Randonnée en Crète, sur les traces d'Ariane

Nous longeons la côte nord en direction de Lassithi, une vaste cuvette (poljé) agricole au cœur des montagnes. Le minibus nous dépose à Psychro. Sur les hauteurs de ce village qui propose tissages, broderies et poteries, se situe la fameuse grotte de Zeus (fermeture à 14 h 30 en avril et mai). Puis nous traversons le plateau de Lassithi jusqu’au village d’Agios Yorgos. Redescente vers la mer, côté nord, par une route de montagne panoramique. Nous faisons halte à Malia, troisième cité de la Crète minoenne, pour visiter le site archéologique. Baignade possible.
Déjeuner dans une petite taverne.

Re-descente vers la mer, coté nord, par une route de montagne panoramique.
Dîner dans une taverne et nuit à l'hôtel à Agios Nikolaos, chef-lieu du district de Lassithí. Au cœur de la ville, le lac Voulismeni, relié à la mer, est bordé de cafés, de tavernes et de boutiques. Jadis on le nommait "bassin d'Artémis".

Temps de marche de la journée : environ 1 heure 30, dénivelé positif de 100 m.

La journée débute avec la découverte de l’église byzantine de Kritsa, dédiée à la Vierge Marie, et érigée au XIIe siècle. Trajet en minibus vers Sitia où nous nous arrêtons pour une promenade, puis Moni Toplou, un monastère fortifié du XVe siècle dont le musée abrite des icônes précieuses.
Déjeuner dans une taverne.

Nous rejoignons ensuite la palmeraie de Vai. Baignade de fin d'après-midi et promenade sur la plage.
Dîner dans une taverne et nuit à l'hôtel à Palekastro, paisible bourgade et berceau des Etéocrétois.

Temps de marche de la journée : environ 1 heure.

Acheminement vers Zakros, village du piémont oriental. Descente à pied de la célèbre gorge des morts. Elle doit son nom aux tombeaux minoens et pré-minoens découverts dans ses cavités. A l'issue de la marche, juste avant la mer, nous arrivons sur le site de Kato Zakros, autrefois port et palais minoens. Visite de ce site majeur qui est cependant moins connu que les trois autres palais crétois de Cnossos, Malia et Faistos. La plage proche est bordée de plusieurs cafés et tavernes.
Déjeuner dans une taverne.

En minibus nous traversons ensuite le plateau de Chandras et rejoignons la côte sud.
Dîner dans une taverne et nuit à l'hôtel à Ierapetra. En juillet 1798, Napoléon séjourna ici avant de se rendre en Egypte.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures 30, dénivelé positif et négatif de 280 m.

Court trajet jusqu'au village de Mithi. A l'amont du village, nous partons à pied pour une courte exploration du canyon de Sarakina. Gorge fraîche et ombragée, elle est parcourue par un ruisseau selon la saison (prévoir des chaussures adaptées).
Nous ferons ensuite halte au village balnéaire de Myrthos pour une baignade dans la mer de Libye.
Déjeuner sous forme de pique-nique ou dans une taverne.

Continuation vers l'Ouest, via Ano Viannos, un village de bergers et de résistants, avant de descendre dans la Messara, l'antique grenier de Crète et sa trilogie : l'olivier, la vigne et le blé... Visite de Gortyne, haut lieu de la mythologie et capitale romaine de la province de Crète et de la Cyrénaïque, c'est un site incontournable.
Dîner et nuit à l'hôtel dans la calanque de Matala, autre lieu mythique, aujourd'hui occupé par le tourisme.

Temps de marche de la journée : environ 1 heure.

Départ à pied depuis l'hôtel pour rejoindre la plage de Kommos et l'ancien port minoen ensablé. Visite du site et promenade sur la plage.
Court transfert pour rejoindre Faistos et Agia Triada, deux sites parmi les plus importants de la civilisation minoenne. A proximité, nous pourrons nous rendre à Vori, un village de potiers qui abrite un petit musée ethnologique avec de belles collections d'artisanat local et crétois. Le minibus nous dépose au monastère de Vrondissi d’où nous descendons à pied jusqu’au village de Zaros.
Déjeuner sous forme de pique-nique.
Dîner dans une taverne traditionnelle proche. Nuit à l'hôtel à Zaros.

Temps de marche de la journée : environ 1 heure 30.

Ce matin nous gagnons Héraklion. Nous visitons plusieurs sites et musées de la ville, au riche patrimoine historique. Un tour de ville nous permet de découvrir les monuments byzantins et vénitiens, ainsi que les principaux musées, dont le musée archéologique qui conserve une grande partie des fresques de Knossos.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Héraklion.

La matinée sera consacrée à la visite du site le plus vaste et le plus suggestif de la civilisation minoenne : le palais de Cnossos. Reconstitué par Sir Arthur Evans, ce centre religieux et administratif est un étonnant ensemble architectural à plusieurs étages qui comprend les appartements royaux, les lieux de culte, les sanctuaires aux doubles haches, les cours et les corridors, le mégaron du roi, celui de la reine, le grand escalier, les ateliers, les bassins lustraux et le théâtre.
Retour à Héraklion et déjeuner libre.

En fonction des horaires de vol, temps libre pour profiter de la ville.
Transfert à l'aéroport et vol de retour vers Paris sur compagnie régulière.