Les « arts » du jardin anglais, dans le sud de l'Angleterre

(Environ 50 km)
Aujourd'hui, nous visiterons les célèbres jardins de Gravetye Manor, créés par le paysagiste William Robinson au XIXe siècle autour d’une belle demeure élisabéthaine. Contrairement à la mode victorienne, celle de grands massifs plantés de manière très ordonnée d’annuelles colorées, William Robinson défend un style plus naturel qui s’inspire des petits jardins potagers de la paysannerie, plantés de fleurs, d’arbustes, d’arbres fruitiers… Ainsi, il aménagera son jardin de plante-bandes remplies de plantes herbacées et d’arbustes, ne laissant aucun bout de terre exposé pour créer une harmonie aux couleurs et aux textures multiples. Journaliste et écrivain, il encourage ses lecteurs à adopter ce nouveau style et au cours de sa vie, aux côtés d’autres pionniers de ce style, telle que Gertrude Jekyll, Robinson révolutionnera le jardin anglais et créera un nouveau paradigme esthétique. Après la visite du jardin avec l'un des jardiniers seniors, nous savourerons un déjeuner gastronomique préparé par le chef cuisinier de Gravetye dans sa cuisine étoilée. Le menu s’inspire en partie des ingrédients provenant du potager du jardin et ce moment gastronomique nous rappellera le lien intime qui rapproche l’art du jardin à l’art culinaire.

En fin de journée, visite de Legsheath Farm, un jardin privé. Le lieu-dit Legsheath remonte jusqu'au XVIème siècle mais les jardins que nous verrons aujourd'hui furent aménagés en 1911 et 1935. Une source alimente trois mares et un ruisseau, et de nombreuses espèces végétales ont été plantées par les propriétaires. Un deuxième intermède musical, interprété par une flûtiste, nous plongera dans l’univers dans grands compositeurs classiques qui se sont inspirés des jardins, des fleurs, de la nature…
Dîner et nuit à l'hôtel dans le Sussex.

(Environ 72 km)
Nichée dans la campagne du Sussex, Farleys House est l'ancienne demeure de Lee Miller et Roland Penrose, qui s'y installèrent en 1949. La maison devint un lieu de rencontre pour certaines des figures de proue de l'art moderne du XXe siècle : Picasso y séjourna en 1950, et Max Ernst, Joan Miró, Man Ray et Leonora Carrington comptaient parmi les visiteurs réguliers. Des œuvres de ces artistes y sont encore exposées aujourd'hui, formant une collection surréaliste et moderniste d'exception. Le jardin, conçu par Roland Penrose spécialement pour accueillir des sculptures, présente la collection permanente aux côtés d'œuvres d'artistes contemporains invités chaque année. L’expérience sensorielle de cette visite sera complétée par un deuxième intermède musical qui nous invitera à contempler la beauté des saisons, le chant d’oiseau, les grands espaces verts, interprété par un violoncelliste de musique classique.
Déjeuner libre.

Dans l’après-midi, nous visiterons Monk’s House, la maison de Virginia Woolf dans le petit village de Rodmell. Sans électricité ni eau courante, ce fut la simplicité de ce petit cottage du XVIe siècle qui séduira Harold et Virginia Woolf, et ils l’achètent en 1919. Harold s’impliqua dans l’aménagement du jardin et créa des parterres fleuris, un verger, un potager et la pelouse sur laquelle le couple jouait aux boules et recevait ses amis, parmi lesquels on compte nombreux membres du mystérieux groupe rassemblant artistes et intellectuels britanniques, le Bloomsbury Group. Pour Virginia, atteinte d’un trouble dépressif tout au long de sa vie, son jardin fut surtout un baume qui lui permit de se reposer et se ressourcer, entourée de la beauté naturelle des collines des South Downs (aujourd’hui parc national). Au fond du jardin, elle fit construire une petite cabane où elle passait ses journées à écrire. En fin de journée, visite de Charleston Farmhouse, haut lieu artistique et intellectuel au début du XXe siècle. Louée en 1916 par Vanessa Bell et Duncan Grant, membres du célèbre Bloomsbury Group, cette demeure s'est transformée en un véritable refuge pour les artistes et libres penseurs de l'époque. La maison est remarquable pour sa décoration intérieure unique : les murs, les meubles et même les baignoires sont peints dans un style inspiré des fresques italiennes et du postimpressionnisme. Le jardin clos fut un sujet de prédilection pour les peintures de Vanessa Bell.
Dîner et nuit à l'hôtel dans le Sussex.

(Environ 172 km)
On ne peut rester insensible au charme de Great Dixter, œuvre d'un architecte et de jardiniers exceptionnels. Lorsque Nathaniel Lloyd acheta en 1920 cette ancienne ferme du XVe siècle, il fit appel à Edwin Lutyens pour la restaurer et dessiner les jardins qui « accompagnent » les bâtiments. Au cours du XXe siècle le jardin fut rendu célèbre par Christopher Lloyd (fils de Nathaniel), jardinier et auteur de nombreux ouvrages sur les jardins. Aujourd’hui, le développement du jardin est confié à son ancien apprenti, le chef jardinier Fergus Garrett. Dans le choix de plantations fait par Fergus et son équipe, on constate un esprit d’expérimentation qui a longtemps caractérisé le développement du jardin. De plus, une philosophie écologique façonne la manière dont le jardin est géré aujourd’hui et de nombreuses espèces en voie de disparition ont été répertoriées en grand nombre dans le jardin et dans les prairies et bois environnants. Une visite guidée accompagnée par l’un des jardiniers seniors nous dévoilera quelques secrets de ce jardin remarquable.
Déjeuner libre.

Notre dernière visite nous attend dans le petit village de Benenden, Balmoral Cottage (jardin privé), où nous serons guidés par la propriétaire des lieux, Madame Molesworth. Artiste-peintre, Madame Molesworth a fait de son jardin une véritable référence de l'art topiaire. Un lieu enchanteur créé avec de l'âme et de l'humour...
Retour à Londres St Pancras en fin d'après-midi, puis Eurostar pour Paris en première classe (dite Eurostar Plus).

N.B. : les jardins cités au programme, et notamment les jardins privés, le sont à titre indicatif, leur visite étant soumise à disponibilité. Les propriétaires des jardins privés se réservent le droit d’annuler la visite pour des raisons personnelles et ce à tout moment. Les visites de jardins pouvant durer jusqu'à deux heures et présentant parfois des dénivelés, requièrent une bonne mobilité. Une paire de chaussures confortables est recommandée.