Grandes demeures au cœur de l'Angleterre : de l'époque élisabéthaine au temps de la reine Victoria

(Environ 126 km)
Notre journée sera consacrée à la visite de Chatsworth, château ducal le plus prestigieux du Royaume-Uni. C'était Elizabeth of Hardwick, l'une des femmes les plus riches et les plus puissantes d'Angleterre à l'époque élisabéthaine, qui commanda Chatsworth, rebâti depuis et aujourd'hui chef-d'œuvre de l'architecture classique. Le palais d'origine fut reconstruit entre 1686 et 1707 et les pièces ont conservé un caractère géorgien avec des plafonds peints et des ornements sculptés. Les salles d'apparat abritent une collection d'art parmi laquelle figurent des maîtres européens et britanniques : Rembrandt, Zoffany, Véronèse, Thomas Gainsborough, Sir Joshua Reynolds, John Singer Sargent, Lucien Freud... Le duc et la duchesse de Devonshire commandent encore aujourd'hui des œuvres d'art pour agrémenter la collection et ces pièces contemporaines prennent leur place à côté des antiquités et peintures classiques. Chatsworth est renommé également pour son jardin : d'abord, le parc paysager dessiné par Capability Brown ; ensuite, au XIXe siècle, de nombreuses innovations conçues par Joseph Paxton, chef jardinier à Chatsworth mais aussi ingénieur, paysagiste et architecte. Parmi ses créations, la fontaine de l'Empereur, le Pinetum (collection de conifères) et la rocaille, récemment restaurée par Tom Stuart-Smith. Le domaine de Chatsworth se situe dans le parc national des Peaks que nous visiterons en fin de journée.
Déjeuner libre en cours de visite.
Dîner et nuit dans les environs de Derby.

(Environ 138 km)
Ce matin, nous découvrirons Burghley House, résidence de campagne construite au XVIe siècle. L'édifice fut édifié dans un pur style élisabéthain pour la famille Cecil qui occupe toujours sa demeure ancestrale. Parmi les salles d'apparat, nous visiterons notamment le Hell Staircase et la Heaven Room dont les époustouflantes peintures murales d'Antonio Verrio et de Thomas Stothard dépeignent l'enfer et le paradis. A l'extérieur, les jardins des surprises et des sculptures sont entourés de grandes allées tracées par le plus fameux paysagiste anglais, Capability Brown.
Déjeuner libre.

Ce matin, nous irons à Boughton House, l'une des résidences privées appartenant aux duc de Buccleuch and Queensberry, descendants des duc de Montagu. Ce fut le premier duc de Montagu, ambassadeur britannique en France à la fin du XVIIe siècle, qui transformera le manoir Tudor en grandiose demeure seigneuriale, s'inspirant des dernières modes françaises. Connu sous le nom du « Versailles anglais » la demeure abrite une partie de la Buccleuch Collection, fabuleuse collection d'art qui compte parmi les meilleures collections privées en Angleterre. Parmi les trésors on trouve des tableaux du Greco, Van Dyck, Gainsborough, des meubles Boulle, de la porcelaine de Sèvres, des tapisseries Mortlake...
Dîner et nuit dans les environs de Northampton.

(Environ 67 km)
Aujourd'hui nous visiterons Stowe House et son jardin paysager. Les plus grands architectes et paysagistes du XVIIIe siècle en Angleterre ont travaillé à Stowe, pour Lord Cobham, personnalité éminente du parti Whig de Robert Walpole qui a dominé la vie politique de son temps. Les temples et les monuments de Stowe nous dévoileront les affinités politiques de ses propriétaires, et nous parleront de leurs amis et de leurs ennemis. C'est là que Capability Brown fit ses premières armes, prenant la suite de William Kent, avant de changer le visage de l'Angleterre. Dans ce jardin, pas de parterres de fleurs mais un mélange étudié de nuances de verts, de l'herbe en vastes étendues ondulantes, des ceintures ou des bouquets d'arbres placés judicieusement qui se reflètent dans des plans d'eau calme, des perspectives splendides, des temples ravissants et le fameux pont Palladien que nous emprunterons pour traverser la rivière.
Déjeuner libre.
Après les vastes étendus de Stowe, nous terminerons notre journée en toute douceur au jardin de Coton Manor. Jardin privé conçu dès les années 1920 par les grand-parents du propriétaire actuel, les quatre hectares de massifs fleuris, allées, étangs, topiaire et jardins boisés sont typiques du style « Arts & Crafts » qui fut la seconde révolution horticole émanant de l'Angleterre, après celle du jardin paysager du XVIIIe siècle.
Dîner et nuit dans les environs de Northampton.

(Environ 166 km)
Pour clore notre circuit, nous visiterons Waddesdon Manor, édifié par un architecte français au XIXe siècle et visiblement inspiré par les réalisations de la Renaissance française du Val de Loire. Le manoir, qui a servi de résidence de week-end pour son commanditaire le baron de Rothschild et qui appartient aujourd'hui au National Trust, conserve une belle collection d'arts décoratifs parisiens, des tableaux anglais et hollandais et de belles tapisseries françaises du XVIIIe siècle. Les jardins, également aménagés par un paysagiste français, proposent aux visiteurs un enchantement végétal : jardin de roses, jardin d'eau, grottes, volière, fontaines...
Déjeuner libre.

Transfert à la gare de Londres Saint-Pancras et retour à Paris en Eurostar.
N.B. : les demeures citées au programme le sont à titre indicatif. Certaines d'entre elles sont des résidences privées et leur visite est soumise à disponibilité. Une éventuelle modification de visite sera communiquée au plus tard au moment du carnet de voyage.