Egypte, le Nil des pharaons

Ce matin, nous méditerons sur les quarante siècles des pyramides de Gizeh. Peu de monuments ont suscité tant de discours, exercé une telle fascination, que les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos (visite de l’intérieur de l’une d’elles). Les pharaons de la IVe dynastie établirent leur nécropole sur ce plateau. La perfection des proportions de la pyramide de Khéops lui confère d’être considérée comme l’une des Sept Merveilles du monde, protégée par le Grand sphinx.
Déjeuner.

Cet après-midi, nous visiterons le musée national des antiquités. Créé par Mariette, il abrite aujourd’hui quelque cent mille pièces, qui retracent trente siècles d’histoire. Si le trésor de Toutânkhamon en est l’étendard de gloire, il n’en est pas la seule merveille. Toutes les époques y sont représentées ; toutes les facettes de la civilisation s’y exposent : vie quotidienne, religion...
Dîner et nuit à l'hôtel, au Caire.

(Environ 100 km)
Nous nous rendrons tout d'abord à Saqqarah. Nichée entre désert et oasis, nous découvrirons une vaste nécropole, impressionnante par son ampleur, où furent inhumés les premiers pharaons, ceux de l'ancien empire. Ce site archéologique d'exception recèle notamment le complexe funéraire du roi Djéser avec sa pyramide à degrés, le premier tombeau royal de forme pyramidale. La visite de cette immense nécropole, royale et civile, offre aussi de découvrir les mastabas, tombeaux des hauts dignitaires, et la pyramide de Téti, pharaon de la VIe dynastie, dont les parois sont décorées des célèbres "textes des pyramides". Nous visiterons également l'intérieur de la pyramide à degrés du pharaon Djéser à nouveau ouverte au public depuis mars 2020.
Déjeuner en cours de visite.

L'après midi, nous découvrirons les pyramides de Dahchour, dont la fameuse "rhomboïdale" à faces lisses et la délicate "pyramide rouge". Ces pyramides, érigées pour le pharaon Snefrou, ont été rouvertes au public en juillet 2019 après des décennies de fermeture.
Dîner et nuit à l'hôtel, au Caire.

Nous débuterons cette journée par la visite de l’incontournable citadelle, œuvre de Saladin et de Méhémet Ali. Puis nous rejoindrons le Vieux Caire copte. L'Egypte fut l'un des premiers pays à embrasser la foi chrétienne au Ier siècle. Durant sept siècles allaient se construire de nombreuses églises et monastères dont certains, parmi les plus importants, nous sont restés. Nous découvrirons les églises Saint-Georges, Sainte-Barbara et Saint-Serge. Après une longue période de fermeture pour travaux de restauration et de modernisation, le musée copte est actuellement accessible. Il fut endommagé après le tremblement de terre d'octobre 1992 qui a causé d'importants dégâts aux monuments anciens. Fondé sur une initiative privée au début du siècle dernier, pour protéger et sauver tous les documents et objets historiques et archéologiques en relation avec la période copte de l'histoire de l'Egypte, le musée copte renferme maintenant la collection d'art copte la plus riche du monde.
Déjeuner en cours de visite.
Transfert à l'aéroport et envol vers Louxor.
Dîner et nuit à l’hôtel, à Louxor.

Nous gagnerons ce matin la nécropole où hauts dignitaires, reines et rois furent inhumés dans des hypogées creusés dans le djebel. Nous serons d’abord transportés dans le chaos de la vallée des rois. Viendra ensuite le temps de rendre hommage à Hatchepsout, la "reine-pharaon", à Deir el-Bahari. Son temple funéraire déploie ses immenses horizontales aux pieds de la cime thébaine. Ses bas-reliefs représentent la théogamie qui se joua entre la reine et le roi Amon, et l’expédition au pays de Pount, d’où les marins égyptiens rapportèrent l’or et l’encens. Enfin, à Médinet Habou, Ramsès III nous accueillera dans son imposant sanctuaire. Ce temple, grandiose par ses proportions, est l’un des monuments les plus importants de l’architecture pharaonique.
Déjeuner en cours de visite.

Après un arrêt aux colosses de Memnon, nous rejoindrons la vallée des reines, puis irons voir quelques tombes dites des nobles. Là, la mort n’existe plus. Nulle scène ne montre un visage tragique. Avant de quitter le domaine des tombes, nous découvrirons le village de Deir el-Médineh dans lequel vécurent et moururent, les hommes qui percèrent et décorèrent les tombes royales. La décoration de leurs caveaux, mélange de naïveté et d’érudition, se distingue par la fraîcheur des couleurs.
Dîner et nuit à l’hôtel, à Louxor.

La matinée sera consacrée à la visite du temple de Karnak, lieu où régnait en maître absolu Amon, le dieu dynastique. La démesure de Karnak immerge le voyageur dans les jeux de lumière de la salle hypostyle. A lui d’en comprendre les enchevêtrements. Son silence hiératique s’anime, à peine troublé par le cri d’un oiseau ; on se mesure aux enfilades de colonnes, on revit le déroulement des processions minutieusement décrites sur les murs de la salle hypostyle.
Embarquement à bord de notre bateau et déjeuner à bord.

Cet après-midi, nous visiterons le musée de Louxor qui abrite de merveilleux objets, découverts sur les chantiers de fouilles de la région thébaine. En fin d’après-midi, nous nous rendrons au temple de Louxor, où chaque année, durant la fête d’Opet, l’Egypte célébrait la naissance divine de Pharaon. Le premier pylône est l’œuvre de Ramsès II et l’un des môles met en scène la célèbre bataille de Qadesh. Devant ce pylône, Ramsès II avait fait ériger deux obélisques. Un seul est encore en place, l’autre a été transplanté place de la Concorde, à Paris.
Dîner et nuit à bord, à Louxor.

En fin de matinée, le bateau quittera Louxor pour une journée complète de navigation vers Edfou.
L'heure de passage de l'écluse à Esna est variable en fonction du trafic, parfois important.
Repas et nuit à bord, à Edfou.

Nous commencerons la journée par la visite du site d’Edfou, l’un des sanctuaires les mieux conservés de la vallée du Nil. Une fois franchis le pylône, la cour, l’hypostyle, les salles de plus en plus obscures, on a l’impression que le sanctuaire vient tout juste d’être quitté par ses prêtres. Ses murs sont couverts de textes qui nous racontent la visite à Edfou d’Hathor, venue assister à la fête de la Belle réunion. Les inscriptions nous content aussi les exploits d’Horus, contre son oncle Seth, l’usurpateur.
Nous naviguerons ensuite jusqu’au temple de Kôm Ombo, temple gémellaire consacré à deux divinités : Haroëris (Horus l’Ancien) et Sobek (le dieu crocodile). Construit dans un cadre de rêve, telle une acropole, il domine une large courbe du fleuve-dieu. Le soir, la pierre se teinte d’une patine dorée. Puis, nous continuerons notre navigation vers Assouan. Ville stratégique à plus d’un titre, elle permettait de contenir les incursions des Nubiens, de faire transiter les caravanes venant de l’Afrique noire et, grâce à ses carrières, de fournir en granit et en basalte les chantiers de l’Egypte antique.
Repas et nuit à bord, à Assouan.

Nous nous rendrons tout d’abord au haut barrage avant de nous diriger vers le temple de Philӕ. Majestueuse perle, où chaque pierre parle, où chaque paroi suinte d’un passé construit au fil des légendes, ce temple a été recueilli au cœur d’une terre africaine symbolisée par ses deux mères nourricières : un fleuve et un désert. Echappé à la folie des hommes, qui menaçaient de l’oublier à quelques pieds sous les eaux domptées du fleuve-roi, Philӕ demeure le domaine de l’Eternité. Nous ferons une promenade en felouque et découvrirons l’île Kitchener, havre de paix et superbe jardin botanique, où le temps a suspendu son vol depuis la fin du XIXe siècle.
Le soir, nous assisterons au son et lumière au temple de Philae.
Repas et nuit à bord, à Assouan.

(Environ 3h30 de trajet entre Assouan et Abou Simbel)
Dans la matinée, après avoir débarqué, départ en autocar pour Abou Simbel.
La découverte du temple de Ramsès II est l’un des moments les plus émouvants d’un voyage en Egypte. Menacé par la construction du barrage d’Assouan, ce site unique au monde a été sauvé par les travaux entrepris par l’UNESCO. A partir de 1963, les temples de Ramsès II et de sa grande épouse Néfertari furent découpés en morceaux, les blocs numérotés un à un, déplacés, et ensuite rassemblés soixante mètres plus haut. Sa façade, décorée de quatre imposants colosses de pharaon, saisit toujours le visiteur, accueilli de somptueuse manière par ces Ramsès souriants. Tout proche s’élève le temple construit en l’honneur de Néfertari, assimilée à Hathor.
Déjeuner au restaurant.

Puis, nous prendrons la route pour regagner Assouan.
Dîner et nuit à l'hôtel, à Assouan.

Le matin, envol pour Le Caire.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous visiterons le musée national de la civilisation égyptienne. Nous parcourrons l'Egypte des temps préhistoriques à nos jours, par une approche multidisciplinaire et thématique mettant en avant le patrimoine matériel et immatériel du pays. Ce musée abrite aussi depuis peu les momies de vingt-deux rois et reines de l'Egypte ancienne qui auparavant se trouvaient au sein du musée national des antiquités, place Tahrir.
Dîner et nuit à l'hôtel au Caire, proche de l'aéroport.

Tôt le matin, transfert à l’aéroport et envol vers Paris.
Arrivée dans l'après-midi.

Nota bene : merci de noter que la visite du musée national des antiquités au Caire sera remplacée par celle du Grand Musée égyptien à Gizeh (GEM) dès que nous connaîtrons la date d'ouverture qui est régulièrement repoussée. La totalité du trésor royal de Toutankhamon mais aussi de nombreuses autres merveilles de l'Egypte devraient être exposées dans ce lieu.