L'essor de l'Empire céleste

Arrivée à Pékin, centre politique, administratif et culturel de la Chine.
Dîner et nuit à Pékin.

Nous débuterons nos visites par l'antique Cité interdite, aujourd'hui appelée Gugong, "le vieux palais". Elle couvre, au cœur de la ville, une superficie de soixante-douze hectares. Dans cette ancienne résidence des Ming (1368-1644) et des Qing (1644-1911), entièrement construite selon les règles du Feng Shui, palais et salles d'exposition forment un ensemble d'une beauté et d'une harmonie parfaites. Dominant le cœur historique de Pékin, la colline de Charbon ou parc de Jingshan offre l’un des plus beaux panoramas de la capitale chinoise. Créée au XVe siècle avec les terres excavées lors de la construction de la Cité interdite, cette colline artificielle était autrefois un jardin impérial réservé aux empereurs des dynasties Ming et Qing.
Déjeuner au restaurant.

Notre découverte de Pékin se poursuivra au temple du Ciel, dans lequel, chaque année, l'empereur se rendait pour prier afin d'obtenir des moissons abondantes. Il s'agit du plus grand des complexes sacrés destinés aux cultes impériaux, placé sous la triple symbolique du chiffre trois, du cercle et de la couleur bleue, attributs du Ciel. Nous nous rendrons enfin sur la place Tian'anmen, cœur politique de Pékin, immense esplanade portant les grands symboles de la République populaire de Chine : le mausolée du président Mao, le palais de l'Assemblée du Peuple et le monument des Héros de la Révolution.
Dîner et nuit à Pékin.

(Environ 320km)
Ce matin, nous partirons vers Jinshanling pour découvrir l'un des tronçons de la Grande Muraille, rempart long de plus de cinq mille kilomètres, réalisé deux siècles avant J.-C. par l'empereur Qin Shihuangdi qui entreprit de prolonger des portions de fortifications déjà édifiées avant lui. Un devin avait prédit que, si dix mille hommes n'étaient pas ensevelis vivants sous la muraille, les difficultés ne seraient pas surmontées. L'empereur hésita à sacrifier une telle force de travail et trompa le ciel en ensevelissant un homme dont le nom comprenait le caractère "dix mille". Grâce à ce subterfuge, paraît-il, les travaux se poursuivirent sans encombre. Au cours d'une promenade sur la muraille, nous constaterons le travail titanesque que sa réalisation représente.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous nous rendrons dans la cité lacustre de Gubei. Nous parcourrons la ville le long de ses nombreux canaux et découvrirons ses édifices de la fin de la dynastie des Qing.
Dîner de canard laqué et nuit à Pékin.

Ce matin, nous découvrirons le bouddhisme lamaïque, pratiqué par les Mandchous, derniers empereurs de Chine, au temple des Lamas, aménagé dans l'ancien palais de l'Harmonie éternelle, ou Yong He Gong, et devenu un lieu de culte très fréquenté. Dans le temple de Confucius voisin, des stèles répertorient les noms des lauréats aux examens du mandarinat depuis le XIIIe siècle. Située juste à côté, l’Académie impériale était profondément liée à la pensée confucéenne, pilier intellectuel et moral de la Chine impériale. Derrière ses cours paisibles et ses pavillons traditionnels se cachait donc l’un des centres intellectuels les plus prestigieux du pays, où se préparait autrefois la future élite de l’Empire du Milieu.
Déjeuner au restaurant.

Nous irons ensuite à la découverte du palais d'Eté, dont les bâtiments sont gracieusement éparpillés le long des collines naturelles. A leurs pieds s'étend le vaste lac Kunming qui occupe les trois quarts de la surface du parc et dont l'immensité est artistiquement aménagée de ponts en dos d'âne. Lieu où la cour impériale se rendait pour échapper à la canicule d'été, il symbolise l'époque de la dernière impératrice.
Dîner et nuit à Pékin.

Ce matin, transfert à la gare centrale et départ en train rapide pour Xi'an (environ 4h de trajet).
Déjeuner libre.

A notre arrivée, nous visiterons la petite pagode de l'oie sauvage, construction haute de quarante-trois mètres, édifiée par l'impératrice Wu Zetian à la mémoire de son époux. Puis, nous irons à la découverte du musée de Xi'an, qui offre une excellente introduction au passé prestigieux de la ville. Le musée regroupe près de trois mille ans d'histoire à travers de riches collections d'objets archéologiques issus de l'ancienne capitale impériale chinoise. Au cœur de la vieille ville de Xi’an, la Grande mosquée témoigne du passé cosmopolite de l’ancienne capitale de la Route de la Soie. Fondée au VIIIe siècle, elle mêle harmonieusement architecture chinoise traditionnelle et éléments de culture islamique, avec ses pavillons en bois, ses cours paisibles et ses délicates inscriptions arabes. Tout autour s’étend le célèbre quartier musulman de Xi’an, l’un des plus animés et authentiques de la ville. Entre ruelles vivantes, échoppes traditionnelles et parfums d’épices, ce quartier historique reflète l’héritage des communautés Hui installées ici depuis des siècles au carrefour des échanges entre Chine et monde musulman.
Nous clôturerons cette journée par une promenade sur les remparts, qui comptent parmi les mieux conservés de Chine. Édifiés sous la dynastie Ming au XIVe siècle, ils encerclent encore aujourd’hui le cœur historique de Xi’an et offrent un superbe panorama sur le contraste entre ville ancienne et métropole moderne.
Dîner et nuit à Xi'an.

(Environ 80 km)
Ce matin, nous partirons à la découverte de la fameuse armée de terre cuite. Découverte en 1974, elle constitue l’un des plus extraordinaires trésors archéologiques de Chine. Des milliers de soldats, chevaux et chars en terre cuite y furent enterrés pour veiller sur le tombeau du premier empereur de Chine, Qin Shi Huang. Les immenses fosses archéologiques de Lintong révèlent toute la puissance et l’ambition de cet empire naissant, dans un site spectaculaire aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Déjeuner au restaurant.

Nous nous promènerons ensuite dans la forêt de stèles, réunies pour la première fois en 1078 pour la conservation des pierres de l'ancienne capitale Kaifeng. Ce sont aujourd'hui des centaines de stèles en pierre qui racontent l'histoire chinoise et ses contacts avec le Japon et le Népal notamment. Dans l'après-midi, nous participerons à un atelier de calligraphie. La calligraphie, inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, est un art particulièrement réputé à Xi'an.
Dîner de raviolis et nuit à Xi'an.

Ce matin, transfert à l'aéroport de Xi'an et envol pour Shanghai.
Fondée au Ve siècle, Shanghai reste un simple port de pêche jusqu'au XVIIIe siècle. Avec les guerres de l'opium et l'arrivée des étrangers, au milieu du XIXe siècle, Shanghai s'occidentalise et connaît un développement exponentiel. Shanghai la capitaliste tombe en disgrâce après la révolution communiste durant une cinquantaine d'années. Avec les réformes de Deng Xiaoping, Shanghai connaît dès les années 1990 un développement stupéfiant. Aujourd'hui Shanghai est une cité d'une grande richesse architecturale, de la vieille ville chinoise, aux quartiers futuristes de Pudong.
A notre arrivée, nous embarquerons pour une croisière sur la rivière Huangpu, qui nous permettra de découvrir Shanghai sous un angle privilégié, entre héritage historique et bâtiments ultramodernes. Depuis le fleuve, le regard alterne entre les élégantes façades du Bund et les impressionnants gratte-ciel de Pudong, offrant un saisissant contraste entre passé et futur. Cette navigation révèle toute l’ampleur et l’énergie de la métropole chinoise, au fil de l’un de ses axes les plus emblématiques.
Nous terminerons cette journée par une promenade sur le Bund, vitrine du Shanghai des années 30. Ce boulevard qui longe le fleuve était le quai de débarquement où accostaient tous les voyageurs, et l'unique lieu autorisé pour les premières implantations occidentales au milieu du XIXe siècle.
Déjeuner en cours de visites.
Dîner et nuit à Shanghai.

Le Tai Chi est un art martial chinois aux origines taoïstes basé sur le Yin et le Yang. Il consiste en un enchainement de mouvements lents et souples que nous découvrirons ce matin lors d'une initiation au Tai Chi.
Nous poursuivrons avec une promenade dans l'ancienne concession française, qui nous mènera dans les quartiers résidentiels avec des villas entourées de jardins. La dernière extension se fera sous le signe de l'apaisement : la Révolution de 1911 a mis fin à la dynastie mandchoue, les murailles de la Vieille Ville de Shanghai sont abattues en 1912. C'est désormais un boulevard et non un mur qui, à l'Est, sépare la ville chinoise de la concession française et, symboliquement, c'est l'accès au monde occidental qui lui est ainsi ouvert. Ce boulevard est baptisé du nom des "Deux Républiques", française et chinoise, signe de confiance dans un avenir de rapprochement.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous irons à la découverte de la Vieille Ville, ancien quartier Nanshi de Shanghaï, entourée d'un rempart circulaire remplacé aujourd'hui par deux artères : la Renmin lu et la Zhonghua lu. Au cœur de cet ensemble, le jardin Yu, le pavillon Huxing (maison de thé) et le temple du Dieu des remparts et des fossés sont les trois points de ralliement d'une foule dense perdue dans le dédale des ruelles étroites. Nous terminerons par le temple du Bouddha de jade ou Yufosi, qui doit son nom à une statue de jade rapportée de Birmanie par un moine à la fin du XIXe siècle. Le temple, encore en activité, fut préservé des destructions de la révolution culturelle grâce à des portraits de Mao placardés sur la porte d'entrée.
Dîner et nuit à Shanghai.

(Environ 35 km)
Nous ferons aujourd'hui une excursion à Zhujiajiao, ville ancienne traversée par des canaux qui, en raison de l'absence de bateaux à moteur et grâce à l'harmonie de l'ensemble des maisons construites dans les règles architecturales traditionnelles, dégage une atmosphère de calme et de sérénité.
Déjeuner libre.

De retour à Shanghai dans l'après-midi, nous profiterons d'un temps libre pour flâner dans la ville et effectuer nos derniers achats.
Dîner d'Adieu et nuit à Shanghai.

Mis en scène selon les normes les plus contemporaines de la muséographie, nous découvrirons ce matin le musée de Shanghai, qui offre un panorama thématique de l'art chinois, réparti par techniques et par étages. Sa visite nous permettra de faire une synthèse de notre voyage et sur une esthétique qui couronna comme majeurs le pinceau et l'encre, ou les arts du feu. La montée au sommet de la tour de Shanghai nous offrira une vue vertigineuse sur l’ensemble de la métropole et le méandre du fleuve Huangpu. Depuis l’un des plus hauts observatoires du monde, Shanghai se dévoile comme une forêt de gratte-ciel à perte de vue.
Déjeuner au restaurant.
En fin de journée, transfert à l'aéroport de Shanghai, dîner libre et envol pour Paris.

Arrivée à Paris.