Ouzbékistan, villes de légende d'Asie centrale

Arrivée à Tachkent et mise à disposition des chambres à l'arrivée. Début de matinée libre.
Tachkent, capitale de l'Ouzbékistan, vieille de deux mille ans, fut partiellement détruite lors de séismes et reconstruite à partir de 1966. Ce matin, nous visiterons le musée des arts appliqués, ancien palais du diplomate Polovtsev, où sont présentés des "suzanné", des poteries, céramiques, sculptures sur bois et instruments de musique. Si le musée d'histoire est ouvert, il sera privilégié. il comprend notamment une large collection de pièces timourides dans de nombreux domaines allant de la céramique à l'architecture, les tissus, les armes, et les sarcophages...
Nous découvrirons ensuite le nouveau centre de la civilisation islamique, qui vient d'ouvrir ses portes, et qui est un musée monumental dédié à l’histoire intellectuelle, scientifique et artistique du monde musulman, mettant en valeur le rôle majeur de l’Ouzbékistan dans l’essor de la civilisation islamique. Inauguré en 2026 à proximité du complexe Hazrati Imam, il conjugue une architecture contemporaine spectaculaire à des collections de manuscrits rares, d’objets historiques et d’installations immersives. Nous verrons ensuite la médersa Kukeldash (visite extérieure) aux fins décors de faïence et le centre du vieux quartier de Tachkent.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi, nous découvrirons la ville nouvelle et ses lieux réputés comme la place de l'Indépendance, le théâtre Navoï, le square d'Amir Timour, le monument du courage, érigé à la mémoire des victimes du tremblement de terre de 1966. Nous visiterons également le métro de Tachkent, dont certaines stations sont soigneusement décorées sur différents thèmes.
Dîner et nuit à Tachkent.

(Environ 30 km)
Tôt ce matin, transfert vers l'aéroport et vol domestique vers Ourgentch. Transfert à Khiva et début des visites.
Nous gagnerons ce matin le palais Tach Khaouli Khan, qui, datant du XIXe siècle, fut la résidence des khans de Khiva, puis la médersa d'Alla Kouli Khan dont l'architecture du XIXe siècle retiendra notre attention, et la médersa Mohammed Amin Khan, la plus grande de Khiva, réputée pour son kalta minor (ou minaret court).
Déjeuner.

Nous visiterons également la mosquée Djouma, et le mausolée Pavlakhan Makhmoud.
Dîner à l'hôtel et nuit à Khiva.

Ce matin, nous nous plongerons dans un univers architectural unique en Asie, Khiva, qui ne semble pas avoir été effleurée par les temps modernes. L'aisance de la ville, qui fut à la fois le centre d'une riche région agricole et l'un des principaux marchés d'esclaves d'Asie centrale permit la construction d'édifices religieux ou administratifs, renommés pour leur taille et leur luxe de raffinement. Inscrite par l'UNESCO au patrimoine mondial, et en tant que telle, protégée et rénovée, la Vieille Ville de Khiva nous charmera par l'homogénéité de ses grands bâtiments et du reste des habitations. Nous commencerons notre découverte par la vieille forteresse, qui servit de résidence au gouverneur. Nous nous rendrons ensuite à Kournych Khana, datant du début du XIXe siècle, ainsi qu'à la tour Ak Cheikh Bobo. Depuis la terrasse, nous profiterons d'une magnifique vue panoramique sur toute la ville. Nous poursuivrons notre visite dans les médersas Mohammed Rahim Khan et islam Khodja, dont le minaret est le plus haut de Khiva.
Déjeuner.

Dans l'après-midi, nous profiterons d'un temps libre pour flâner dans les ruelles de la ville.
Dîner et nuit à Khiva.

(Environ 450 km - journée de route).
Cette journée nous permettra de rejoindre Boukhara par la route, en longeant l'Amou Daria et en traversant le désert du Kyzyl-Koum.
Déjeuner en cours de route.

Boukhara est une ville traditionnelle qui a su conserver tout le charme de ses passés arabe, persan et turc. Les nombreuses invasions venues ébranler ses murs ont fait de la ville un véritable musée architectural : les Arabes s'en saisirent en 709, les Turcs karakhanides en 999, les hordes de Gengis Khan en 1220, les Tatars de Tamerlan (ou Timur Lang "Timur le boiteux") en 1370. C'est également dans sa bibliothèque qu'étudia le savant Abou Ali Ibn Sina, plus connu en Occident sous le nom d'Avicenne.
Dîner et nuit à Boukhara.

Nous visiterons ce matin la citadelle d’Ark, lieu de résidence des Khan de Boukhara, la mosquée Bala Khaouz (visite extérieure) dont nous remarquerons la décoration luxueuse de l’Iwân (niche voûtée), puis le splendide mausolée des Samanides, merveille architecturale dont le décor à base de briques de terre cuite, savamment agencées, est inégalé à ce jour. Nous découvrirons ensuite les monuments de Tchor Minor, la médersa d'Abdullah Khan et Madar-i Khan ainsi que la synagogue. Nous poursuivrons notre découverte de la ville par l'ensemble Liabi Khaouz, certainement considéré comme le complexe architectural le plus original de la ville. Nous y verrons les medersas Nadir Divan Begi, Koukeldash, ainsi que la khanakha. La visite s'achèvera à la médersa d'Ouloug Beg, édifiée au XVe siècle ainsi qu'à la médersa Abdalaziz Khan. Nous ferons ensuite une promenade dans l'ensemble du quartier Poï-Kalian qui constitue le cœur de la ville, avec la découverte de la mosquée du Vendredi, le minaret Kalân et la médersa Mir-i Arab.
Déjeuner en cours de visite.

L'après-midi sera consacré à la visite de la nécropole de Tchor Bakr. En 970 l’imam Sayid Abou Bakr et ses trois frères, descendants directs du Prophète, furent inhumés dans le village de Soumitan situé à quelques kilomètres de Boukhara. Tchor Bakr, "quatre Bakr", est le lieu probable de leur sépulture. La réputation de sainteté des lieux attirant de nombreux fidèles, la secte Khodjoroum de soufis fut la première à installer sa communauté autour de ces tombeaux. De 1559 à 1563, Abdoullah Khan fit construire la khanagha, le couvent des derviches qui existe toujours au cœur du site, ainsi qu’une série de parcs et de pavillons aujourd’hui disparus. La nécropole à la grandeur fanée abrite encore des centaines de sépultures sur "l’allée des tombeaux".
Dîner et nuit à Boukhara.

(Environ 120 km)
Nous découvrirons ce matin le site le plus révéré de Boukhara, le mausolée de Bakhaouddin Nakhchbandi du nom de l’un des fondateurs, grand saint très vénéré de l’islam soufique à qui l’on prête cette phrase : « Si l’on sème la graine du bien, elle poussera en sept ans et donnera sept cents bonnes actions ». Haut lieu de pèlerinage pour les musulmans, les pèlerins y font plusieurs fois le tour du tombeau qu’ils embrassent. Le cœur du site est constitué par l’énorme mazar (mausolée) contenant le tombeau noir du saint, le fleuron architectural du site étant la khanagha construite la même année que la tombe en 1544. Nous visiterons ensuite l’ensemble Sitoraï Mokhi Khossa, ancienne résidence d’été des émirs de Boukhara du XXe siècle.
Nous poursuivrons cette journée à 60km au sud-ouest de la ville, avec l'exploration du site de Païkend et son musée archéologique, l’une des cités anciennes les plus importantes de la Bactriane, surnommée parfois la "Pompéi ouzbèke". Ancien carrefour marchand de la Route de la Soie, la ville, aujourd’hui en ruines, laisse entrevoir ses murailles d’adobe, ses restes de temples zoroastriens, ses rues tracées avec rigueur et les fondations de ses maisons, témoignages éloquents d’un urbanisme ancien avancé.
Déjeuner chez l’habitant en cours de visite.

Un temps libre nous permettra de profiter des charmes de la ville.
En fin d'après-midi, nous assisterons à un concert folklorique, bonne synthèse de la tradition et la modernité ouzbèkes.
Dîner et nuit à Boukhara.

(Environ 290 km)
Dans la matinée nous prendrons la route vers Samarcande. En cours de route, nous ferons une halte à Gijdouvan pour visiter un atelier de céramiques, particulièrement réputé pour ses objets en faïence.
A notre Arrivée, déjeuner typique dans une tchaïkhana de la ville.

Samarcande, l'une des plus vieilles cités du monde, fut une étape importante de la Route de la Soie et des grandes routes des caravanes venant des pays avoisinants tels que la Chine, la Sibérie et l’Inde. Ainsi placée, elle fut occupée successivement par les Grecs d’Alexandre le Grand, les Arabes, les Mongols de Gengis Khan et enfin par les Russes en 1868. Tamerlan, bâtisseur d’un énorme empire dont elle fut la capitale, et son petit-fils Oulougbeg, scientifique éclairé, firent la renommée de la cité.
Dîner et nuit à Samarcande.

Nous entamerons la journée par la visite de la place du Reghistan. Ce complexe est sans doute le plus grandiose d'Asie centrale et l'un des plus beaux de l'art islamique. Cette "place de sable" est entourée de trois bâtiments splendides : la médersa d'Ouloug Beg, la médersa Cher Dor et la mosquée-médersa Tilia Kari. La médersa d'Ouloug Beg, aux proportions harmonieuses, fut un foyer important de la culture en Asie centrale où se rencontraient savants, étudiants, astronomes et poètes. La légende raconte que le souverain lui-même y aurait enseigné l'astronomie, sa grande passion. Nous découvrirons ensuite la médersa Cher Dor où chaque centimètre carré est recouvert de motifs décoratifs géométriques ou floraux richement colorés. Enfin, la mosquée-médersa Tilia Kari nous étonnera par son intérieur aux motifs de Kundal en feuilles d'or.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi sera dédié à la visite du Gour Emir. Ce mausolée est devenu un point névralgique du pays, symbole de la grandeur et de la puissance ouzbèkes. C'est son petit-fils préféré, Muhamad Sultan, qui en 1401, fit construire un ensemble à quatre minarets, composé d'une cour intérieure bordée de quatre iwan (auvents) sur laquelle donnait une medersa (école coranique) et une khanaka (lieu voué à l'étude et à la rédaction de manuscrits). Muhamad périt en 1403 lors d'une campagne en Perse et Tamerlan fit achever le mausolée pour son petit-fils. Il y fut lui-même inhumé deux ans plus tard aux côtés de Muhamad, tout comme Mir Saïd Bereke, maître spirituel de Tamerlan, deux de ses fils et son petit fils Oulough Begh. C'est un monument à l'architecture simple mais imposant. Nous verrons également le mausolée Ak Saraï (visite extérieure), qui date de l'époque timouride, et le mausolée Roukhabad (visite extérieure), datant du XIVe siècle,
Dîner chez l'habitant.
Nuit à Samarcande.

(Environ 180 km)
Ce matin, nous visiterons la ville natale de Tamerlan, Chakr-i-Sabz, "la ville verte", dans laquelle nous verrons les vestiges de ce que fut le magnifique palais Blanc : l’Ak Saray, le plus bel édifice laïc d’Asie centrale dont la porte nous surprendra par ses dimensions. Les couleurs prédominantes dans les immenses mosaïques sont le bleu, le vert et l’or. Les artisans du Khorezm et d’Azerbaïdjan étaient toujours au travail en 1404 lorsque l’ambassadeur d’Espagne, Clavijo, franchit, fasciné, une arcade de quarante mètres de long et de vingt-deux mètres de large. Puis nous visiterons le mausolée Gum Bezi Sayidan, construit par le petit-fils de Tamerlan et la Grande mosquée.
Déjeuner chez l’habitant en cours de visite.
Retour à Samarcande en fin d'après-midi.
Dîner et nuit à Samarcande.

Nous visiterons ce matin les mausolées de Chakhi-Zinda, à la lisière du site archéologique d’Afrassiab, en plein cœur d’un vaste cimetière datant des XIVe et XVe siècles. Nous découvrirons l’observatoire d’Ouloug Beg érigé au XVe siècle, et le musée d’Afrassiab, consacré à la ville antique de Samarcande et dont les fouilles ont mis au jour les vestiges de onze civilisations ayant vécu sur le territoire. Notre découverte s'achèvera à la mosquée Bibi-Khanym, qui fut au XVe siècle la plus grande mosquée d’Asie centrale.
Déjeuner.

Dans l'après-midi, transfert à la gare et train pour Tachkent (environ 2 heures).
Dîner d'adieu au restaurant.
Nuit à Tachkent.

Transfert à l’aéroport et vol retour vers Paris.