Canyon et abbayes entre Montpellier et l’Aveyron

Le matin, nous prendrons un train depuis Paris en direction de Montpellier. Déjeuner libre à bord du train. Arrivée en début d'après-midi.
Nous découvrirons le musée Fabre. Il se cache non loin de l'esplanade qui mène à la place de la Comédie. Des chefs-d'œuvre venus d'Espagne, de Hollande ou même d'Angleterre, côtoient les toiles de Bazille, l'enfant du pays trop tôt disparu. La récente restauration met en lumière le fond classique tout en permettant l'entrée d'artistes contemporains tels Buren, et d'autres...
L'Œuf, c'est le surnom de la place de la Comédie qui fait aujourd'hui le lien entre l'ancien et le nouveau Montpellier. Le quartier des marchés nous permettra d'admirer la rue de la Loge, la rue Jacques-Cœur, les hôtels particuliers de la rue de l'Aiguillerie. Nous nous attarderons devant la cathédrale Saint-Pierre dont le porche monumental forme un dais. A côté, nous verrons la faculté de médecine et le jardin des plantes attenant qui est le plus ancien jardin botanique de France (visites extérieures).
Nous sortirons de la ville ancienne par l'arc de triomphe qui débouche sur la place royale du Peyrou où trône l'une des rares statues équestres de Louis XIV.
Puis, nous prendrons la route de Juvignac (environ 10 km).
Dîner et nuit à l’hôtel de Juvignac.

(Environ 230 km)
A Sylvanès, nous visiterons l'abbaye cistercienne, bâtie en un siècle, entre 1151 et 1252, sur les critères de dénuement propres à la règle de Saint-Benoît qui recommande l’austérité et l’exercice du travail manuel. Réhabilitée depuis une cinquantaine d'années, l'abbaye est devenue un lieu vivant. La belle histoire humaine de sa restauration nous sera ainsi dévoilée.
Déjeuner libre.

Cet après-midi, nous évoquerons le rôle des Templiers, puis des Hospitaliers, au cœur du Causse du Larzac, lors d'une promenade dans la commanderie de La Couvertoirade, qui répond à l’appellation de l'un des "plus beaux villages de France". Fondée en 1181, la cité se compose d'un donjon (reste du château des Templiers), d'une église du XIVe et de remparts qui cernent le village (visites intérieures sous réserve d'autorisation).
Dîner et nuit à l’hôtel de Juvignac.

(Environ 145 km)
Située au pied du Causse du Larzac, l'ancienne colonie romaine Luteva, devenue Lodève, est l'une des étapes du chemin du Pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. Centre textile sous Louis XV, la ville fut un refuge de familles de harkis à partir de 1962.
Installé dans un hôtel particulier du XVIIe siècle, le musée de Lodève propose des collections axées sur plusieurs thèmes (sciences de la terre, préhistoire), et un département consacré à l'enfant du pays, Paul Dardé (1888-1963), bien connu pour son monumental faune, que nous verrons dans le hall.
Déjeuner libre.

La manufacture de la Savonnerie, fondée en 1650, est un lieu à la fois prestigieux et confidentiel. Site encore en activité, employant une quarantaine de lissières, cette manufacture a produit et produit encore des tapis monumentaux tissés sur métiers à haute lisse, d'après des cartons dessinés par des artistes. Ces œuvres ornent aussi bien les locaux d'ambassades ou de musées, que des châteaux ou des hôtels (Negresco).
Bordé par la chaîne cévenole et le massif de la Séranne, le cirque de Navacelles, site naturel classé et labellisé Grand site de France, est une formation géologique spectaculaire, où nichent espèces animales et végétales nombreuses, malgré un climat complexe et parfois violent (épisodes cévenols). Le site a été occupé par l'Homme dès la Préhistoire, en témoignent quelques grottes très difficilement accessibles, à flanc de falaises.
NB : notre découverte du site se fera par le haut (le plateau), sous la forme d'une promenade à pied sur terrain plat et sans difficulté, mais herbeux, parfois caillouteux, et non-goudronné. Ce n'est pas une randonnée, mais simplement une "lecture de paysage". Pour votre confort, nous vous invitons simplement à vous munir de chaussures confortables, chapeau, lunettes de soleil, et d'un coupe-vent en fonction des conditions météorologiques.
Dîner et nuit à l'hôtel de Juvignac.

(Environ 205 km)
Ce matin, nous prendrons la route des gorges de l'Hérault et passerons par le Pont du Diable, construit au XIe siècle par des Bénédictins. C'est l'un des plus anciens ponts de style roman en France.
Nous atteindrons ensuite Saint-Guilhem-le-Désert, village médiéval blotti dans un écrin de rocaille, de pitons dolomitiques et autres éboulis dévalant les montagnes. C’est dans ce paysage que vint s’installer, au début du IXe siècle, une petite communauté monastique sous l’égide de Guilhem, duc d’Aquitaine. Joyau de l'art roman, le monastère, fondé au début du IXe siècle, est l'un des plus importants foyers spirituels et culturels du Languedoc, bénéficiant à travers les siècles du rayonnement de son saint fondateur et de la présence en ses murs des trésors qu'il y abrita. Nous ne manquerons pas d’admirer l’abbaye ainsi que le cloître.
Déjeuner libre à Saint-Guilhem-le-Désert, labellisé un des "plus beaux villages de France".

Tout l'après-midi, le pic Saint-Loup, qui domine à 658 mètres d'altitude, nous servira de repère. Nous évoluerons dans des localités qui l'entourent : le pays de Londres, déformation du mot occitan "loudro", qui veut dire "marais" (Notre-Dame de Londres, Saint-Martin de Londres, et le mas de Londres) : s'offrent à nous ruelles fleuries, églises romanes et fortifications médiévales, entre garrigue odorante, pinède et vignoble.
Dîner et nuit à l’hôtel de Juvignac.

(Environ 50 km)
Occupé depuis trois siècles par la famille d'Albenas, le château Bas d'Aumelas, une bâtisse du XVIe siècle flanquée de tours rondes et d'un jardin à la française, possède un domaine viticole d'intérêt. Nous pourrons ainsi découvrir le renouveau des vins de la région, entamé depuis maintenant une vingtaine d'année. A l'occasion de notre visite, nous découvrirons ainsi le château, les caves, les jardins et les vignes du domaine.
Déjeuner au château sous forme de pique-nique avec dégustation de vins.
(NB en cas de mauvais temps, le pique-nique se fera dans la cave de vinification du domaine.
Pour votre confort, prévoyez des chaussures confortables).

Puis, dans l'après-midi, transfert à la gare de Montpellier pour prendre le train vers Paris. Arrivée dans la soirée.