Le voyage des plantes avec Alain Baraton, un voyage événement au cœur des jardins anglais

(Journée sous forme de promenade à pied.)

Une promenade dans Oxford nous donnera un premier aperçu de cette ville estudiantine, à la fois jeune et ancienne. Les premières traces d'enseignement remontent au tout début du XIIème siècle, avec l'arrivée de Thibaud d'Etampes, maître d'école monastique français. Cette tradition d'enseignement se développe surtout peu de temps après, sous la houlette du roi Henri II. Aujourd'hui encore, Oxford forme, avec sa "rivale" Cambridge, la quasi-totalité des élites politiques et intellectuelles du Royaume-Uni depuis des centaines d'années. Nous évoquerons certains des très nombreux écrivains qui ont parcouru les cloitres des célèbres collèges : Oscar Wilde, C. S. Lewis, J. R. R. Tolkien...
Nous visiterons les jardins de Magdalen College avec ses daims et sa promenade arborée au bord de l'eau puis, Christ Church College. Fondé au XVIème siècle, c'est le plus grand et le plus riche des collèges d'Oxford. Sa cathédrale, de style roman tardif remarquable pour son plafond, renferme de magnifiques vitraux. De ce prestigieux établissement sont issus nombre de premiers ministres britanniques, et également l'architecte Christopher Wren, le romancier Lewis Carroll et le poète et critique W.H. Auden.
Déjeuner libre à Oxford.

Dans l'après-midi, nous découvrirons le jardin botanique d'Oxford. Il s'agit de l'un des plus anciens jardins botaniques d’Europe et d'un véritable joyau pour les amateurs de plantes et d’histoire. Fondé en 1621 sous le nom de « jardin des simples », il était à l’origine destiné à la culture de plantes médicinales pour les étudiants en médecine de l’université d’ Oxford. Au fil des siècles, il s’est transformé en un centre scientifique majeur dédié à l’étude et à la conservation des plantes et à l'herboristerie. Malgré sa taille relativement modeste, le jardin est très riche puisqu'il abrite 5000 espèces de plantes provenant du monde entier, des serres abritant des plantes tropicales, désertiques et alpines, des collections thématiques, comme les plantes médicinales ou les plantes évolutives, de magnifiques bordures fleuries et pelouses le long de la rivière Cherwell.
Diner et nuit à l'hôtel.

(Environ 103 km).

Ce matin, nous partirons à destination de Bowood House. En chemin, nous nous arrêterons pour une promenade au village de Lacock avec ses cottages en pierre dorée et maisons à colombages, servant régulièrement de lieu de tournage pour des films et des séries télévisées, tels que Harry Potter et Downton Abbey. Le charme de cette petite ville typiquement anglaise nous rappelera les illustrations de l'écrivaine et naturaliste Beatrix Potter.
Déjeuner dans un pub à Lacock.

Nous arriverons en début d'après-midi à Bowood House. Demeure des marquis de Lansdowne depuis 1754, Bowood House se situe au cœur du comté de Wiltshire, avec ses grands champs bordés de haies et ses villages paisibles. La famille Lansdowne, d'origine normande, a fourni de nombreux hommes d'état, dont William Petty, premier ministre de 1782 à 1783 qui a négocié la paix avec les Etats-Unis à la suite de la Guerre d'indépendance. Au sein de la demeure, nous visiterons les salles d'apparat, la galerie des sculptures, l'orangerie (aujourd'hui devenue galerie d'art), mais aussi le laboratoire où le docteur Joseph Priestly a découvert l'oxygène… Famille de grands collectionneurs, les Lansdowne exposent des pièces exceptionnelles parmi lesquelles on compte le masque mortuaire de Napoléon, la chaise de mariage de la reine Victoria et un costume albanais porté par Lord Byron dans un portrait de 1813. Nous flânerons dans les jardins, qui font la renommée de Bowood aujourd'hui : les terrasses italiennes, les massifs fleuris du Long Border, qui évoluent au fil des saisons, un parc paysager conçu par Capability Brown, l'arboretum, la cascade… En fin d'après-midi, avant de prendre la route pour Bath, nous nous arrêterons au jardin de Woodland, célèbre pour ses magnifiques rhododendrons. Au printemps, ces arbustes forment d’immenses massifs aux couleurs éclatantes, roses, rouges, violets qui se déploient sous la canopée des arbres.
Dîner et nuit à l'hôtel .

(visites sous forme de promenade à pied à Bath).

Nichée au cœur du Somerset, Bath est une ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, réputée pour ses thermes romains, son architecture géorgienne et son atmosphère élégante. Ancienne capitale de la « West Country » et haut lieu de villégiature de la haute société du XVIIIème siècle, elle a également inspiré de nombreux écrivains, dont Jane Austen.
Ce matin, une promenade dans la ville nous permettra de découvrir le célèbre Pulteney Bridge, l’un des rares ponts au monde à abriter des boutiques en son sein et l’imposante Bath Abbey, construite sur un ancien site saxon et remarquable pour ses superbes voûtes en éventail. Nous poursuivrons avec la visite des thermes de Bath. Fondés au Ier siècle après J.-C. par les Romains sur un site de sources chaudes naturelles vénéré bien avant leur arrivée par les Celtes, les thermes de Bath constituent l'un des ensembles romains les mieux conservés d'Europe du Nord.
Déjeuner libre.

Nous poursuivrons la visite de la ville au Circus, ensemble architectural circulaire aux façades élégantes, avant de rejoindre le majestueux Royal Crescent, chef-d’œuvre de l’architecture géorgienne conçu par John Wood. Enfin, le No. 1 Royal Crescent, aujourd’hui transformé en musée, nous offrira une immersion dans la vie d’une famille aisée de Bath entre 1770 et 1790, à travers mobilier d’époque, porcelaines et objets d’art soigneusement reconstitués. Nous gagnerons ensuite les jardins d 'Iford Manor, situés à 20 km de Bath. A notre arrivée, nous prendrons le temps d'un tea time, veritable institution au Royaume-Uni. Puis, c'est en compagnie du propriétaire des lieux (sous réserve) que nous déambulerons à travers ce magnifique jardin. Conçus par l'architecte Harold Peto pendant les 34 ans qu'il occupa le manoir, ces jardins sont une véritable synthèse de styles italien, romain, byzantin, oriental et anglais. Le jardin est néanmoins composé de tous les éléments classiques d'un jardin anglais : vue sur une vallée verdoyante (le jardin se situe à l'extrémité sud des Cotswolds), plantations mêlant structure et simplicité naturelle, et éléments architecturaux : loggia, terrasses, mares, colonnade, cloîtres, pavillon…
Nous assisterons ensuite à l'une des conférences d'Alain Baraton dans ce cadre majestueux avant de diner au restaurant de l'Iford Manor.
Retour à Bath et nuit.

N.B. : nous vous informons que la visite des thermes de Bath s’effectue exclusivement à l’aide d’un audioguide.

(Environ 240 km).
Ce matin, nous gagnerons le jardin de Stourhead, l'un des plus célèbres jardins paysagers d'Angleterre. Créé au milieu du XVIIIème siècle par Henri Hoare, ce jardin s'inspire des paysages idéalisés de la peinture classique, comme ceux de Claude Lorrain puis de Gainsborough. Il a été conçu comme une oeuvre d'art à parcourir à pied, un "paysage-tableau" dans lequel on plonge tel Mary Poppins et les enfants Banks dans les pavés peints par Bert. Le jardin s'organise autour d'un grand lac central, bordé de sentiers qui offrent des vues spectaculaires à chaque détour. En se promenant, on découvre des temples classiques, des grottes mystérieuses, des ponts élégants et des points de vue soigneusement mis en scène.
Déjeuner libre en cours de visite.
Dans l'après-midi, nous rejoindrons Londres pour prendre notre train Eurostar à destination de Paris Gare du Nord.