Le Vietnam : du haut Tonkin au golfe du Siam

Arrivée à Hanoi et transfert à l'hôtel pour déposer les bagages.
Collation froide à l'hôtel.
Nous verrons tout d'abord le temple de la Littérature, fondé en 1070, placé sous la protection de Confucius, et qui servit d’université pour les fils des grandes familles. Puis, nous plongerons dans l’ambiance de la Vieille Ville, au cours d'une promenade dans le quartier des Trente-Six Guildes, vieux quartier d’artisans et de commerçants où sont établies diverses corporations depuis le XVe siècle.
Dîner. Nuit à Hanoi.

Tôt le matin, nous partirons à la découverte de la ville de Hanoi. Nous nous rendrons au musée de l'histoire du Vietnam, situé dans un bâtiment colonial. Cette visite nous permettra de faire une introduction à l'histoire du pays et de découvrir sa collection d'objets d'art constituée par l'Ecole française d'Extrême-Orient. Nous poursuivrons notre visite au musée d’ethnographie, inauguré en 1997. Travaillant en collaboration avec le musée de l’Homme à Paris, il présente près de quinze mille objets de la vie quotidienne des cinquante-quatre ethnies du Vietnam.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous verrons la très intéressante pagode Tran Quoc, l’une des plus anciennes du pays, qui daterait de 514. Nous nous promènerons autour du lac de l’épée restituée, lieu légendaire, cher au cœur des Vietnamiens ; puis nous visiterons le temple Ngoc Son, bâti sur un îlot du lac. En fin de journée, nous nous rendrons au mausolée de Hô Chi Minh. Construit de 1973 à 1975, il renferme la dépouille de ce dernier.
Nous assisterons à un spectacle de marionnettes sur l'eau, dont raffolent les Vietnamiens, et qui s'avère plein de poésie.
Dîner au restaurant.
Transfert vers la gare de Hanoi.
Embarquement à bord du Livitrans ou du King Express. Nuit à bord (couchettes T2 ou T4).
Les espaces de rangement disponibles dans les trains sont insuffisants. Pour cette raison, vos bagages resteront à l'hôtel à Hanoi. Il faut prévoir un petit sac contenant le nécessaire pour le séjour dans la région de Sapa.

Arrivée tôt le matin à Lao Cai, petite ville située à la frontière chinoise.
Accueil, puis transfert à Sapa où nous ferons un tour panoramique de la ville.
Transfert à l'hôtel pour le dépôt des bagages.
Après le petit-déjeuner, nous partirons pour une randonnée pédestre jusqu’aux vallées de Tan Van et de Lao Chai.
Nous nous rendrons au village H’mong de Lao Chai en passant à proximité de rizières verdoyantes et en traversant la rivière Muong Hoa.
Déjeuner sous forme de pique-nique en cours de visite.

Nous poursuivrons notre chemin à travers les rizières jusqu'au village de Giay de Ta Van. Nous visiterons les différents hameaux peuplés de tribus Zays et H’mongs noirs qui ont conservé leur mode de vie ancestral ; et rencontrerons les familles qui habitent des maisons de bois à l’architecture caractéristique de ces zones montagneuses du Nord.
Nous suivrons ensuite le cours de la rivière Muong Hoa et découvrirons un site aux rochers sculptés de gravures.
Enfin, nous nous arrêterons au village Lech où vivent les H’mongs et les Dzao.
Installation à l'hôtel. Dîner. Nuit dans les environs de Sapa.

(Environ 220 km)
Tôt le matin, nous prendrons la route vers Bac Ha. Le dimanche se tient le marché des ethnies H’mongs. Les achats de toutes sortes sont au cœur de l’animation du marché, le plus grand de cette région montagneuse. Il s'agit également d'un centre important pour les échanges commerciaux, et d'un lieu de rencontre pour les amis et les parents vivant dans d’autres villages. Les femmes et les jeunes filles se parent de leurs plus beaux atours.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous prendrons la route vers Hanoi.
Arrivée en début de soirée. Dîner. Nuit à Hanoi.

(Environ 160 km)
Ce matin, nous rejoindrons la baie d’Halong. « La baie d’Halong, huitième merveille du monde. A l’aube, brumes argentées insistantes, partout. Les silhouettes des trois mille rochers karstiques sont des fantômes chevelus » (J.L. Coatalem). Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994, il s'agit de l’un des plus beaux sites naturels au monde.
Embarquement à bord d’une jonque traditionnelle (bateau de charme), cocktail de bienvenue, puis installation dans les cabines.
Un déjeuner sera servi alors que nous voguerons dans un paysage d’exception.

Notre croisière nous mènera vers la baie de Lan Ha et l'île de Cat Ba.
Le bateau jettera l'ancre pour la nuit.
Dîner et nuit à bord de la jonque.

Au lever du jour, nous admirerons les couleurs laiteuses bien caractéristiques de cet endroit intemporel. Nous voguerons à travers la stupéfiante baie d’Halong encore quelques heures, et apprécierons la beauté de ce paysage unique.
Débarquement dans la matinée.
Sur la route de retour vers Hanoi, nous ferons un arrêt pour visiter la pagode But Thap ou "la pagode de la tour du pinceau", l'un des ensembles monastiques les plus célèbres du Vietnam. Entouré d'une dizaine de bâtiments datant des XVIIe et XVIIIe siècles, le temple abrite un sanctuaire bordé d'une galerie de statues de bois laqué.
Déjeuner sous forme de pique-nique.
Arrivée à Hanoi en fin d'après-midi.
Envol vers Hué. Dîner. Nuit à Hué.

La ville de Hué, véritable poème architectural, cité impériale, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993.
Le matin, nous ferons une croisière en sampan sur la rivière des Parfums, et nous nous rendrons à la pagode Thien Mu, ou "pagode de la Dame Céleste". Construite en 1601 sur l’emplacement d’un temple cham, la pagode est l’un des monuments les plus anciens de la ville. Chacun des sept étages est dédié à une incarnation de Bouddha. Nous visiterons ensuite la spectaculaire citadelle. Bâtie sous le premier empereur Gia Long au XIXe siècle, elle est entourée de murailles "à la Vauban", de fossés, de canaux, de bastions où nous retrouverons une inspiration française.
Déjeuner au restaurant.

Dans l’après-midi, après la visite du tombeau de Tu Duc, construit entre 1864 et 1867, nous assisterons à une cérémonie de prières à la pagode des eunuques.
Dîner. Nuit à Hué.

(Environ 150 km)
Le matin, nous rejoindrons Danang par la très belle route qui emprunte le célèbre col des nuages avant d'arriver à Hoi An. Danang, l’ancienne Tourane, devint une concession française en 1888. Aujourd’hui c'est une ville portuaire de plus d’un million d’habitants. Nous y visiterons le musée d’art cham, fondé en 1916 par l’Ecole française d’Extrême-Orient. Ce musée regroupe la plus belle collection d’art du Champa visible en Asie.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, dès notre arrivée à Hoi An, nous prendrons le temps de flâner dans le cœur historique de la ville afin d'admirer l’architecture et plonger dans l’atmosphère de cette vieille cité de Faifo qui est aujourd’hui un véritable musée vivant où ont été recensés 844 sites d’intérêt historique, tels que des ponts, puits, pagodes et maisons particulières. Nous noterons, lors de notre visite de Hoi An, le parfait état de conservation d'un bon nombre de maisons dont la plus célèbre, située dans la rue Nguyen, est la maison Tan Ky au n° 101. Nous découvrirons la maison communale de la congrégation de Phuc Kien, fondée en 1786, dont une partie du temple est dédié à Thien Hau, déesse des pêcheurs. Puis, nous visiterons la pagode Chuc Thanh, la plus ancienne de Hoi An, fondée par un bonze chinois en 1454. Restaurée au XVIIe siècle, elle renferme une statue du bouddha et de très beaux objets rituels. Nous rejoindrons ensuite la pagode Phuoc Lam datant du milieu du XIIe siècle. Enfin, nous verrons le pont japonais : situé au sud de la ville, ce pont couvert construit en 1593 relie deux quartiers de la ville. Au milieu du pont se dresse une pagode coiffée de tuiles jaunes et vertes.
Dîner. Nuit à Hoi An.

(Environ 85 km)
Nous gagnerons ce matin My Son. Nous découvrirons le site, "la Terre-Sainte des Chams", et visiterons des sites nichés au pied du mont My Son (belle montagne), centre religieux et architectural, très riche du Champa.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

Nous reviendrons à Danang où nous prendrons un vol à destination de Cantho.
Arrivée et installation à l'hôtel. Dîner. Nuit à Cantho.

(Environ 190 km)
Ce matin, nous irons faire une croisière dans le delta du Mékong, immense rizière parsemée de nombreux jardins et traversée en tous sens par des voies fluviales sur lesquelles nous circulerons. Un vaste réseau de milliers de canaux caractérise la vie dans le delta qui s'étend sur quarante mille kilomètres carrés. La couleur jaune de l'eau est due à la terre qui fertilise tout au long de l'année les champs et les riches jardins fruitiers du delta. Les immenses rivières et les rizières sont parsemées d'étangs de lotus. Le moyen de transport principal est le bateau, c'est ainsi que nous découvrirons le delta et croiserons au gré de notre navigation de nombreuses petites embarcations transportant fruits, fleurs, légumes et poissons.
Déjeuner dans un restaurant.
Route vers Saigon dans l'après-midi. Dîner. Nuit à Saigon.

Rebaptisée Ho-Chi-Minh-Ville en 1976, l’ex-capitale du Sud-Vietnam a conservé son nom de Saigon pour la majorité de ses neuf millions d’habitants. Saigon est la plus grande ville du pays et s’est affirmée très tôt comme la capitale économique. Elle s’étend aujourd’hui sur plus de deux mille kilomètres carrés. Il ne s’écoule pas une heure du jour sans que résonnent les incessants coups de klaxon et le vrombissement de milliers de cyclomoteurs. La présence française est encore très marquée par de longues avenues ombragées, jalonnées de maisons coloniales, de jardins et de monuments.
Une promenade au cœur de la Vieille Ville nous mènera à la cathédrale Notre-Dame (1877) de style néo-roman avec deux flèches de quarante mètres de haut, et la Poste centrale (1886) construite dans le style de la Gare d’Orsay, et dont la verrière charpentée en fonte a été fabriquée par les ateliers de Gustave Eiffel.
Puis, nous visiterons la pagode de l’empereur de Jade, bâtie en 1909 par la congrégation de Canton, elle est considérée comme la plus importante de la ville.
Déjeuner au restaurant.

Dans l’après-midi, notre visite se poursuivra dans le quartier chinois de Cholon, au marché Binh Tay et à la pagode Giac Lam, l’une des plus riches de Saigon.
Transfert à l'aéroport de Ho Chi Minh et envol vers Paris.
Nuit à bord.

Arrivée à Paris le matin.