Le grand tour des lacs italiens

Vol régulier Paris / Milan le matin, puis transfert en autocar à Stresa, au bord du lac Majeur (environ 50 km).
Notre voyage débutera par la visite de l'imposant jardin botanique de la villa Taranto du XXe siècle remis en état suite aux dégâts causés par la tempête de 2012, dont la profusion des essences végétales, acclimatées sur les rives du lac Majeur, nous révélera un exotisme dépaysant.
Déjeuner libre.

Après-midi libre.
Dîner et nuit à Stresa.

(Journée de visite sous forme de promenade à pied)
La journée sera dédiée, dans le cadre d'une croisière en bateau privé, à la découverte du lac Majeur sur lequel s'étirent les îles Borromées, dont Isola Bella, nef baroque majestueusement échouée sur les eaux du lac Majeur et dialoguant avec les sommets alpins qui le couronnent.
Déjeuner au restaurant sur l'île des Pêcheurs.

Puis, nous nous rendrons au jardin enchanteur d'Isola Madre (XVIIIe et XIXe siècles), jardin botanique aux essences variées, posé au milieu du lac. Il accueille une végétation polychrome au cœur de laquelle se fondent des myriades d'oiseaux colorés dans une profusion d'images paradisiaques.
Retour à Stresa. Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 55 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Nous prendrons ce matin la route pour le lac d'Orta aux rives fleuries d'azalées et de rhododendrons. Dante loua la grâce et la beauté de ce décor harmonieux, paisible et romantique que dominent les courbes élégantes du mont Rose. Au gré des venelles et des places, nous flânerons à la découverte de Orta San Giulio, dont les origines et le nom sont étroitement liés à la légende de saint Jules. Nous contemplerons les palais des XVIIIe et XIXe siècles, aux élégantes façades ornées de balustrades en fer forgé, ouvragées. Nous nous attarderons notamment devant le palazzo della Comunità (visite extérieure) que décorent les armoiries des évêques de Novare qui assurèrent le gouvernement de la cité.
Déjeuner libre.

L'après-midi, une excursion en bateau sur les eaux du lac nous permettra de rejoindre l'île San Giulio. Nous goûterons au charme pittoresque de ses jardins en terrasses, avant de découvrir la basilique qui constitue l'un des plus beaux exemples de l'art roman piémontais. Nous visiterons l'église Santa Maria Assunta, dont la chapelle Gemelli conserve notamment une œuvre de Proccacini, figurant saint Charles lors de l'épisode de la peste de Milan. Enfin, dans la ville basse bordée d'élégantes demeures anciennes, nous découvrirons l'oratoire San Rocco (vue extérieure), construit dans le style baroque au XVIIe siècle à la mémoire des habitants ayant survécu à la peste. Sa façade est ornée d'une belle fresque dédiée à saint Roch.
Retour à Stresa. Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 180 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous nous rendrons à Côme, située sur la rive méridionale du lac du même nom, dont le centre historique est propice à la promenade. Nous verrons ainsi la piazza Cavour qui offre une belle vue panoramique sur les eaux du lac et les montagnes alentour, puis la piazza del Duomo sur laquelle se dresse la cathédrale, un joyau de la Renaissance lombarde réalisé par le fameux architecte Juvara, à qui Turin doit sa parure baroque. Nous pourrons également contempler le Broletto (vue extérieure), un emblématique édifice d'une nouvelle architecture civile qui vit le jour au Moyen Age.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous atteindrons Bergame. Posée en haut d'une colline, la ville haute constitue un décor authentique et préservé, riche en édifices du Moyen Age et de la Renaissance qui témoignent de son opulence passée, lorsque la cité était rattachée à la République de Venise.
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Bergame.

(Environ 195 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous poursuivrons notre découverte du cœur historique de Bergame : la piazza Vecchia et le duomo, qui abrite la célèbre chapelle Colleoni. Puis, la visite de la galerie de l'Académie Carrara nous révélera son exceptionnelle collection de peinture qui comprend notamment des toiles des plus grands maîtres des XVe et XVIe siècles : Mantegna, Botticelli, Titien, Raphaël ou encore Pérugin.
Nous rejoindrons ensuite le lac d'Iseo.
Déjeuner au restaurant.

Paisiblement lové dans l'auge glaciaire du Val Camonica, cerné de montagnes et de forêts, le lac d'Iseo compte quelques charmantes cités, comme Lovere dont le centre historique au décor médiéval préservé abrite notamment la galleria dell'Accademia Tadini qui présente une collection de toiles remarquables de Bellini, Parmesan ou encore Tintoret.
Puis, nous gagnerons, non loin de là, l'église Santa Maria della Neve dont le superbe cycle de fresques de Romanino lui vaut le surnom de "chapelle Sixtine des pauvres".
Route pour Brescia. Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Environ 90 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, à Brescia, une promenade nous mènera à la découverte de son centre historique, notamment de la place de la Loggia, voulue par la République de Venise à l’époque de sa domination sur Brescia. S'y dresse le palais de la Loggia (vue extérieure), devenu l'Hôtel de Ville : un édifice de style Renaissance construit par les fameux architectes Jacopo Sansovino et Andrea Palladio.
Puis, nous visiterons le monastère Santa Giulia, érigé en 753 par le roi lombard Didier et son épouse Ansa. Outre l’église lombarde de San Salvatore et sa crypte, qui est l’un des témoignages les plus importants de l’architecture religieuse du Haut Moyen Age, nous pourrons y admirer les remarquables fresques de Floriano Ferramola (XVIe siècle) qui décorent l’oratoire roman de Santa Maria in Solario, ainsi que le musée de la ville.
Déjeuner libre.

L'après-midi, parvenus sur les rives du lac de Garde, nous découvrirons la presqu'île de Sirmione, centre de villégiature et station thermale réputée. La cité médiévale est dominée par le château des Scaliger (vue extérieure), construit au XIIIe siècle par les seigneurs de Vérone. A la pointe de Sirmione, l'endroit le plus romantique du lac, ont été découvertes les ruines d'une grande villa romaine, bâtie sur un promontoire, dans un site remarquable. Cette villa appartint au poète Catulle d'où le nom qu'on lui donne aujourd'hui de "grotte de Catulle".
Retour à Brescia. Dîner et nuit à l'hôtel.

(Visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, une dernière promenade nous mènera sur la place Paolo VI, riche de plusieurs monuments emblématiques du pouvoir civil et religieux de l'époque médiévale, comme la Rotonda, qui désigne la "vieille" cathédrale, édifiée à la fin du XIe siècle sur les vestiges d’une basilique d’époque paléochrétienne, tandis que la "nouvelle" cathédrale (vue extérieure) affiche une façade de style baroque.
Puis, transfert à l'aéroport de Milan (environ 140 km). Déjeuner libre et vol pour Paris dans l'après-midi.