Cambodge, de Koh Ker à Angkor

Envol vers Phnom Penh sur compagnie régulière.
Nuit à bord.

A votre arrivée à Phnom Penh, accueil à l'aéroport par votre guide local francophone puis transfert à l'hôtel.

En fonction de votre heure d'arrivée, visite de l'école de danse Apsara, un symbole de la culture khmère dont les racines nous ramènent aux mythologies hindoue et bouddhiste.
Dîner en ville et nuit à l'hôtel à Phnom Penh.

Le matin, départ en cyclo-pousse pour visiter le célèbre musée national qui conserve les plus belles pièces archéologiques et artistiques du Cambodge. Présentées par ordre chronologique, on trouve notamment parmi celles-ci les magnifiques œuvres sculpturales des siècles qui ont précédé la construction d'Angkor.
Déjeuner libre.

En début d'après-midi, visite du palais royal dont la construction remonte au début du protectorat français. Accolée au palais, se situe la chapelle la plus sacrée de la capitale, le Vat Preah Keo Morokot, le temple du Saint-Précieux. Les Français la surnommèrent la Pagode d'argent car plus de cinq mille dalles d'argent recouvrent son sol. Autour de la pagode, les stupa, ou tumuli, contiennent les restes des derniers rois de la dynastie régnante. Promenade en bateau en fin de journée sur le Mékong.
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Phnom Penh.

(Environ 170 km)
Départ tôt le matin pour Kampong Thom. Découverte d'une pagode antique perchée sur la colline Phnom Santouch avec une magnifique vue sur la province de Kampong Thom. Nous continuons sur une piste pour rejoindre, une trentaine de kilomètres plus loin, le site de Sambor Prei Kuk. Une centaine de temples éparpillés dans la forêt est tout ce qui reste de ce qui fut vraisemblablement l'une des anciennes capitales khmères, Içanapura, qui aurait été fondée au début du VIIe siècle. Son isolement dans la semi-pénombre de la forêt donne au site de Sambor Prei Kuk une aura mystérieuse et quelque peu romantique. Les temples, construits en brique avec des parements de grès, ont conservé de magnifiques bas-reliefs.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Kompong Thom.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures 30.

(Environ 300 km)
Route vers une ancienne capitale dans les régions sauvages de la province du Preah Vihear, pour découvrir le plus haut temple-montagne du royaume, encore impossible à visiter il y a trois ans, le Koh Ker et ses temples satellites. Au Xe siècle, un usurpateur quitta Angkor et décida de construire une nouvelle capitale à cent kilomètres au Nord-Est, en pleine brousse, sur l'actuel site de Koh Ker. Le règne de cet usurpateur fut marqué par le gigantisme, tant dans ses constructions que dans la sculpture. Mais vingt ans après son édification, Koh Ker fut abandonné, les successeurs de ce roi revinrent à Angkor et la brousse reprit son domaine.
Déjeuner dans un restaurant local.

Nous irons ensuite admirer un autre monument isolé, le Beng Mealea. Construit vers la fin du XIe ou au début du XIIe siècle, Beng Mealea est à peine dégagé des lianes et des racines géantes qui l'enserraient. Ses ruines sont presque telles que les ont trouvées les premiers explorateurs. Il y a une cinquantaine d'années à peine, on recommandait aux rares visiteurs de se munir d'un fusil pour se protéger du tigre et de l'éléphant sauvage qui abondaient alentour.
Transfert à Siem Reap, dîner et nuit à l'hôtel.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures.

Ce matin nous empruntons l'ancienne voie royale pour découvrir le temple perdu de Chao Srei Vibol. Visite du temple et de la pagode. Nous reprenons la route à travers les villages de campagne pour découvrir les temples de Roluos. Roluos est la capitale du premier royaume khmer unifié fondé au IXe siècle par Jayavarman II. Notre visite du site débutera par le Preah Ko ou "temple du taureau sacré" érigé par Indravarman Ier en 879. Ce temple funéraire est dédié à Jayavarman II et à ses ancêtres. Puis, visite de l'impressionnant Bakong. Édifié en 881, c'est le premier temple cité important, avec son monastère bouddhiste situé au nord de l'entrée Est. Pour terminer, nous verrons le temple Lolei, avec ses quatre tours en briques, construit sur une île artificielle au milieu d'un réservoir d'eau aujourd'hui disparu et recouvert de champs de riz. Ce sont là les plus anciens sanctuaires d'Angkor.
Déjeuner dans un local restaurant.

En fin d'après-midi nous arrivons chez nos hôtes et nous découvrons le quotidien d'une famille cambodgienne typique.
Dîner et nuit chez l'habitant.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures 30.

Après le petit déjeuner nous prenons la direction du plus grand lac du Cambodge, le Tonle Sap, pour y découvrir la vie lacustre ainsi qu'un village flottant. Chaque année, le niveau d'eau du Tonle Sap varie de quatre à huit mètres et inonde toutes les terres et forêts de cette région (d'août à janvier). Nous empruntons un bateau de pêche local pour aller découvrir un village flottant et le quotidien des gens qui vivent ici.
Déjeuner à bord du bateau sur le lac.
Arrivée à Siem Reap en fin d'après-midi. Dîner et nuit à Siem Reap.

Temps de marche de la journée : environ 1 heure 30.

(Environ 20 km)
Matinée consacrée à Angkor Wat. Courte marche matinale pour entrer sur le site par la porte est. Angkor Wat, imposant "temple-montagne", fut élevé au XIIe siècle par le roi Suryavarman II. Ce sanctuaire, marquant l’apogée du royaume khmer, constitue par son plan d’enceintes concentriques, par la perfection de ses proportions et la richesse de son décor sculpté, la plus belle réalisation de l’art classique khmer. Si le voyageur ne devait voir qu’un seul monument à Angkor, ce serait celui-là ! Nous nous rendons à Phnom Bakheng, premier monument d’Angkor et belvédère sur toute la zone.
Déjeuner en cours de visite.

L’après-midi, poursuite de la découverte pédestre d’Angkor Thom, "la grande ville", capitale du roi Jayavarman VII (1181- 1218). A son apogée, la cité devait compter deux cent mille habitants. De la haute enceinte, quatre routes convergeaient vers le temple central, le Bayon, richement sculpté, et constitué de sanctuaires ornés de visages monumentaux (certaines sections du temple sont fermées au public pour réfection).
Retour en véhicule à Siem Reap.
Dîner et nuit à Siem Reap.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures 30.

(Environ 25 km)
Deuxième journée de visite des sites archéologiques avec une partie à vélo (ou en tuk-tuk pour pour ceux qui le souhaitent). Après un transfert vers le Srah Srang, le bassin aux ablutions, creusé au Xe siècle et très certainement utilisé pour le bain rituel, nous partons explorer à pied les temples de Bantey Kdei, abritant de remarquables statues de divinités féminines, et le Ta Prohm, immense complexe perdu dans la jungle envahi par d’énormes racines de fromagers.
Déjeuner en cours de visite.
Randonnée le long de l’Eastern Baray en passant par le Ta Nei, par un agréable sentier à l’ombre jusqu’au temple de Preah Khan. Très joli temple, bien restauré, érigé au XIIe siècle par Jayavarman VII, il servait à la fois de monastère, d’université et de résidence royale.
Retour à Siem Reap. Dîner et nuit à Siem Reap.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures 30.

(Environ 100 km)
Le matin, marche à travers la forêt et les villages. Sa forêt épaisse abrite la cité perdue de Mahendraparvata que nous découvrons au cours de notre promenade. Transfert pour rejoindre la montagne du Phnom Kulen. Découverte du village situé au sommet. Par la voie des pèlerins, randonnée au sommet du Phnom Kulen, montagne sacrée des Cambodgiens, à travers la forêt sur les pistes de terre et de sable.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et bivouac chez l’habitant.

Temps de marche de la journée : environ 3 à 4 heures.

(Environ 200 km)
Il est temps de dire au-revoir à nos hôtes et de rejoindre Siem Reap. Nous gagnons à pied la cascade en randonnant au travers de la campagne et des plantations de noix de cajou. Puis nos pas nous mèneront a la découverte de différentes ruines et temples. Courte pause dans la jungle pour admirer le site du buffle couche, site pré-angkorien. Nous continuons à travers les herbes hautes et la forêt aux lychees (kulen) pour découvrir le site exceptionnel de Srah Dumrei, immense monolithe de près de six mètres de haut. Datant du Xe siècle, il représente des éléphants et des lions perdus dans une jungle dense. Transfert pour découvrir la rivière sculptée et profiter de la cascade. Baignade et repos près de la cascade. Descente de la montagne par le chemin des pèlerins et transfert au temple de Banteay Srei. Visite du temple et retour à Siem Reap.
Dîner et nuit en hôtel.

NB Pour ceux qui le souhaitent, possibilité de réserver un massage d'aromathérapie (35 USD par personne, à régler sur place).

Temps de marche de la journée : environ 4 heures. Dénivelé positif : 110 m. Dénivelé négatif : 350 m.

Ce matin visite de l'artisanat local, des sculpteurs de pierre et du Centre national de la soie à Pouk. Découverte de la culture du riz avec la rencontre d'une famille de paysans. Continuation pour le Baray occidental, immense réservoir d'eau qui sert à irriguer la cité des temples.
Retour en ville pour déjeuner.

Cet après-midi temps libre et détente en bord de piscine.
Dîner et nuit à l'hôtel.

En fonction des horaires de vols, vous assistez à un cours de cuisine khmère. Vous faites le marché puis suivez les instructions d’un chef cambodgien pour découvrir cette cuisine colorée et parfumée. Dégustation des préparations lors du déjeuner. Après-midi libre avant votre transfert à l’aéroport de Siem Reap.

Dîner libre et nuit à bord.

Arrivée à Paris dans la matinée.

N.B. : les temps de marche sont donnés à titre indicatif. Le programme culturel proposé est susceptible de légères modifications en fonction des changements de jours et heures d’ouverture de certains sites ou de modification des horaires des transports domestiques. Si tel était le cas, tout serait mis en œuvre pour limiter ces modifications de l’ordre des visites ou, éventuellement, pour vous proposer des prestations de remplacement de qualité équivalente.