La vallée des Merveilles, au cœur du Mercantour

(Environ 110 km)
Ce matin, nous embarquerons à bord du "train des Merveilles" pour rejoindre Tende, situé dans la haute vallée de la Roya. Nous emprunterons la ligne ferroviaire Nice-Cuneo, une prouesse technologique de la première moitié du XXe siècle, inaugurée en 1928. Franchissant tantôt un tunnel, tantôt un viaduc, elle passe sous le col de Tende à près de mille mètres au-dessus du niveau de la mer. A Tende, nous découvrirons ce bourg médiéval qui a régné sur la haute vallée de la Roya sous le potentat des comtes de Lascaris grâce aux retombées du commerce du sel, inépuisable manne d'autrefois que les progrès techniques de l'époque moderne ont définitivement reléguée aux oubliettes.
Nous découvrirons le formidable musée des Merveilles, une introduction instructive à notre excursion de demain : présentation des milliers de gravures, de la présence humaine ancienne et de l'histoire du mont Bégo.
Déjeuner libre.

Puis, dans les environs de Tende, nous visiterons ce joyau de l’art pictural qu’est la chapelle de Notre-Dame-des-Fontaines, niché au creux d’un vallon secret. La chapelle abrite deux cent ving mètres carrés de fresques murales du XVe siècle illustrant la vie de la Vierge. Il s'agit du fruit de la dévotion des villageois qui, selon la légende, retrouvèrent un jour leur source tarie après une prière à la Vierge. L'ensemble remarquable est un exemple majeur de l'influence italienne dans la région.
Nous prendrons la route pour Saint-Dalmas-de-Tende.
Installation à l’hôtel.
Dîner et nuit à Saint-Dalmas-de-Tende.

(Départ depuis l'hôtel en véhicules 4*4)
La journée sera consacrée à la découverte du site archéologique de la vallée des Merveilles, à plus de 2 000 mètres d’altitude, que nous rejoindrons en véhicules 4x4 (durée du trajet: environ 1h30). Ici au pied du mont Bégo, au cœur du parc national du Mercantour entourés de ces lacs, de ces sommets granitiques et de ces fleurs alpines, nos ancêtres du Chalcolithique et du bronze ancien sont venus graver sur la pierre les signes de leur dévotion à cette « montagne sacrée » : figures humaines, armes, outils, symboles géométriques. Près de dix-neuf mille gravures protohistoriques scarifient la roche colorée et polie par les glaciers du quaternaire. Une randonnée sur des sentiers de montagne (environ 3 heures de marche aller et retour - dénivelé d'environ 150 mètres au total) accompagnée par un guide agréé nous permettra de découvrir ce mystérieux héritage que les archéologues n’ont pas encore su totalement déchiffrer.
Déjeuner sous forme de pique-nique sur le site.

Retour en véhicules 4x4 (durée : environ 1h30).
Dîner et nuit à Saint-Dalmas-de-Tende.

(Environ 85 km)
Nous découvrirons ce matin Saorge, illustration parfaite de l’architecture médiévale du haut-pays niçois. Perché sur un flanc de montagne abrupt au-dessus d’un méandre de la Roya, le village constitue un bastion imprenable surveillant la vallée. Une promenade dans le dédale de ses rues étroites nous permettra de comprendre comment ces villages de montagne, ayant longtemps vécu en autarcie, ont traversé les siècles sans prendre une seule ride.
Nous y visiterons le monastère de Saorge, ancien couvent des Franciscains, de style baroque italien surplombant Saorge et les gorges de la Roya. Continuation vers Sospel.
Déjeuner au libre à Sospel.

Retour à Nice en autocar.
Votre conférencier vous laissera en gare SNCF de Nice en début d’après-midi, vers 16h00.

Merci de noter que ce circuit nécessite une bonne condition physique.