Arabie Saoudite et Jordanie, héritage nabatéen

(Principaux transferts en autocar)
Notre matinée commencera par la découverte de Dariya et de son quartier ancien d'At-Turaïf inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO. Cette petite ville, à la très belle architecture, établie à la fin du XVe siècle sur les berges du wadi Hanifa, constitue la capitale saoudienne originelle, depuis laquelle le royaume s'est développé. Devenue en quelque sorte un musée à ciel ouvert, nous pourrons y contempler de très beaux exemples de l'architecture traditionnelle du Nejd, faite de briques crues, comme les palais Sa'ad et Nasr (vue extérieure).
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons le musée national où sont présentées de remarquables collections provenant de Madâin, Taïma, al Faw, Hegra... et qui illustrent les civilisations peu connues de l'Arabie antéislamique. Nous verrons également le fort Masmak, forteresse en pisé construite à la fin du XIXe siècle qui trône dans le cœur ancien de la ville.
Diner libre.
Puis transfert à l'aéroport et vol pour al Jawf.
Transfert à l'hôtel et nuit à Sakaka.

(Transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Au nord de la péninsule arabique, l'oasis antique Dumat Al-Djandal fut une étape de passage obligatoire sur les routes caravanières entre la Mésopotamie, la Syrie et l'ouest de la péninsule. De ce passé, nous verrons les anciennes fortifications, le fort de Marid dont l'origine remonte au III au IVe siècle de notre ère et la fameuse mosquée d'Omar attribuée au second calife de l'Islam, Omar Ibn Khattab (VIIe siècle).
Déjeuner au restaurant.

A Sakaka, nous visiterons le souk et la forteresse de Zabal qui domine la ville.
Dîner et nuit à l'hôtel à Sakaka.

(Environ 410 km)
Ce matin, dans le désert de Nefoud nous rejoindrons le site rupestre préhistorique de Jubbah, inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO. Ici, un lac d'eau douce, aujourd'hui disparu, fournissait il y a 10 000 ans de l'eau aux hommes et aux animaux. Ces populations du désert y ont laissé des traces de leur présence à travers des pétroglyphes et de nombreuses inscriptions.
Déjeuner au restaurant.

La route se poursuivra vers Hail au coeur de laquelle, sur un éperon rocheux, se dresse la forteresse A'arif. Construite au XVIIe siècle par la famille Al Ali, elle domine la ville et nous permettra de contempler les alentours de cet oasis historique.
Dîner et nuit à l'hôtel à Hail.

(Environ 450 km)
Ce matin, nous ferons route vers Al-'Ulâ, en passant par l’oasis de Tayma, importante étape sur la route des caravanes, et résidence du roi babylonien Nabonide au VIe siècle. Nous pourrons y découvrir le complexe funéraire de Tal’a, le Qasr el Hamra et le bassin de Haddaj.
Déjeuner au restaurant en cours de route.

Dîner et nuit au campement à Al-'Ulâ.

(Excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous évoquerons l'histoire la plus ancienne du site, lorsque Al-'Ulâ, étape sur la route des caravanes depuis la fin du IIe millénaire av. J.-C., abrita la capitale des royaumes de Dadan et de Lihyân : l'antique Dadan (Al-khuraybah), mentionnée dans la Bible, située au pied d'une falaise creusée de tombeaux.
Non loin de là, nous pourrons contempler les gravures rupestres de Jabal Ikmah, datées du VIe au IIIe siècle avant J.-C. qui s'avèrent être une source précieuse d'informations sur les origines de la langue, des croyances et des coutumes arabes.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous ferons la découverte de la cité nabatéenne de Hégra, inscrite au patrimoine mondial par l'UNESCO, dont la nécropole s'étire à une vingtaine de kilomètres d'Al-'Ulâ. C'est vers le milieu du Ier siècle avant J.-C. que les Nabatéens, venus de Pétra, fondent sur le même modèle leur capitale méridionale, dont le patrimoine funéraire rupestre monumental constitue l'un des plus beaux héritages qui soit parvenu jusqu'à nous !
Dîner et nuit au campement à AlUla.

(Environ 500 km)
Ce matin, nous parcourrons la Vieille Ville d'Al-'Ulâ, qui date du XIIIe siècle, dont les quelque 900 habitations, dominées par une forteresse, ont été habitées jusque dans les années 80. Puis, nous découvrirons ce havre de paix et de verdure qu'est l'oasis, avec son système ancestral de cultures et d'irrigation. En effet, dès le Ier millénaire avant J.-C., les habitants de la région ont œuvré à la conservation et à l'exploitation de l'eau : la mise en place de tout un système ingénieux de ruisseaux, de puits, de citernes alimente encore aujourd'hui une importante activité agricole, où le palmier est roi. Ce dernier, pourvoyeur de précieuses dattes, fournit également l'ombre indispensable à la culture d'arbres fruitiers, de céréales et autres légumineuses.
Déjeuner au restaurant.

Nous prendrons ensuite la route vers Tabuk.
Dîner et nuit à l'hôtel à Tabuk.

(Environ 250 km)
Ce matin, nous gagnerons la Jordanie. Après le passage de frontière, nous prendrons la route vers les montagnes sauvages et la large vallée bordée de falaises de grès rouge du Wadi Rum. Culminant à 1 700 mètres d'altitude, c'est le paysage désertique le plus vaste et le plus majestueux de la Jordanie. Les sables tantôt ocre, tantôt rouges, enveloppent les massifs de grès ou de granit qui émergent de cette mer de sable, tandis que quelques épineux rompent le caractère minéral du paysage. Une excursion en véhicule 4x4 (environ 3 heures) nous permettra d'admirer ce désert.
Déjeuner au restaurant en cours de route.

Dîner et nuit en campement dans le Wadi Rum.

(Environ 110 km)
Départ matinal pour rejoindre Pétra. Inscrite au patrimoine mondial par l'UNESCO, Pétra est l'un de ces lieux d'exception qui résistent à toute description, une création à la fois de la nature et de l'homme. Là, il y a 2500 ans, s'installèrent les Nabatéens. Nous découvrirons cette cité par "la vallée de Moïse", aux parois de grès percées de grottes et de tombeaux. A travers le défilé du Siq, nous parviendrons à la Khazneh. Tombeau monumental ou temple ? Le plus célèbre monument de Pétra conserve son mystère… Puis nous visiterons la ville basse : le Qasr al Bint, "le palais de la jeune fille", est un temple du Ier siècle de notre ère qui dresse encore sa masse imposante, et le Grand Temple qui était très certainement le siège du sénat local.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

Dîner et nuit à l'hôtel à Pétra.

Ce matin, nous ferons une excursion au site proche de Siq al Bared, Pétra en miniature, et au site voisin d'Al Baida, l'un des plus intéressants sites néolithiques du Moyen-Orient. Puis nous verrons la falaise d'Al-Khubta qui abrite les tombeaux royaux, qui comptent parmi les plus achevés de Pétra avant de rejoindre la cathédrale, où ont été découverts de précieux rouleaux de papyrus.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous monterons au Deir, "le monastère" (promenade facultative), appelé ainsi car ce tombeau nabatéen fut transformé en église au Ve siècle. Depuis les environs du Deir, on domine le Wadi Araba qui prolonge la vallée du Jourdain au sud de la mer Morte.
Dîner et nuit à l'hôtel à Pétra.

(Environ 250 km)
Ce matin, nous rejoindrons Madaba, cité florissante à l'époque byzantine comme en témoignent ses églises et mosaïques, avec notamment, dans l'église Saint-Georges, la fameuse "carte de Palestine" qui représente le Moyen-Orient de la Syrie à l'Egypte au VIe siècle de notre ère. Puis, nous atteindrons le mont Nébo depuis lequel Moïse, selon la tradition, contempla la Terre promise. Au mont Nébo, les Franciscains ont mis au jour le mémorial de Moïse, un vaste monastère et ses dépendances, orné de pavements de mosaïques d'églises remontant au VIe siècle. Nous le visiterons et apprécierons le panorama sur la mer Morte, Jéricho et la vallée du Jourdain.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Route vers Amman, où nous ferons un tour panoramique.
Dîner. Nuit à l'hôtel à Amman

(Environ 150 km)
La matinée sera dédiée à la visite de Jérash, l'une des cités gréco-romaines les plus impressionnantes et les mieux préservées du Proche-Orient. Elle ne fut pas l'une de ces grandes cités d'Orient qui ont fait l'Histoire, mais fut simplement une ville aux proportions modestes que ses habitants, prospères, ont voulu l'égale des grandes. Les monuments (forum, temples, thermes ou encore voies à portiques) s'intègrent parfaitement au cadre naturel du lieu et témoignant ainsi d'un urbanisme original.
Déjeuner au restaurant.

Transfert à l'aéroport d'Amman et vol pour Paris sur compagnie régulière

(*) La visite de Jerash est conditionnée aux horaires de vol le dernier jour, cette visite sera reconfirmée au moment du carnet de voyage, si les horaires de vol le permettent.