Kinnaur, Spiti, Lahaul et Ladakh

(Environ 115 km)
Nous prendrons ce matin le train Shatabdi Express jusqu'à Chandigarh ou Kalka, puis nous rejoindrons Shimla (altitude 2 200 mètres) par la route.
Déjeuner en cours de route.

Nous visiterons cette ancienne station d’altitude britannique de l’Himachal Pradesh, capitale d’été avant l’indépendance de l’Inde en 1947, en commençant par l’ancienne résidence des vice-rois des Indes (Viceregal Lodge), édifiée à la fin du XIXe siècle par Lord Dufferin, sur la colline de l’Observatoire, l'une des sept collines de Shimla. Dans un style typiquement britannique avec son magnifique parc, ce complexe abrita de nombreuses réunions lors des négociations pour l’indépendance et la partition de l’Inde. Résidence délaissée de la présidence indienne, le site est depuis 1965 occupé par l’Indian Institute for Advanced Studies. Nous nous rendrons au Mall et sur le Ridge, zones commerçantes et de flânerie des Indiens en vacances, et nous visiterons la cathédrale St Michael's, édifiée en 1850.
Dîner et nuit à Shimla.

(Environ 260 km)
Nous reprendrons notre ascension progressive à travers les gorges de la Sutlej, qui prend sa source au pied du mont Kailash, et entrerons dans la région du Kinnaur. Cette région est particulièrement réputée pour ses vergers (pommiers, abricotiers, noyers et pêchers) et également pour ses vignes (le vin local "Angoori").
Déjeuner à Rampur.

Nous visiterons ensuite le village de Sarahan, ancienne capitale de la principauté de Bushar, dont l’architecture, avec ses structures complexes en bois, est caractéristique des marches indiennes de l’Himalaya. Le temple dédié à Bhima Kali, dont la fondation remonterait au XIIIe siècle, marque l’un des cinquante-deux "sites sacrés de la force cosmique" issus de l’éparpillement du corps de la déesse Sati, première épouse de Shiva.
Nous poursuivrons notre route jusqu’à Kalpa (altitude 2 800 mètres) qui surplombe la Sutlej et offre un superbe point de vue sur les contreforts de l’Himalaya et notamment le Kinnaur Kailash (altitude 6 500 mètres).
Dîner et nuit à Kalpa.

(Environ 185 km)
Nous remonterons jusqu’à Khab, à moins de cinq kilomètres de la frontière contestée entre l’Inde et la Chine, puis nous poursuivrons le long de l’un de ses affluents, la rivière Spiti, jusqu’à Nako (altitude 3 600 mètres). La vallée du Spiti est une région désertique qui est totalement isolée des précipitations de la mousson par les massifs himalayens. Les populations de cette région sont principalement de culture tibétaine, depuis l’intégration de cette région à l’Empire tibétain au VIIe siècle.
Déjeuner à Nako.

Après l’effondrement de l’Empire tibétain au milieu du IXe siècle, le Tibet occidental était dominé par le royaume de Ngari, qui comprenait le Ladakh, le Spiti et l’Ouest de l’actuelle Région autonome du Tibet, avec à sa tête un descendant de la famille impériale. Un siècle plus tard, le roi de Ngari, Yeshe-Ö (965-1036), fut à l’origine de ce qu’on appelle "la diffusion postérieure de la doctrine bouddhique au Tibet", qui se caractérisa par une grande entreprise de traduction des textes canoniques sanskrits, l’adoption de règles éthiques plus strictes et l’édification de nombreux (le chiffre officiel est de 108) sanctuaires et monastères dans tout le royaume. Le monastère de Nako, fondé au XIe siècle, conserve dans ses sanctuaires sombres un ensemble de peintures murales et de statues en argile qui témoignent de ce renouveau du bouddhisme. Le village de Nako présente également un bel exemple de l’architecture traditionnelle d’influence tibétaine, avec ses toits en terrasse.
Nous poursuivrons notre route au-dessus de la rivière Spiti jusqu’à Tabo (altitude 3 050 mètres).
Dîner et nuit à Tabo.

(Environ 120 km)
L’architecture et la couleur beige de ses neuf temples et vingt-trois stupas confèrent à Tabo son caractère unique dans le monde tibétain. Fondé en 996 par Rinchen Zangpo (958-1055), le plus grand traducteur tibétain, Tabo fut l’un des centres majeurs du renouveau du bouddhisme au Tibet, et est aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le hall d’assemblée du monastère renferme en effet l’ensemble le plus complet et le mieux conservé de peintures murales et de sculptures en argile du panthéon du tantrique, datant de la fin du Xe et de la première moitié du XIe siècle. Nous visiterons ensuite le monastère de Dhankar, niché sur un éperon rocheux au-dessus de la confluence des rivières Pin et Spiti. Près de mille ans après sa fondation, l’érosion menace aujourd’hui le sanctuaire principal, si bien que le World Monuments Fund l’a classé, en 2006, parmi les cent sites les plus en danger.
Déjeuner et installation à l’hôtel à Kaza.

Nous nous rendrons dans l’après-midi à Kyiber, fièrement érigé en tant que "plus haut village du monde accessible par voie carrossable" et bureau de vote lors d’élections, avec son altitude de 4 200 mètres. En retournant à Kaza, nous visiterons le monastère-forteresse de Kyi, détruit et reconstruit à plusieurs reprises lors des nombreux conflits entre les états régionaux, mais qui conserve encore de belles peintures murales et une grande bibliothèque.
Dîner et nuit à Kaza.

(Environ 200 km)
En route vers Keylong, nous remonterons vers la source de la Spiti jusqu’au col Kunzum-la (altitude 4 550 mètres), porte d’entrée du Lahaul, puis nous descendrons la rivière Chandra, dans l’ancien lit d’un glacier, au milieu d’un univers minéral de haute montagne fascinant.
En route, déjeuner sous forme de pique-nique.

Le Lahaul, le "pays du Sud" du fait de sa position par rapport au Ladakh, fut successivement sous domination tibétaine, des rois de Ngari et du Ladakh, puis des souverains hindous de Kulu, avant l’arrivée des Britanniques au XIXe siècle. Les communautés bouddhiques sont principalement présentes dans les vallées supérieures de la Chandra et de la Bhaga alors que les communautés hindoues occupent majoritairement la vallée de Pattan où coule la Chenab.
Avant d’arriver à Keylong (altitude 3 350 mètres), chef-lieu du district, nous visiterons le monastère de Shashur, situé sur les pentes boisées et qui surplombe la ville. Fondé autour de 1650, ce monastère appartient à l’ordre Drukpa Kagyu, implanté également au Ladakh et au Bhutan.
Dîner et nuit à Keylong.

(Environ 120 km)
Aujourd'hui, nous visiterons la vallée de Pattan, riche de sa production agricole (pommes, pommes de terre et houblon) et dans laquelle deux célèbres lieux de pèlerinage se font face. Nous visiterons tout d’abord Triloknath, un lieu fréquenté aussi bien par les hindous, qui voient dans la statue principale en marbre blanc la figure du dieu Shiva, que par les bouddhistes, pour qui il s’agit d’Avalokitesvara, le boddhisattva de la compassion. Nous ferons ensuite une promenade le long de la Chenab.
Déjeuner sous forme de pique-nique sur les berges de la rivière.

Nous découvrirons le petit sanctuaire d’Udaipur. Dédié à la déesse Mirkula Devi, dont l’image primitive a disparu (remplacée par une image en bronze du XVIIe siècle), le sanctuaire est également fréquenté par les pèlerins bouddhistes, qui y voient l’image de la déesse Vajravarahi. Ce temple renferme surtout un ensemble unique de panneaux de bois sculpté, réalisés autour du Xe siècle suivant la tradition vishnuïte.
Retour à Keylong. Dîner et nuit à Keylong.

(Environ 360 km)
Pour rejoindre le Ladakh, le pays "entre les cols", nous en franchirons trois parmi les plus hauts du monde : le Baralacha-la (altitude 4 890 mètres), le Lachung-la (altitude 5 065 mètres) et le Taglang-la (altitude 5 330 mètres), sur une route de 250 kilomètres à plus de quatre mille mètres d’altitude. Nous parcourrons des paysages fascinants, où il n’est pas rare de rencontrer des troupeaux de bouquetins ou de bharals, avant d’atteindre enfin la vallée de l’Indus qui prend lui aussi sa source au pied du mont Kailash, et de découvrir le Ladakh, ce Petit Tibet. Interface entre l’Himalaya et le Karakoram, lieu d’échanges commerciaux et culturels majeurs entre les mondes indien et tibétain, le Ladakh est resté dans la sphère d’influence tibétaine du VIIe jusqu’au XIXe siècle, lorsqu’il a été intégré au Cachemire. Bien que l’islam des shiites et des sunnites soit également présent, le bouddhisme a imprégné la majorité des populations dardes de la région et jalonné le paysage de ses gompas, les monastères-citadelles.
Déjeuner en cours de route.
Arrivée à Leh en fin de journée.
Dîner et nuit à Leh.

(Environ 80 km)
Ce matin, nous visiterons les environs de Leh, cœur historique de la dynastie Namgyal qui régna sur le Ladakh à partir du XVe siècle. Nous nous rendrons tôt le matin au monastère de Thiksey pour assister à la prière des moines. Ce dernier, accroché au flanc sud d’une colline offre, depuis ses toits en terrasse, une vue magnifique sur la vallée de l’Indus. Egalement appelé "mini-Potala", le monastère, fondé au XVe siècle et appartenant à l’ordre Guélouk, renferme dans son hall d’assemblée des peintures murales et des statues des XVIe et XVIIe siècles. Dans le Champa Lhakang, une imposante statue de Maitreya, le Bouddha du futur, fut érigée pour commémorer la visite du quatorzième dalaï-lama en 1970. Après la visite, une promenade facile d'une heure à travers les villages nous mènera à Shey.
Installé sur un petit éperon au-dessus de la vallée de l’Indus, le site de Shey constituait autrefois la capitale du haut Ladakh, avant la réunification par les Namgyal. La forteresse, aujourd’hui en ruine, dominait le monastère appartenant à l’ordre Drukpa Kagyu qui renferme toujours une statue monumentale du Bouddha Sakyamuni en cuivre doré et de belles peintures murales. En contrebas, nous pourrons également admirer une gravure rupestre millénaire représentant les cinq bouddhas primordiaux et les souverains locaux, puis nous déambulerons au milieu d’un véritable champs de stupas blanchis à la chaux, pour découvrir les différentes formes architecturales spécifiques à cette région.
Enfin, le palais de Stok, situé au pied du Stok Kangri (altitude 6 137 mètres), devint la résidence de la famille royale dans les années 1840 après la prise de contrôle de la région par le souverain du Jammu, Gulab Singh, auquel les Britanniques octroieront le titre de maharadjah du Jammu et Cachemire. Le palais, qui renferme une célèbre édition manuscrite du canon bouddhique tibétain, est encore aujourd’hui l'une des résidences des descendants de la dynastie Namgyal et abrite également un petit musée qui évoque les fastes de la vie royale passée, avec notamment les "peraks" de la reine.
Déjeuner chez une famille à Stok.

De retour à Leh, qui compte à présent plus de trente mille habitants, nous monterons au sommet de la crête rocheuse pour contempler la vue sur la ville et la chaîne du Stok Kangri. En descendant la colline, nous visiterons les ruines du Namgyal Tsemo, "pic de la victoire", ancien palais des rois du Ladakh et son monastère, puis, un peu plus bas, le Lechen Palkar, forteresse monumentale fondée dans les années 1630, et qui devint alors la résidence principale des souverains de la dynastie Namgyal. Nous parcourrons ensuite la Vieille Ville pour rejoindre le bazar installé entre la mosquée, édifiée au XVIIe siècle, et le Soma Gompa (aussi appelé Jokhang), un monastère fondé en 1957.
Dîner et nuit à Leh.

(Environ 170 km)
Par l’une des plus hautes routes du monde, nous atteindrons la vallée de la Nubra (altitude 3 100 mètres) en franchissant le col Khardung-la (altitude 5 360 mètres). La vallée de la Nubra était une oasis particulièrement appréciée des voyageurs et des caravanes reliant Kasghar à Leh, après la difficile traversée du Karakoram. La Nubra, la vallée du "jardin", et la vallée de la Shyok forment une région riche et prospère, malgré son isolement, grâce à sa production agricole : blé, orge, pois, moutarde, pommes, noix et abricots.
Le monastère de Diskit, accroché au rocher, offre une vue superbe sur le véritable patchwork aux couleurs vives. Nous irons ensuite jusqu’à Hunder, à la limite de la zone autorisée et au début de la région habitée par les populations baltis, annexée par l’Inde au Pakistan en 1971. Cette portion de la vallée de Shyok offre un paysage exceptionnel de dunes au bord de la rivière avec, en toile de fond, les sommets enneigés où les troupeaux de chameaux de Bactriane gambadent au milieu des argousiers.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit dans un lodge dans la vallée de la Nubra.

(Environ 170 km)
Nous remonterons la vallée de la Nubra jusqu’à Panamik, petit village réputé pour ses sources chaudes et son monastère perché au-dessus de la rivière. Après une courte promenade sur le site fascinant du lac Lo Bametso, nous entamerons notre retour vers Leh en repassant par le col Khardung-la.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Leh.

(Environ 175 km)
En prenant la route qui relie le Ladakh au Cachemire par Kargil, nous suivrons le cours de l'Indus pour rejoindre Lamayuru (altitude 3 500 mètres) perché dans un univers minéral, souvent qualifié de lunaire. En chemin, nous aurons l’occasion de découvrir la confluence de l'Indus avec la rivière Zanskar.
Lamayuru est l’un des plus anciens ensembles monastiques du Ladakh. Selon la tradition, l’un des temples aurait été fondé par Rinchen Zangpo autour d'une grotte où le grand maître indien Naropa avait médité durant plusieurs années. Plusieurs sanctuaires anciens possèdent encore des peintures et des sculptures antérieures au XVIe siècle, et le champs de stupas en contrebas témoigne de la diversité des formes architecturales de ce monument emblématique du bouddhisme. Le monastère, appartenant à l'ordre Drigung Kagyu, abrita jusqu'à 400 moines et reste aujourd'hui l'un des plus actifs du Ladakh, avec ses 150 moines.
Déjeuner à Lamayuru.

L’après-midi, nous visiterons le village de Mangyu et ses temples datant de l'époque de la deuxième diffusion du bouddhisme au Tibet (XI-XIIe siècles). Niché dans son écrin de champs en terrasse, 500 mètres au-dessus de la rivière, le complexe de Mangyu, peu fréquenté, est composé de quatre sanctuaires principaux et de plusieurs stupas magnifiquement décorés, dans un style largement influencé par l'esthétique cachemiri. Nous redescendrons ensuite sur la rive de l'Indus, jusqu'à Alchi.
Dîner et nuit à Alchi.

(Environ 80 km)
La matinée sera consacrée à la visite du complexe d’Alchi. Bien que la tradition mentionne que Alchi aurait été fondé par le grand traducteur Rinchen Zangpo, au début du XIe siècle, les plus anciens bâtiments du complexe monastique remontent au tournant du XIIe siècle. Les peintures murales et les statues monumentales des cinq temples et des trois grands stupas du monastère d'Alchi révèlent la splendeur, prodigieusement conservée, de l'esthétique cachemiri des XII-XIIIe siècles, telle qu'elle s'est exprimée dans le contexte bouddhique tibétain, avec son raffinement et le soin apporté à chaque détail.
Déjeuner à Alchi.

Nous retournerons dans la vallée de l'Indus en direction de Leh pour nous rendre à Basgo, ancienne capitale du Bas-Ladakh au XVe siècle. Il ne reste de la citadelle que des ruines, mais les trois temples dédiés à Maitreya, dont le plus ancien remonte au XVIe siècle, sont toujours entretenus. Les sanctuaires, appartenant à l'ordre Guélouk, renferme des peintures du panthéon tantrique assez bien conservées et plusieurs stupas funéraires, dont celui d'un des souverains.
Nous visiterons ensuite le monastère de Phyang posé sur une colline au fond d'une petite vallée et affilié à l'ordre Drigung Kagyu. Phyang, fondé au XVIe siècle, conserve notamment une très belle collection de bronzes cachemiri et un temple dédié aux protecteurs de la doctrine, particulièrement impressionnant.
Dîner et nuit à Leh.

(Environ 300 km)
Tôt le matin, nous prendrons la route qui passe au pied du monastère de Chemrey et par le col Chang-la (altitude 5 290 mètres) pour arriver sur les berges du lac Pangong Tso, à 4 250 mètres d'altitude. Ce lac endoréique salé, de 134 kilomètres de longueur et de 5 kilomètres de profondeur d'eau turquoise, est pour un tiers en territoire indien et deux tiers au Tibet. Malgré ses eaux qui gèlent en hiver, le lac héberge de petits crustacés qui attirent différentes espèces d'oiseaux migrateurs : des canards, des oies et les célèbres grues à cou noir du plateau tibétain.
Déjeuner sous forme de pique-nique et promenade sur les rives du lac.
Retour à Leh en fin de journée.
Dîner et nuit à Leh.

Ce matin, envol vers Delhi
Arrivée à Delhi.
Déjeuner au restaurant.

Transfert à l'hôtel où quelques chambres seront à votre disposition pour déposer vos bagages et vous rafraîchir.
Dîner puis transfert à l'aéroport.
Envol pour Paris sur compagnie régulière. Nuit à bord.

Arrivée à Paris.

N.B. : ce voyage hors normes comporte certains trajets assez longs mais nécessaires pour atteindre des régions peu visitées. Il s'adresse à des voyageurs avertis et en bonne forme physique.