Circuit en Argentine : d'Iguazu à Ushuaïa

En 1516, le navigateur espagnol Juan Diaz de Solis découvre le Rio de la Plata avant d'être massacré par les Indiens. En 1536, Pedro Mendoza navigue de nouveau vers la région de la Plata et fonde la future Buenos Aires. Ainsi débute la colonisation de l'Argentine, stimulée par le mythe de la "montagne d'argent" que les conquistadors rêvent de découvrir au nord du pays. En 1776, Buenos Aires devient la capitale d'un vice-royaume qui englobe Bolivie, Uruguay, Paraguay et Argentine ; la ville connaît alors une fulgurante expansion économique, et dans les années 50, apparaît comme l'une des plus belles et des plus riches métropoles du monde.
Nous aborderons Buenos Aires par ses quartiers centraux traversés d'immenses avenues, en particulier celle du 9 de Julio, la plus large du monde, et sur laquelle se situe le Teatro Colon, l'un des joyaux de l'architecture argentine. Sur la Plaza de Mayo se déroulèrent les principaux événements qui marquèrent l'histoire de la cité. Dans le quartier de la Boca, où naquit la première Buenos Aires, la rue Caminito est célèbre pour ses maisons aux couleurs vives.
Déjeuner en cours de visite dans un restaurant de spécialités de viandes argentines.

Temps libre dans l'après-midi consacré au repos et/ou à une découverte personnelle de la ville.
Dîner et nuit à Buenos Aires.

Envol pour Posadas.
A l'arrivée nous rejoindrons San Ignacio Mini (environ 300 km).
Au cœur de la forêt tropicale subsistent les remarquables vestiges des missions jésuites édifiées aux XVIIe et XVIIIe siècles. San Ignacio Mini, la mieux conservée, constitua une véritable petite ville avec maisons des Indiens, ateliers de travail, école, magasins, église, cimetière… Elle couvrait près de mille sept cents kilomètres carrés et accueillit quatre mille indiens Guaranis. Son église de grès rouge, qui dominait la place centrale, en constitue le plus célèbre vestige.
Déjeuner en cours de visite.

Nous nous arrêterons ensuite à Wanda pour visiter des mines de géodes d’améthystes, agates, turquoises et aigues-marines.
Dîner et nuit à Iguazu.

Nous découvrirons ce matin les chutes d'Iguazu du côté brésilien, offrant un panorama global et spectaculaire, une vision complète des trois kilomètres de cascades s'écoulant de la forêt tropicale. Puis nous visiterons le parc aux oiseaux, avec ses grandes volières spectaculaires au milieu de la forêt : l’occasion d’admirer de près toucans ou aras.
Déjeuner au restaurant dans le parc national.

Après-midi libre.
Dîner et nuit à Iguazu.

Aujourd'hui, nous nous rendrons du côté argentin. Le spectacle est d'autant plus impressionnant grâce à des accès permettant de s'approcher au plus près des cascades. Nous suivrons deux circuits : le circuit supérieur, qui passe au-dessus des chutes, puis le circuit inférieur, qui permet de profiter de la vue latérale et de la partie inférieure des chutes. L'accès aux chutes est entièrement aménagé avec un système de balcons et d'escaliers.
Nous verrons également l'impressionnante "gorge du diable" depuis les passerelles.
Déjeuner au restaurant dans le parc national en cours de visite.
Transfert à l'aéroport et envol vers Buenos Aires.
Dîner sous forme de panier repas et nuit à Buenos Aires.

Le matin, envol matinal pour Salta.
(Environ 200 km)
Le Nord-Ouest argentin est une région de hautes montagnes où subsistent les vestiges de l'Empire inca.
Dès notre arrivée, nous prendrons la route en direction de Cafayate, en traversant les spectaculaires paysages de la Quebrada de las Conchas, canyon creusé dans des roches sédimentaires aux couleurs contrastées. Nous nous arrêterons notamment à l’amphithéâtre, formation naturelle aux étonnantes propriétés acoustiques. Cafayate, petite bourgade viticole, véritable oasis nichée au pied des Andes à 1 700 mètres d'altitude, conserve tout son charme colonial. Puis, dans une bodega, nous pourrons déguster le Torrontés, célèbre vin blanc de la région.
Déjeuner sous forme de panier-repas en cours de visite.
Dîner et nuit à Cafayate.

(Environ 330 km)
Nous prendrons ce matin la route pour Cachi à travers l'impressionnante Quebrada de las Flechas, avec ses dunes fossilisées, ravinées par l’érosion, formant des flèches rocheuses qui ont donné son nom à la vallée. Cachi, situé à 2 500 mètres d'altitude, est un paisible village indien aux maisons basses blanchies à la chaux, où le temps semble s'écouler au ralenti. Son église, datant du XVIIIe siècle, possède une charpente en bois de cactus. A proximité, le musée archéologique est l'un des plus intéressants de la région.
Déjeuner au restaurant.

Puis poursuivant notre route nous découvrirons des terres arides hérissées de cactus candélabres, des vallées encaissées où les forêts verdoyantes contrastent avec la couleur ocre de la terre, le parc national de los Cardones (2 600 mètres d'altitude), les montagnes pelées de la Cuesta del Obispo (3 300 mètres d'altitude) et la Quebrada de Escoipe.
Dîner et nuit à Salta.

(Environ 400 km)
Nous nous rendrons à Salinas Grandes (3 400 mètres d'altitude), pour y admirer le salar, vaste dépôt de sel continental à la blancheur aveuglante.
Déjeuner au restaurant.

Dans l’après-midi, nous atteindrons Purmamarca (2 200 mètres d'altitude) et visiterons ce village adossé à la montagne dont la couleur des strates varie du beige au violet et contraste avec les montagnes verdoyantes au loin.
Dîner et nuit à Huacalera.

(Environ 290 km)
La vallée de Humahuaca fut une importante artère de communication entre l'Argentine et le Pérou tant à l'époque coloniale que préhispanique. Cette région typiquement andine, où l'on parle le quechua offre des paysages impressionnants et sauvages sur les montagnes arides de la cordillère des Andes aux multiples dégradés de rouge, jaune, rose, bleu, vert…
Après avoir passé le tropique du Capricorne, nous découvrirons la petite ville de Humahuaca (3 000 mètres d'altitude), célèbre pour sa place historique édifiée en l'honneur du général Güemes, gouverneur de Salta qui libéra le nord de l'Argentine aux côtés du général San Martin.
Déjeuner dans un restaurant typique de la Puna.

Puis nous reviendrons sur nos pas pour visiter Pucara de Tilcara (2 500 mètres d'altitude), cité-forteresse précolombienne bâtie par les indiens Omaguacas et dont l'urbanisme et l'architecture complexes attestent d'un haut degré de civilisation.
Dîner et nuit à Salta.

Ce matin nous découvrirons Salta (1 200 mètres d'altitude), la plus agréable cité du Nord-Ouest argentin, qui conserve de remarquables témoignages de l'époque espagnole : maisons, églises... qui contribuent à son charme. Face à la place centrale, le Cabildo blanc, ancien symbole du pouvoir local, se dresse l'imposante cathédrale néo-gothique (visite intérieure sous réserve). A quelques rues, l'église San Francisco est reconnaissable à sa couleur rouge (visite intérieure sous réserve).
Déjeuner en cours de visite.

Nous visiterons ensuite le musée archéologique de haute montagne, qui retrace l'histoire des coutumes et rites religieux incas, ainsi que l'histoire de l'archéologie de haute montagne. Nous y verrons notamment, les fameuses momies du volcan Llullaillaco, trois enfants incas âgés de 6 à 15 ans exhumés à plus de 6 700 mètres d'altitude.
Puis transfert à l'aéroport et envol pour Buenos Aires.
Dîner libre. Nuit à Buenos Aires.

Transfert à l'aéroport de Buenos Aires et envol pour Trelew.
Arrivée et déjeuner sous forme de panier-repas.

(Environ 120 km)
Dès notre arrivée, nous visiterons Punta Tombo, la plus grande réserve de manchots de Magellan du continent américain. Ces petits mammifères viennent s'installer dans ces espaces encore sauvages et protégés. Un guide nous présentera, dans leur habitat naturel, la vie de ces milliers de manchots qui se reproduisent ici entre septembre et avril.
Dîner et nuit à Puerto Madryn.

(Environ 200 km)
La journée sera consacrée à la péninsule de Valdés, paradis des mammifères et oiseaux marins, qui abrite notamment une incroyable concentration d'éléphants et de lions de mer, ainsi que des baleines, et aussi des oiseaux de mer (cormorans, pigeons antarctiques…), des phoques et des manchots. Nous visiterons le centre d'interprétation du parc national, bonne introduction sur la flore, la faune, la géographie et l'histoire de la région. Puis, une promenade nous permettra d'observer les familles de lions et d'éléphants de mer qui évoluent à perte de vue sur les plages depuis l'Elvira jusqu'à la Caleta Valdés, grande île noire qui s'allonge un peu plus chaque année.
Déjeuner au restaurant en cours d'excursion.

Nous ferons ensuite un safari nautique, d´environ une heure (soumis aux conditions climatiques du jour) au lieu-dit Puerto Pirámides, pour observer les baleines franches présentes sur la zone six mois dans l'année, de début juin à décembre, tout particulièrement dans cette baie. Facilement identifiables à leur jet d'eau caractéristique, les baleines franches australes - nommées ainsi en opposition à leurs homonymes de l'hémisphère nord - viennent chaque année se reproduire dans la baie protégée de la péninsule Valdés. Elles sont également reconnaissables à leurs grandes callosités blanches, leurs queues immenses ou leurs nageoires.
N.B. : l'ordre du programme de cette journée pourra varier en fonction des conditions météorologiques ou maritimes (horaires des marées en particulier) ou de toute autre considération visant à optimiser la visite ou à garantir la sécurité des passagers (mer agitée).
Dîner et nuit à Puerto Madryn.

Temps libre pour flâner dans la ville ou prendre du repos.
Déjeuner au restaurant.

Transfert à l'aéroport puis envol vers Ushuaïa.
"El fin del mundo", le bout du monde ! Ushuaïa revendique le titre de ville la plus australe de la planète. Ici, on n'est pas très loin de l'océan glacial antarctique. Mission protestante à l'origine, fondée en 1862 par le pasteur Thomas Bridges, Ushuaïa a connu un développement spectaculaire.
Une excursion dans le parc national de la Terre de Feu sera une belle occasion de découvrir la faune et la flore endémiques. Magellan baptisa "Terre de Feu" cet archipel formé de nombreuses îles dont la plus grande est l'Isla Grande où se situe Ushuaïa, sans doute, en raison des brasiers allumés la nuit par les indigènes.
Dîner et nuit à Ushuaïa.

Après un tour panoramique d'Ushuaïa, une navigation sur le canal Beagle, qui relie le Pacifique à l'Atlantique, nous permettra notamment d'admirer la baie d'Ushuaïa, entourée de belles montagnes, derniers contreforts de la cordillère des Andes. Nous visiterons le musée maritime et pénitentiaire, situé dans l'ancien bagne d'Ushuaia datant de 1920 et divisé en deux parties distinctes. Nous découvrions l'histoire de la région au travers des premières expéditions maritimes, ainsi que la vie des prisonniers et bagnards qui séjournèrent dans ce lieu, avant sa fermeture en 1947.
Déjeuner sous forme de panier-repas.

Transfert à l'aéroport d'Ushuaïa et envol pour El Calafate.
Dîner et nuit à El Calafate.

Inscrit au patrimoine de l'humanité par l'UNESCO, le parc national des Glaciers offre des paysages de toute beauté : cimes enneigées, forêts, glaciers débouchant dans des lacs… Il fait partie du "Hielo Patagonico Continental", le plus grand champ de glace hors zones polaires et Groenland.
Tôt le matin nous embarquerons à bord d'un catamaran pour une navigation sur le lac Argentino, entre canaux et montagnes, vers le glacier Upsala, l'un des plus grands du monde (595 kilomètres carrés), qui se jette dans un bras du lac.
Nous débarquerons ensuite pour découvrir l'Estancia Cristina, vaste domaine bordé de lagunes, glaciers et pics enneigés.
Déjeuner à l'Estancia.

En début d'après-midi, une promenade à pied, dans un paysage majestueux, nous mènera jusqu'au Rio Caterina où se situent une chapelle et un musée retraçant l'histoire de l'Estancia. Nous découvrirons ainsi la vie des pionniers qui s'installèrent au bout du monde, en pleine montagne patagonique. Puis à bord d'un véhicule 4x4 nous rejoindrons le mirador de l'Upsala depuis lequel nous profiterons du panorama exceptionnel sur la calotte glaciaire patagonique sud, sans doute l'un des paysages les plus spectaculaires de la région.
Dîner et nuit à El Calafate.

La journée sera consacrée au plus impressionnant de tous les glaciers du parc : le Perito Moreno, qui se déverse dans le Lago Argentino. Nous approcherons en bateau ce formidable monument naturel, long de quinze kilomètres et large de cinq, situé quatre-vingts mètres au-dessus du niveau du lac. Caractéristique unique, il continue sa croissance.
Déjeuner sous forme de panier-repas en cours de visite.

Envol pour Buenos Aires.
Dîner et nuit à Buenos Aires.

Nous visiterons ce matin San Telmo qui fut au XIXe siècle un quartier aristocratique et où subsistent de belles demeures.
Nous poursuivrons notre découverte de Buenos Aires en rejoignant le quartier de la Recoleta, foyer culturel et artistique de la ville. Les somptueux caveaux des plus puissantes familles argentines ainsi que des personnages historiques du pays émaillent le cimetière de la Recoleta, ouvert en 1822. Nous découvrirons Nuestra Señora del Pilar, église coloniale du XVIIIe siècle, située à côté du cimetière, le plus vieux cimetière de la ville dans lequel est notamment enterrée Eva Perón.
Déjeuner libre.

Puis transfert à l'aéroport et envol pour Paris.
Nuit à bord.

Arrivée à Paris dans l'après-midi.