Noël orthodoxe en Arménie

Après un tour panoramique d'Erevan, nous gagnerons la colline aux Hirondelles, Tsitsernakaberd, afin de visiter le musée du génocide arménien et le mémorial élevé en l'honneur des victimes du génocide. Surplombant la ville face au mont Ararat, il a été conçu par les architectes Tarkhanian et Kalachian et inauguré en 1967. Nous poursuivrons par une promenade jusqu'aux Cascades, escalier monumental bâti sous l'ère soviétique et remanié dans les années 2000. Agrémenté de fontaines et de jardins, il s'intègre désormais au vaste complexe culturel du Cafesjian Center of Arts, dédié à l'art contemporain, où sont représentés des artistes de premier plan tels que Botero, Lynn Chadwick ou les Lalanne.
Déjeuner au restaurant.

Le programme de visites se poursuivra au Matenadaran, l'institut des manuscrits anciens, qui atteste de l'intérêt des Arméniens pour le livre depuis l'invention de l'alphabet, au Ve siècle, à nos jours. Sa collection se compose d'environ dix-sept mille manuscrits recouvrant tous les domaines de la culture et de la science de l'Arménie médiévale, ainsi que des manuscrits en arabe, en perse, en grec, en éthiopien etc... Nous accèderons également aux ateliers de restauration.
Dîner de spécialités au restaurant Dolmama.
Nuit à Erevan.

(Environ 280 km)
Nous nous rendrons au pied du mont Ararat, dans une riche plaine baignée par la rivière Araxe, afin de visiter le monastère de Khor Virap, qui signifie "la fosse profonde". Il s'agit d'un haut lieu de pèlerinage qui abrite la fosse dans laquelle saint Grégoire fut emprisonné durant treize années avant que le roi Tiridat III, touché par la grâce, ne l'en sorte enfin et se convertisse au christianisme. Par temps clair la vue sur le mont biblique Ararat est superbe.
Déjeuner en cours de visite.

Nous prendrons ensuite la route vers la ville de Yéghégnadzor pour une dégustation de vin de la région d'Aréni. Au sortir du défilé rocheux, nous découvrirons le splendide monastère de Noravank qui se détache sur les roches rougeoyantes. Bâti sur l'emplacement d'une église du IXe siècle, le complexe fut refondé au début du XIIe siècle, mais les constructions actuelles datent essentiellement des XIIIe et XIVe siècles et les remparts des XVIIe et XVIIIe siècles. Les bas-reliefs des frontons de Noravank font partie des chefs-d'œuvre de la sculpture arménienne.
La soirée sera ponctuée d’un moment d’exception avec une représentation à l’Opéra national d’Erevan. Une immersion culturelle au cœur de la scène artistique arménienne, dans un lieu emblématique de la capitale.
Information importante : La soirée à l’Opéra national d’Erevan sera confirmée à environ un mois du départ, une fois la programmation officielle connue. La représentation à l’affiche sera alors communiquée.

Dîner et nuit à Erevan.

(Environ 80 km)
Nous irons ce matin admirer le temple de Garni, au sud-est d'Erevan. Ce monument de style gréco-romain fut élevé par le roi Tiridate Ier au Ier siècle et dédié au dieu Mithra. Soigneusement restauré, il demeure, avec son péristyle de colonnes ioniques et ses frises délicatement sculptées, l'édifice le mieux conservé de l'ancienne forteresse royale, dont on peut également admirer les thermes pavés de mosaïques. C'est dans la vallée verdoyante de l'Azat que nous découvrirons le monastère de Gueghard, lieu de pèlerinage fondé au VIIe siècle et inscrit au patrimoine de l'UNESCO depuis 2000. Son nom signifie "sainte-lance" en référence à la lance de Longin dont il abritait des fragments dans un reliquaire. Son originalité réside dans ses églises semi-troglodytes, creusées à même la roche et décorées de motifs sculptés avec une grande finesse. Dans ce cadre d'exception, nous assisterons à un concert privé de chants spirituels.
Déjeuner au restaurant.

De retour à Erevan, nous nous rendrons au musée d'histoire de l'Arménie, pour un parcours archéologique, ethnologique et numismatique qui nous mènera de l'antique royaume d'Ourartou à l'époque contemporaine. Une dégustation de brandy arménien à la distillerie Ararat marquera cette fin de journée.
Dîner et nuit à Erevan.

Ce matin, nous rejoindrons Zvartnots, site exceptionnel, inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO. Zvartnots se développa au VIIe siècle, lorsque le Catholicos Nersès III y établit sa résidence. Elevée sur le lieu où saint Grégoire aurait converti le roi Tiridate III, la cathédrale d'Echmiadzine, est l'exemple le plus achevé de l'architecture religieuse arménienne et forme un ensemble harmonieux avec les églises d'Echmiadzine, Sainte-Gayané, Sainte-Choghakat et Sainte-Hripsimé.
Nous assisterons à la messe de Noël.
Nous gagnerons ensuite Achtarak pour un déjeuner de Noël chez l'habitant.

De retour à Erevan, une flânerie sur le marché de Noël marquera cette fin de journée.
Dîner et nuit à Erevan.

Ce matin, nous partirons pour Gumri en longeant les contreforts de l'Aragatz et en contournant la pointe de l'Ararat. Durant le Moyen Age, cette voie était parcourue par les caravanes de marchands transitant entre l'Orient et l'Occident. Nous ferons un arrêt à Talin qui était le centre de la principauté des Kamsarakan à l'époque pré-arabe. On doit à cette dynastie deux édifices importants : l'église de la Sainte-Mère-de-Dieu, sanctuaire fondé par le prince Nersèh Kamsarakan au VIIe siècle, et la cathédrale, l'une des plus vastes d'Arménie. Nous nous rendrons ensuite à Mastara pour visiter l'église Saint-Jean. Sa coupole à douze rayons saillants, très impressionnante, donne la sensation de recouvrir tout l'espace intérieur.
Déjeuner au restaurant.

Nous poursuivrons notre route vers Gumri en passant par les grandes étendues du plateau du Shirak. "Hayastan, Karastan", "pays d'Arménie, pays de pierre", aiment à faire rimer les Arméniens à propos de ces étendues désolées de pierres. Gumri fut un poste-frontière de l'Empire russe au début du XIXe siècle et acquit ainsi un rôle militaire stratégique. Rebaptisée Alexandropol en 1837, elle connaît dès lors un essor foudroyant en tant que pôle culturel et commercial important. Nous flânerons dans la Vieille Ville, dans laquelle les maisons en tuf noir et rouge ont résisté aux secousses sismiques, et visiterons l'une de ces maisons, la maison Dzitoghtsian, qui abrite le musée de l'architecture nationale et des traditions urbaines. Nous nous rendrons ensuite à l'extérieur de la ville pour visiter le monastère de Marmachèn, dont l'église principale est coiffée d'un toit en ombrelles et présente des façades à fines arcatures, ainsi qu'une coupole parcourue de plusieurs paires de colonnes.
Dîner et nuit à Gumri.

La matinée débutera par la visite du monastère d'Haghbat, surplombant les gorges du Debed. Inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO, le monastère jouissait au XIIIe siècle d'une grande renommée en raison de l'activité de son scriptorium et de sa bibliothèque.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi sera consacré à la découverte du monastère de Sanahine, voisin et prestigieux rival de celui d'Haghbat, comme lui inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, et comme lui réputé pour le fonds de sa bibliothèque. Fondé au Xe siècle, ce bel ensemble architectural fut considérablement remanié et agrandi au fil des siècles ; il a pour particularité d'abriter les sépultures de nombreux hauts personnages laïcs et religieux.
Dîner et nuit à Dzoraget.

Ce matin, nous prendrons la route jusqu'au monastère d'Haghartsine. Cerné de montagnes, au cœur du parc national de Dilidjan, il fut fondé au XIIe siècle par le poète et compositeur Khatchatour de Taron, qui y établit une école de musique. Sur ce site, nous observerons un grand nombre de khatchkars (stèles de pierre caractéristiques de l'art arménien, au décor sculpté). Puis, nous nous rendrons au monastère de Gochavank. Adossé à la paroi rocheuse de la montagne, ce monastère, depuis lequel la vue sur les flancs boisés des hautes montagnes environnantes est superbe, porte le nom du fabuliste, juriste et érudit Mkhitar Gosh. C'est au XIIIe siècle que le monastère devint l'un des principaux centres culturels d'Arménie et il abrita jusqu'au XIVe siècle, livres et savants.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous gagnerons ensuite les rives du lac Sevan, l'un des plus vastes lacs de haute montagne au monde. Sur une presqu'île, depuis laquelle vous profiterez d'une vue superbe sur le lac, vous visiterez deux églises : l'église des Saints-Apôtres et l'église de la Sainte-Mère-de-Dieu, dont les silhouettes se détachent sur les eaux du lac. Nous arriverons en fin de journée à Erevan.
Dîner et nuit à Erevan.

Transfert à l'aéroport et vol de retour à Paris sur compagnie régulière.

Information importante: ce programme a été conçu sur la base d’informations connues au moment de sa publication. En Arménie, cette période festive donne lieu à la fermeture ou annulation de certaines prestations et ce parfois jusqu’à la dernière minute. Notre programme est ainsi sujet à modification et reste évolutif même une fois sur place et ce malgré notre vigilance à vérifier les ouvertures et les fermetures avant le départ. Nous vous communiquerons toute modification dès réception de l’information et mettrons tout en œuvre pour trouver, dans la mesure du possible, un équivalent de la prestation annulée. Nous vous remercions pour votre compréhension.