Jérusalem et Pétra à l'occasion des fêtes de fin d'année

Nous gagnerons le mont des Oliviers pour profiter de la vue panoramique sur la cité trois fois millénaire. Nous visiterons la basilique du Pater Noster qui fait mémoire du lieu depuis lequel, selon la tradition, Jésus avait coutume d'enseigner à ses disciples. En continuant notre chemin, nous arriverons aux jardins de Gethsémani où aurait débuté la Passion de Jésus. Puis, nous rejoindrons la basilique de Toutes les Nations qui abrite, selon la tradition, le rocher au pied duquel Jésus pria la veille de son arrestation, et la chapelle du Dominus Flevit dans laquelle Jésus aurait pleuré sur le triste sort que connaîtrait bientôt la ville de Jérusalem.
Déjeuner.

Dans l'après-midi, nous visiterons le site de la piscine de Bethesda, où, d'après l'évangéliste Jean, Jésus accomplit le miracle de la guérison du paralytique, puis l'église catholique Sainte-Anne, l'un des chefs-d'œuvre de l'art roman en Terre Sainte. Nous suivrons ensuite le tracé de la via Dolorosa, en marquant un arrêt au couvent des Sœurs de Notre-Dame de Sion pour y voir le Lithostrotos, dallage d'époque romaine. Nous poursuivrons jusqu'au Saint-Sépulcre, basilique édifiée par l'empereur Constantin sur les lieux où le Christ a été crucifié et mis au tombeau. La construction romane actuelle est celle bâtie par les Croisés au XIIe siècle. En fin d'après-midi, nous flânerons dans les quartiers arménien et juif de la Vieille Ville.
Dîner et nuit à Jérusalem.

N.B. : pour ceux qui le souhaitent, possibilité d'assister à la messe de minuit en français, à l'Ecole biblique et archéologique française de Jérusalem.

(Environ 40 km)
Ce matin, à Bethléem, nous découvrirons l'église de la Nativité. Important centre religieux, il est considéré dans la tradition juive comme le lieu de naissance et de couronnement de David, roi d'Israël ; et par les chrétiens, comme le lieu de naissance de Jésus de Nazareth.
Déjeuner de Noël à Bethléem.

De retour à Jérusalem, nous visiterons le musée d'Israël où nous verrons la maquette de Jérusalem au temps du Christ et surtout les manuscrits de la mer Morte, parmi lesquels le plus ancien rouleau complet du prophète Isaïe, les textes sectaires de la communauté de Qumrân, ou encore les lettres de Bar Kokhba, le chef de la révolte contre les Romains en 132 de notre ère. La visite se poursuivra dans la section archéologique.
Dîner et nuit à Jérusalem.

(Environ 130 km)

Ce matin, nous nous rendrons aux grottes de Qumrân, le site des Esséniens, où furent découverts les manuscrits de la « mer Morte ». Cette découverte est considérée comme la plus importante dans l'histoire de la paléographie biblique. Elle permit de comprendre la règle de cette communauté, un courant de juifs pieux, qui vit le jour au début du deuxième siècle avant Jésus-Christ. Puis, longeant les rives de la mer Morte, nous arriverons à Massada dont nous ferons l'ascension en téléphérique. Ce site extraordinaire conserve encore des ruines remarquables dont les murailles dominent de 300 mètres, à pic, les ravins et la mer Morte. On peut y voir le palais d'Hérode le Grand ou “palais suspendu” construit en étages sur le versant septentrional de la forteresse, les entrepôts d'Hérode, les bains publics romains décorés de fresques, le palais de l'ouest, résidence royale proprement dite, la synagogue et son miqve. À l'extérieur, on peut toujours voir les vestiges du camp légionnaire ainsi que l'incroyable rampe que les Romains construisirent pour saper les murailles de cette citadelle jugée imprenable.
Déjeuner.

Nous nous rendrons ensuite dans l'oasis luxuriant d'Ein Gedi, jusqu'à la cascade de David. Nous profiterons de l'eau douce et fraîche des cascades dans un cadre unique mêlant faune et flore désertique. Puis nous gagnerons le kibboutz d'Ein Gedi afin d'admirer son jardin botanique, exceptionnel quant à sa richesse et sa diversité.
Diner et nuit dans le kibboutz d'Ein Gedi.

(Environ 140 km)
Ce matin, nous prendrons le temps d'une baignade dans la mer Morte. Son taux de salinité exceptionnel influe sur sa densité qui permet à chacun de vivre une expérience inoubliable : flotter dans l'eau !
Nous prendrons ensuite la route pour Jéricho, notre dernière étape en Israël. Nous visiterons notamment le palais d'Hisham, Khirbet al Mafjar, lieu de villégiature d'Abed El Malik, dixième calife de la dynastie des Omeyades au VIIIe siècle de notre ère.
Déjeuner en cours de route.

Nous passerons la frontière au pont Allenby et entrerons en Jordanie. Continuation vers Amman, capitale du Royaume hachémite.
Dîner et nuit à Amman.

(Environ 100 km)
Ce matin, nous visiterons Jérash, l'un des sites les plus impressionnants du Proche-Orient. Cette ville compte parmi les cités gréco-romaines les mieux conservées du monde méditerranéen. En partant de sa majestueuse place ovale, bordée du temple de Jupiter et du somptueux Théâtre sud, nous déambulerons le long du cardo, scandé d'élégantes colonnes et animé d'un grandiose nymphée et de la spectaculaire façade du temple d'Artémis.
Déjeuner au restaurant.

De retour à Amman, nous visiterons tout d'abord le musée national de Jordanie. Ce nouveau musée, ouvert en 2013, rassemble et présente de manière remarquable, des pièces archéologiques relatant l'histoire et la culture de la Jordanie depuis la Préhistoire jusqu'à la période romaine. La citadelle que nous visiterons ensuite est bâtie sur un plateau triangulaire dominant la ville basse d'Amman. Trois terrasses s'étagent sur cet éperon rocheux d'où l'on voit encore, par endroits, les restes du mur d'enceinte romain. Au gré d'un parcours archéologique, nous découvrirons le temple d'Hercule, une église byzantine et un palais omeyyade.
Dîner et nuit à Amman.

(Environ 280 km)
Nous commencerons la journée par la visite de Madaba, importante à l'époque byzantine, dont l'intérêt réside dans ses mosaïques, avec notamment, dans l'église Saint-Georges, la célèbre "carte de Palestine" qui représente le Moyen-Orient de la Syrie à l'Egypte au VIe siècle de notre ère. Puis, nous rejoindrons "la route des Rois", allusion aux royaumes bibliques d'Amon, Moab et Edom. Les Franciscains ont mis au jour le mémorial de Moïse, un vaste monastère et ses dépendances, orné de pavements de mosaïques d'églises remontant au VIe siècle. Nous le visiterons et apprécierons le panorama depuis le mont Nébo sur la mer Morte, Jéricho et la vallée du Jourdain.
Déjeuner au restaurant.

Avant d'arriver à Pétra, nous ferons un arrêt à Umm al Rassas, site fouillé récemment et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, où l'on peut voir d'exceptionnelles mosaïques d'époque byzantine. En fin de journée, nous arriverons à Pétra, la ville royale des Nabatéens.
Dîner et nuit à Pétra.

Abritée dans un cirque montagneux, Pétra tira en grande partie sa richesse des échanges commerciaux sur la route de la Soie, des épices et de l'encens. Nous accèderons à la cité nabatéenne par le Siq, étroit défilé long de deux kilomètres. De cette gorge ombreuse, on découvre le Kazneh qui, parmi les centaines de sépultures à façades recensées dans la seule ville de Pétra, est l'exemple le plus significatif par ses dimensions et le dynamisme de son architecture. Nous rejoindrons ensuite le théâtre qui date de la première moitié du Ier siècle de notre ère. Ses gradins, entièrement taillés dans le rocher, pouvaient accueillir jusqu'à sept mille spectateurs. Avant sa construction, ce secteur servait de nécropole, comme en témoignent les vestiges de chambres funéraires visibles dans les pans de rocher qui le surplombent. Nous montrons au Deir, le monastère" (montée facultative), appelé ainsi car ce tombeau nabatéen fut transformé en église au Ve siècle. Depuis les environs du Deir on domine le Wadi Araba qui prolonge la vallée du Jourdain au sud de la mer Morte.
Déjeuner en cours de visite.
Diner et nuit à Pétra.

(Environ 240 km)
Le matin, nous ferons une excursion au site voisin de Siq al Bared, nommé la "petite Pétra", ainsi qu'au site d'Al Baida, l'un des sites néolithiques les plus intéressants du Proche-Orient. Puis nous prendrons la route du désert pour rejoindre le Wadi Rum, où naquit la légende de Lawrence d'Arabie. D'immenses montagnes de grès dominent de larges espaces de sable coloré que nous découvrirons, à bord de véhicules 4x4, durant environ deux heures.
Déjeuner au restaurant.
Dîner du réveillon à l'hôtel.
Nuit à Pétra.

(Environ 270 km)
Nous prendrons ce matin la route en direction de Kérak, la plus importante place forte des Croisés, et des terres "d'Outre-Jourdain", que nous visiterons. Nous poursuivrons notre découverte en nous dirigeant vers la mer Morte, véritable miroir huileux, dotée de rivages blancs de sel que bordent d'austères falaises de calcaire d'une blancheur aveuglante, entaillées de gorges profondes. Ce point le plus bas de la terre est une contrée sauvage, une terre de légendes sombres et tragiques.
Un temps libre sera dédié à la baignade.
Déjeuner au restaurant.
Dîner et nuit à la mer Morte.

Transfert matinal à l'aéroport et envol vers Paris.