Grand tour d'Ecosse en train

Visites sous forme de promenade à pied ou en transport en commun.
Nous rejoindrons tout d'abord la Hunterian Art Gallery, musée possédant un magnifique ensemble de tableaux de Whistler.
C'est dans l'une des ailes du musée que nous verrons la Mackintosh House, la reconstitution de la maison de l'architecte, située initialement au 78 Southpark Avenue, où Mackintosh et sa femme Margaret vécurent de 1906 à 1914. La maison originelle a été détruite dans les années 1960, mais les fixations ont été conservées, réassemblées et garnies d'objets et meubles du couple, dans le plus pur style Mackintosh, quasiment à l'identique.
Déjeuner libre.

Niché au cœur du Kelvingrove Park, le Kelvingrove Art Gallery and Museum jouit d'une place de choix dans le cœur des Ecossais. Sa visite est avant tout l'occasion de s'attarder sur le travail de l'école de Glasgow qui plaça la ville au rang des capitales de l'Art nouveau. Honneur est notamment rendu au travail épuré de Charles Rennie Mackintosh, figure de proue du mouvement. L'Ecosse est mise à l'honneur dans diverses salles évoquant son histoire, sa culture et surtout sa création artistique qui est d'une grande singularité. Les préraphaélites comme Rossetti ou Burnes-Jones côtoient ici les peintres de paysages écossais de la fin du XIXe siècle, tandis que la section historique transporte le visiteur dans le quotidien des peuples vikings ou encore dans le décor décisif de la bataille de Longside.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Glasgow.

Transferts en autocar.
Nous irons ce matin dans les environs de Glasgow, dans le magnifique parc Bellahouston, pour découvrir la villa House for an Art Lover, inspirée par Mackintosh. Achevée en 1996 grâce au mécénat et à l'aide apportée par des designers contemporains désireux de lui rendre hommage, son histoire remonte à 1901, quand l'architecte écossais en conçut les plans pour un concours. L'intérieur révèle toute la beauté, l'harmonie, le sens du détail et l'originalité de celui qui a si bien interprété l'Art nouveau. (Cette visite est proposée sous réserve de disponibilité. Le cas écheant, une visite remplaçante sera proposée.)
Déjeuner libre.

Train de Glasgow Queen Street à Fort William (environ 4 heures).
En début d'après-midi, nous monterons à bord le train de la West Highland Line pour un voyage à travers les Highlands. Sur le chemin nous apercevons les rives du Loch Lomond (à partir de Tarbet), avant de gagner Rannoch Moor. Célèbre pour ses paysages de landes de bruyère et de tourbières, le sol de Rannoch Moor est très meuble et marécageux et la voie ferrée de la West Highland Line a dû être construite selon une technique spéciale : les rails reposent sur un « matelas » de racines, branchages, terre et cendres pour éviter qu’ils ne s’enfoncent. Ce tronçon nous offrira une vue incomparable sur l’un des paysages les plus rudes et magnifiques d’Écosse. Avant d'arriver à Fort William, nous verrons les montagnes de Spean Bridge, où les commandos de l'armée britannique se sont formés pendant la deuxième guerre mondiale.
Transfert à pied ou en taxi à l'hôtel, selon l'emplacement de l'hôtel.
Dîner et nuit à l'hôtel en région de Fort William.

Transfert à la gare de Fort William en autocar.
Trajet en train à vapeur de Fort William à Mallaig (environ 2 heures).
Ce matin, nous continuons notre chemin sur la West Highland Line, mais cette fois en train à vapeur. Appelé le « Jacobite », cet engin est aujourd'hui bien plus connu sous le nom de « Poudlard Express » grâce à sa fulgurante carrière hollywoodienne pour les films Harry Potter. Nous admirerons le majestueux Ben Nevis, plus haut sommet du Royaume‑Uni, avant d’emprunter le célèbre viaduc de Glenfinnan, impressionnante structure de béton aux vingt et une arches. La route se poursuivra ensuite le long de lochs pittoresques aux noms évocateurs – Loch Shiel, Loch Eilt, Loch Ailort et Loch nan Uamh – avant d'arriver à Mallaig.
Déjeuner libre à Mallaig.

Traversée en ferry de Mallaig à Armadale. Puis trajet en autocar à Inverness (environ 165 km).
À l'arrivée à Armadale, sur l'île de Skye, notre voyage continuera en autocar. Sur notre route, nous aurons admirerons deux châteaux pittoresques : Eilean Donan, perché sur une petite île au confluent de trois lochs, et Urquhart, sur les rives du Loch Ness (vues extérieures).
Dîner et nuit à l'hôtel à Inverness.

Journée en autocar. (Environ 195 km.)
Nous nous dirigerons ce matin vers l'un des sites les plus emblématiques de l'histoire écossaise : le champ de bataille de Culloden. C'est ici, en 1746, qu'eut lieu la dernière bataille de la rébellion jacobite, un évènement qui marquera les Highlands pour toujours.
Nous verrons aussi les Clava Cairns, un ensemble de tombes de l'âge du bronze datant d'environ 4 000 ans. Ce site funéraire se compose de tumulus circulaires entourés de cercles de pierres dressées, témoignages des croyances et savoirs astronomiques de nos ancêtres.
Route pour Dornoch qui reçut, en 1628, le statut de « bourg royal » par le roi Charles I d'Écosse en raison de son importance stratégique.
Déjeuner au restaurant à Dornoch.

C'est face à la mer que se trouve le château de Dunrobin, un manoir victorien où réside les comtes et ducs de Sutherland depuis le XIIIe siècle. Dans les pièces principales du château nous pourrons observer la collection de portraits ainsi que les souvenirs de voyage de la famille regroupant statues, armes et bijoux venant du monde entier. Les jardins à la française situés en bord de mer complètent agréablement le domaine.
Retour à Inverness.
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Inverness.

Train matinal d'Inverness à Edimbourg (durée environ 3h30).
Depuis le train ce matin, nous distinguerons la lisière occidentale du parc national des Cairngorms. Au fil de notre progression vers le sud, les majestueux Highlands céderont peu à peu la place aux douces vallées des Lowlands.
Transfert à pied de la gare à l'hôtel à Edimbourg pour déposer nos bagages.
Déjeuner libre.

Dans l'après-midi, nous partirons à la découverte d'Edimbourg. Sous ses allures contemporaines, le National Museum of Scotland recèle un trésor : sa grande halle de style victorien aux lignes élégantes. Ses volumes de verre et d'acier forgé desservent des dizaines de galeries évoquant des sujets aussi vastes que les sciences, l'ethnographie, la zoologie et les grandes découvertes. Difficile de s'attarder sur chaque domaine tant le musée est riche. S'il ne fallait en retenir qu'un, il s'agirait de l'histoire écossaise. Des objets archéologiques d'une richesse inégalée ponctuent la narration de plus de sept mille ans d'histoire dans une approche pédagogique et passionnante. De ses racines gaéliques à son aspect moderne, en passant par ses éternelles luttes avec l'Angleterre et les fastes de son industrie, l'Ecosse se dévoile dans un panorama culturel fidèle, entre identité et influences.
En fin de journée, visite de la cathédrale Saint-Gilles. De style gothique, érigée sur l'emplacement d'une église plus ancienne, elle est considérée comme l'église-mère du Presbytérianisme en Ecosse. A l'intérieur se trouve la chapelle du Chardon, célébrant l'ordre du Chardon crée en 1687 par Jacques VI.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Edimbourg.

Journée sous forme de promenade à pied.
A Holyroodhouse nous visiterons le palais royal, construit par Jacques V, dont les grands appartements abritent de somptueuses tapisseries et un mobilier du XVIIIe siècle. C'est dans ce palais, sous les yeux de Marie Stuart, que fut assassiné son secrétaire italien, Rizzio, sur l'ordre de Lord Darnley, son deuxième époux. (Ce site accueille régulièrement la famille royale. Des fermetures de dernière minute sont possibles. Si le cas se présentait, une visite de remplacement vous serait proposée.)
Nous longerons la Royal Mile avant de gagner le Musée des écrivains. Cette visite nous offrira, à travers manuscrits, portraits et objets personnels, une plongée intime dans la vie et l’œuvre de trois géants de la littérature écossaise : Robert Burns, Sir Walter Scott, et Robert Louis Stevenson.
Déjeuner libre.

Visite de la Galerie nationale d'Ecosse. Installé dans un élégant bâtiment néoclassique, ce musées des beaux-arts retrace l’histoire de l’art de la Renaissance au postimpressionnisme. On y découvre des chefs‑d’œuvre de Velázquez, Cézanne, Botticelli, Titien, Rembrandt, Monet ou Van Gogh, ainsi que des toiles emblématiques de Sir Henry Raeburn représentant l’art écossais.
En fin de journée, promenade à pied dans la New Town, construite au XVIIIe siècle.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Edimbourg.

Ce matin, nous profiterons d'un temps libre à Edimbourg pour compléter notre visite de la ville.
Déjeuner libre.

Dans l'après-midi, transfert de l'hôtel à l'aéroport d'Edimbourg. Vol retour Edimbourg / Paris.