Le Bhoutan à l'occasion du festival Jambey Lhakhang à Jakar

Ce matin, nous profiterons d'un temps libre pour le repos.
Déjeuner à l'hôtel.

L'après-midi, nous découvrirons les très belles collections du musée archéologique national. Après les vestiges de la civilisation de l'Indus, on y suit l'émergence de la sculpture bouddhique, puis l'éclosion de trois grandes écoles du début de notre ère, qui se conclura par l'apogée de la période gupta. L'art bouddhique fait ensuite place aux réalisations hindouistes, dont les plus beaux exemples ici sont, sans nul doute, les bronzes Chola du XIIe siècle. Enfin, nous terminerons la visite dans l'émerveillement en découvrant la remarquable collection de miniatures mogholes et rajpoutes.
Dîner. Nuit à Delhi.

En fin de matinée, envol vers Paro (via Katmandou, Bagdogra ou Calcutta), seconde ville du Bhoutan.
Collation à bord.
Arrivée à Paro dans l'après-midi, puis transfert et installation à l'hôtel.
Nous disposerons d'un temps libre pour prendre du repos.
Dîner et nuit à Paro.

(Altitude 2 200 mètres)
Nous visiterons ce matin le Rinpung Dzong, "la forteresse des joyaux amoncelés". Le porche de l’un de ses temples abrite de très beaux et très rares mandalas représentant la création du monde. Nous ferons ensuite une courte promenade dans le marché local de Paro.
Déjeuner en cours de visite.

L'après-midi, nous découvrirons les collections du musée national, présentées dans le Ta Dzong, ancienne tour de guet circulaire qui domine la vallée. Par la variété des sujets abordés, de la faune à la vie religieuse en passant par la vie domestique, cette visite sera une excellente introduction à notre voyage.
Dîner et nuit à Paro.

Ce matin, nous nous rendrons sur le plus fameux site du Bhoutan, le Taktsang Lhakhang, la "tanière du tigre" (à 3 070 mètres d'altitude) sur les traces du maître indien Gourou Rimpoché. Chevauchant une tigresse volante qui le déposa à flanc de falaise, Gourou Rimpoché serait venu ici méditer durant plusieurs mois. Ses disciples y fondèrent un monastère dès le IXe siècle.
Déjeuner en cours de visite.

La randonnée inoubliable que nous vous proposons est facultative, car elle nécessite une bonne condition physique (durée de l'excursion : environ 4 heures). Elle consiste en une montée vers le site, à travers une forêt de chênes et de rhododendrons, à pied, d'une durée d'au moins une heure. Après un arrêt au relais disposant d'une auberge, nouvelle montée raide à pied d'une durée de plus d'une heure, puis arrivée au pont. A partir du pont : montée d'environ cinq cents marches jusqu'au premier des trois sanctuaires. Après la visite des trois sanctuaires, nous descendrons à pied jusqu'à l'auberge pour le déjeuner-buffet, puis poursuivrons la descente à pied jusqu'à la vallée et à l'autocar. Les personnes qui ne participeront pas à cette excursion pourront se promener par leurs propres moyens à Paro.
Puis, nous visiterons une ferme à l'architecture traditionnelle avec de belles décorations colorées. Nous nous rendrons enfin aux temples jumeaux du Kyichu Lhakhang, que la reine mère choisit pour lieu de retraite, à quelques kilomètres de la ville.
Dîner et nuit à Paro.

(Environ 60 km - altitude 2 400 mètres)
Sur la route en direction de Thimphu, nous apercevrons, de l'autre côté de la rive de la rivière Paro-chu, le temple de Tachogang du XVe siècle, construit par Tangtong Gyelpo, le célèbre lama-constructeur de ponts.
Arrivée à Thimphu.
Déjeuner au restaurant.

Véritable capitale politique et religieuse du pays, immense complexe dont les parties les plus anciennes datent du XVIIe siècle, le Tashichoedzong regroupe le siège du gouvernement, les ministères, l'assemblée nationale et la résidence d'été du chef religieux du pays. Le mémorial Chorten, chapelle commémorative dédiée au grand-père du roi actuel, nous permettra d'entrevoir la richesse et la complexité de l'iconographie tantrique.
Nous nous rendrons ensuite sur le site du Bouddha Dordenma, gigantesque bouddha en bronze adossé au flanc de la montagne, qui domine majestueusement toute la vallée de Thimphu.
La journée s'achèvera par une promenade libre dans le centre-ville de Thimphu.
Dîner et nuit à Thimphu.

(Environ 80 km - altitude 1 300 mètres)
Ce matin, nous prendrons la route vers Punakha. Si le temps est clément, nous pourrons admirer quelques uns des sommets himalayens en franchissant le col de Dochu La (altitude 3 140 mètres), avant de descendre dans la vallée de Punakha.
Déjeuner en cours de route.

Plus haut dans la vallée, le dzong de Punakha, situé au confluent de deux torrents tel un vaisseau échoué, évoque, dans son cadre bucolique, la paix que viennent y chercher les moines. Abritant les reliques du fondateur du pays, il fut, durant trois siècles, la capitale d'hiver du pays.
Dîner et nuit à Punakha.

(Environ 170 km - altitude 2 180 mètres)
Nous quitterons aujourd'hui le trajet des circuits classiques pour nous enfoncer au cœur du pays, rarement visité, il recèle pourtant les plus beaux joyaux de l'art bhoutanais dans le cadre de somptueux paysages. En début de journée, nous nous rendrons dans la vallée glaciaire de Phobjikha, importante réserve naturelle où migrent en hiver les grues à col noir, dominée par le Gantey Gompa. Au centre d'un village traditionnel, ce majestueux monastère évoque tout le passé du Bhoutan. En cours de rénovation, sa visite est l’occasion d’admirer le travail des artisans et des artistes, qui ont conservé le savoir-faire et les techniques de leurs ancêtres. Après la montée à travers les magnolias et les rhododendrons, nous franchirons les montagnes Noires au col de Pele La, porte d'entrée du Bhoutan oriental à 3 350 mètres d'altitude.
Déjeuner en cours de route.
Dîner et nuit à Trongsa.

(Environ 70 km - altitude 2 580 mètres)
La matinée sera consacrée à la visite de Trongsa dont le dzong, superbement situé au-dessus d'une gorge profonde, fut durant des siècles le verrou du pays. Berceau de l'actuelle dynastie, il passe pour être le plus impressionnant et abrite au moins une vingtaine de temples, riches de fresques et de sculptures. Au gré d'une courte promenade nous rejoindrons le Ta Dzong, pour y jouir d’une vue exceptionnelle sur le dzong et les vallées qui y convergent.
Déjeuner à Trongsa.

L'après-midi, nous changerons à nouveau de vallée en franchissant le col de Yutong La (3 300 mètres) en direction de la vallée du Bumthang.
Dîner et nuit à Jakar.

Nous nous rendrons au temple Jambey Lakhang, l'un des plus anciens et des plus sacrés du Bhoutan, datant du VIIe siècle, pour assister au festival de danses rituelles. Ce temple est dédié au bouddha du futur et attire notamment des femmes infertiles en quête de bénédiction. Exercice de méditation pour les moines, c'est, pour la population des vallées qui converge vers le dzong, un moment primordial de la vie spirituelle, et également l'occasion de réjouissances familiales et de retrouvailles amicales. Nous ferons une promenade bucolique au Kurjé Lhakang, construit autour d'une grotte dans laquelle médita Gouru Rimpoché, le plus célèbre des yogis du bouddhisme tantrique, qui convertit le pays au bouddhisme tantrique au VIIIe siècle, et où serait conservée l'empreinte de son corps.
Déjeuner en cours de visite.

Nous visiterons également le monastère de Tamshing, le plus important monastère de l'école Nyingmapa, la plus ancienne du bouddhisme tantrique, et qui abrite d’intéressantes fresques anciennes.
Dîner et nuit à Jakar.

Nous retournerons au temple Jambey Lakhang pour assister à la suite des danses rituelles.
Puis, nous visiterons le dzong de Jakar ou "dzong de l'oiseau blanc", datant du XVIe siècle et abritant quelques peintures illustrant la vie de Milarepa.
Déjeuner en cours de visite.

Nous nous enfoncerons dans la vallée de Choekhor pour découvrir le curieux petit monastère de Thangbi Lhakang du XVe siècle. Au cours de la visite du village, autour du monastère où vivent des laïcs dévots, nous prendrons la mesure de l’austérité de la vie dans ces contrées.
Dîner et nuit à Jakar.

(Environ 215 km)
Ce matin, nous prendrons la route pour Punakha en passant par Trongsa. Au pied du col, c'est le Népal que nous rappellera le chorten de Chendebji, construit au XVIIIe siècle sur le modèle de celui de Bodhnath, dans la vallée de Katmandou.
Déjeuner en cours de visite.
Continuation en direction de Punakha.
Dîner et nuit à Punakha.

(Environ 125 km)
Le matin, nous visiterons le Chimi Lhakang ou "temple de la fertilité", dédié au "fou divin", Drukpa Kunleg, perché en haut d'une colline dominant la vallée et datant du XVe siècle.
Déjeuner en cours de visite.

Sur la route vers Paro, nous ferons un arrêt au dzong de Simtokha, le plus ancien du pays. Admirablement conservé depuis le XVIIe siècle, c'est aujourd'hui un centre actif d'enseignement religieux. Le couloir de circumambulation du temple abrite un ensemble de chefs-d'œuvre des sculpteurs bhoutanais, qui ont ici excellé dans le travail du métal et de l'ardoise.
Dîner et nuit à Paro.

En fin de matinée, nous nous envolerons vers Delhi (via Katmandou, Bagdogra ou Calcutta).
Collation à bord.
Arrivée à Delhi et transfert à l'hôtel où quelques chambres seront à votre disposition pour déposer vos bagages et vous rafraîchir.
Dîner et transfert à l'aéroport. Envol pour Paris sur compagnie régulière.
Nuit à bord.

Arrivée à Paris.