Grandes demeures au cœur de l'Angleterre : Downton Abbey et les châteaux du « West Country »

(Environ 65 km.)
Nous découvrirons ce matin Corsham Court, manoir élisabéthain du XVIe siècle qui abrite l'une des plus belles collections privées de peintures en Angleterre. Nous verrons notamment des œuvres de Lippi, Van Dyck, Rubens, Michel Ange... ainsi que des sculptures, du mobilier Chippendale et de Robert Adam.
En fin de matinée, nous nous arrêterons au ravissant village de Lacock avec ses cottages en pierre dorée et maisons à colombages, servant régulièrement de lieu de tournage pour des films et des séries télévisées, tels que Harry Potter et Downton Abbey.
Déjeuner dans un pub.
Demeure des marquis de Lansdowne depuis 1754, Bowood House se situe au cœur du comté de Wiltshire, avec ses grands champs bordés de haies et ses villages paisibles. La famille Lansdowne, d'origine normande, a fourni de nombreux hommes d'état, dont William Petty, premier ministre de 1782 à 1783 qui a négocié la paix avec les Etats-Unis à la suite de la Guerre d'indépendance. Au sein de la demeure, nous visiterons les salles d'apparat, la galerie des sculptures, l'orangerie (aujourd'hui devenue galerie d'art), mais aussi le laboratoire où le docteur Joseph Priestly a découvert l'oxygène… Famille de grands collectionneurs, les Lansdowne exposent des pièces exceptionnelles parmi lesquelles on compte le masque mortuaire de Napoléon, la chaise de mariage de la reine Victoria et un costume albanais porté par Lord Byron dans un portrait de 1813. Nous flânerons dans les jardins, qui font la renommée de Bowood aujourd'hui : les terrasses italiennes, les massifs fleuris du Long Border, qui évoluent au fil des saisons, un parc paysager conçu par Capability Brown, l'arboretum, la cascade…
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Bath.

(Environ 70 km.)
Si les Lord Bath font preuve d'une excentricité tout-à-fait typique de l'aristocratie anglaise (le sixième marquis de Bath livra une partie du domaine de Longleat à un parc zoologique en 1949 et son fils, le septième marquis, fut artiste-peintre et décora ses chambres (fermées aux visiteurs) de scènes érotiques du kamasutra !), leur demeure ancestrale à Longleat est également l'exemple classique d'une résidence élisabéthaine, bâtie à la fin du XVIe siècle dans un style inspiré de la Renaissance italienne, et entournée d'un parc conçu en 1757 par plus grand paysagiste de l'époque, Capability Brown.
Déjeuner libre.

Nous prendrons la route pour Salisbury, cité médiévale qui a su préserver son charme, notamment autour du cathedral close (square arboré autour de la cathédrale, bordé de maisons historiques), où nos visites se concentrent cet après-midi. Nous visiterons d'abord Arundells, ancienne résidence de Sir Edward Heath qui fut premier ministre du Royaume-Uni entre 1970 et 1974. Si la maison est moins grandiose que les autres demeures que nous avons parcourues, les collections sont tout aussi intéressantes : des objets de Sir Winston Churchill, Richard Nixon, Mao Zedong, Fidel Castro, des œuvres d'arts de John Singer-Sargent, Walter Sickert, Augustus John et encore Sir Winston Churchill ! Mais aussi des caricatures politiques, des gravures japonaises, un papier-peint chinois, des maquettes de navires de guerre fabriquées par des prisonniers de guerre pendant les Guerres napoléoniennes… une collection insolite et éclectique !
Ensuite, visite de la cathédrale de Salisbury, l'un des plus beaux exemples d'architecture médiévale du royaume. Son élégante flèche, la plus haute du pays, s'élève au-dessus des demeures historiques et fût immortalisée par le peintre Constable. Dans la salle capitulaire de la cathédrale, nous verrons la mieux préservée des quatre copies restantes de la Grande Charte (Magna Carta), un contrat convenu entre le roi Jean et les barons du royaume en 1215, limitant les pouvoirs du monarque et défendant les droits des Anglais. Premier document de son genre, la Grande Charte inspirera la création du concept des droits de l'homme et marquera le début du développement de la démocratie en Angleterre.
Dîner et nuit à l'hôtel à Salisbury.

(Environ 180 km.)
Devenu célèbre grâce à Downton Abbey, le vrai Highclere Castle possède une histoire toute aussi passionnante, mais assurément moins mouvementée, que la sérié télévisée ! Bâti à la fin du XVIIe siècle, la demeure que nous apercevons aujourd'hui est le fruit d'une rénovation menée au milieu du XIXe siècle par Charles Barry (architecte qui a aussi conçu le palais de Westminster à Londres), dans un style jacobéen. Le cinquième comte de Carnarvon fut égyptologue et a sponsorisé de nombreuse fouilles archéologiques en Egypte, dont celle du tombeau de Toutankhamon en 1922, et Highclere abrite aujourd'hui une collection notable d'objets de l'Egypte antique. Mais le temps fort de notre visite sera certainement les salles d'apparat, devenues incontournables depuis la série Downton Abbey.
Déjeuner libre.

En arrivant à Londres, nous nous arrêterons à Chiswick House, belle demeure palladienne conçue en 1726 par le « comte architecte », Lord Burlington. Personnalité très influente dans l'histoire de l'architecture anglaise, sa demeure à Chiswick déclencha une mode pour le néo-palladien. De plus, le jardin entourant la demeure est considéré comme le premier jardin paysager « à l'anglaise » et révolutionna l'art du jardin au Royaume-Uni.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Londres.

A Londres, nous irons à la découverte d'Apsley House, l'un des hôtels particuliers les plus prestigieux de la capitale. Construit au XVIIIe siècle par Robert Adam, il passe ensuite aux mains d'Arthur Wellesley, premier duc de Wellington et célèbre vainqueur de la bataille de Waterloo. Nous pourrons notamment y admirer de magnifiques salons de réception, une grande collection de tableaux et de nombreux objets d'art ayant appartenu à la famille Wellington.
Déjeuner libre.

Nous nous rendrons ensuite à Hampstead, petit village sur une colline surplombant Londres, qui aujourd'hui fait partie de la ville. Quartier cossu, réputé pour ses belles maisons géorgiennes et victoriennes qui entourent un grand parc (the Heath) immortalisé par le peintre John Constable, Hampstead attire depuis longtemps artistes, écrivains et intellectuels. Visite de Kenwood House, une villa géorgienne qui a connu de nombreux propriétaires au cours des siècles mais qui recèle une collection d'art stupéfiante (citons notamment Rembrandt, Vermeer, Van Dyck, Thomas Gainsborough, Sir Joshua Reynolds), présentée dans un décor conçu par Robert Adam, dans une demeure entourée d'un jardin à l'anglaise avec vue sur Londres.
Transfert à la gare de St Pancras pour prendre le train pour Paris.

N.B. 1 : les entrées citées au programme le sont à titre indicatif, leur visite étant soumise à disponibilité. Une éventuelle modification de visite sera communiquée au plus tard au moment du carnet de voyage. Les balades à pied, pouvant durer jusqu'à deux heures et présentant parfois des dénivelés, requièrent une bonne mobilité. Une paire de chaussures confortables est recommandée.
N.B. 2 : les dates d’ouverture de Highclere Castle pour la période du voyage seront publiées à l’automne. Dans l’éventualité où ces ouvertures ne coïncideraient pas avec nos dates de séjour, nous nous réservons le droit d’adapter le programme, voire, le cas échéant, de modifier les dates.