Nous profiterons d'un temps libre le matin.
Déjeuner sous forme de panier repas.
En début d'après-midi, transfert à l’aéroport et envol à destination de Siem Reap.
Arrivée et transfert à l'hôtel.
Dîner et nuit à Angkor.

Nous découvrirons le vaste site archéologique d'Angkor, qui fut la capitale de l'ancien Empire khmer de 889 (date de la fondation par le roi Yasovarman Ier) à 1431, et comporte plus de quatre-vingts monuments érigés du VIIe au XIIIe siècle.
Tout d'abord, nous remonterons aux sources de l’art khmer aux temples de Roluos, capitale du premier royaume khmer unifié, fondé au IXe siècle par Jayavarman II. Notre découverte du site débutera par le temple Lolei, avec ses quatre tours en briques, construit sur une île artificielle, au milieu d’un réservoir d’eau aujourd’hui disparu et recouvert de champs de riz. Nous verrons ensuite le Preah Ko ou "temple du taureau sacré". Erigé par Indravarman Ier en 879, c’est un temple funéraire dédié à Jayavarman II et à ses ancêtres. Puis, nous visiterons l’impressionnant Bakong, consacré en 881, premier temple cité important, avec son monastère bouddhiste situé au nord de l’entrée est. Ce sont là les plus anciens sanctuaires d'Angkor.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous continuerons par la visite du temple de Preah Khan. Erigé au XIIe siècle par Jayavarman VII, il servait à la fois de monastère, d’université et de résidence royale. Ensuite, nous nous rendrons au Ta Prohm, immense complexe perdu dans la jungle envahi par d’énormes racines de fromagers.
Dîner et nuit à Angkor.

La journée de visite se fera à bord de tuk tuk.
Nous consacrerons le matin à la découverte d'Angkor Vat, imposant "temple-montagne" élevé au XIIe siècle par le roi Suryavarman II. Ce sanctuaire, marquant l’apogée du royaume khmer, constitue par son plan d'enceintes concentriques, par la perfection de ses proportions et la richesse de son décor sculpté, la plus belle réalisation de l'art classique khmer. Si le voyageur ne devait voir qu’un seul monument à Angkor, ce serait celui-là !
Déjeuner en cours de visites.

Le tuk tuk nous conduira ensuite à Angkor Thom, « la grande ville », capitale du roi Jayavarman VII (1181- 1218). A son apogée, la cité devait compter deux cent mille habitants. De la haute enceinte, quatre routes convergeaient vers le temple central, le Bayon. Celui-ci, richement sculpté, est constitué de sanctuaires ornés de visages monumentaux (veuillez noter que d'importants travaux de restauration ont été entrepris sur le Bayon et de ce fait certaines parties du temple ne seront pas accessibles).
Puis, découverte du palais royal, bâti par Suryavarman Ier (1002-1050) et que ses successeurs occupèrent jusqu’au XVIe siècle. Il ne subsiste que quelques terrasses dont les murs sont ornés de magnifiques bas-reliefs et notamment la terrasse des éléphants et la terrasse du roi lépreux. Au nord du Bayon, se dresse le temple Baphuon. Cette énorme pyramide (cent vingt mètres sur cent mètres à la base) à gradins, est pourvue de galeries tournantes.
Dîner avec spectacle de danses Apsara et nuit à Angkor.

Le matin, nous visiterons le temple de Banteay Srei qui occupe une place à part parmi les temples d’Angkor. Édifié au Xe siècle par un brahmane, il est renommé pour son riche décor et sa couleur de grès rose. Nous poursuivrons avec la découverte du temple Banteay Samre, construit au XIIe siècle, qui est dans un très bon état de conservation. Nous pourrons admirer la richesse de ses motifs sculptés.
Déjeuner en cours de visites.

Cet après-midi, nous visiterons le Phnom Bakheng, le premier monument d’Angkor ; le Baksei Chamkrong, juste à côté, dont la pureté et l’équilibre de conception en font un petit chef-d’œuvre du Xe siècle, les piédroits de l’entrée du temple conservent une inscription de la même époque, dans une très belle calligraphie sanskrite, capitale pour la connaissance de l’histoire ancienne du Cambodge. Nous terminerons la journée sur le Pre Rup, élevé sur les rives du Baray ou bassin occidental.
Dîner et nuit à Angkor.

Nous consacrerons notre dernière matinée à la découverte d'un village sur pilotis lors d'une promenade en bateau.
Nous voguerons entre les villages flottants du Lac Tonlé Sap, classé réserve biosphère par l'UNESCO depuis 1997.
Déjeuner dans un restaurant local.
Transfert à l'aéroport de Siem Remp et vol retour pour Paris.

Arrivée à Paris