Jordanie, les maîtres du désert

(Environ 150 km)
Ce matin, vous partirez pour Jerash, l'une des cités gréco-romaines les plus impressionnantes et les mieux préservées du Proche-Orient. Elle ne fut pas l'une de ces grandes cités d'Orient qui ont fait l'Histoire, mais fut simplement une ville aux proportions modestes que ses habitants, prospères, ont voulu l'égale des grandes. Les monuments (forum, temples, thermes ou encore voies à portiques) s’intègrent parfaitement au cadre naturel du lieu et témoignant ainsi d'un urbanisme original.
Déjeuner au restaurant.

Vous vous arrêterez ensuite dans le petit village d'Aljun dominé par le château de Qala'at er Rabadh. Édifiée au XIIe siècle par l'un des généraux de Saladin, cette forteresse servit également à contrecarrer les projets des croisés installés à Kérak. Vous y bénéficierez d'une superbe vue sur la vallée du Jourdain.
Dîner et nuit à Amman.

(Environ 80 km)
La citadelle que vous visiterez ce matin est bâtie sur un plateau triangulaire dominant la ville basse d'Amman. Trois terrasses s'étagent sur cet éperon rocheux d'où l'on voit encore, par endroits, les restes du mur d'enceinte romain. Au gré d'un parcours archéologique, vous découvrirez le temple d'Hercule, une église byzantine et un palais omeyyade. Puis, le musée national de Jordanie vous dévoilera de manière remarquable, des pièces archéologiques relatant l'histoire et la culture de la Jordanie.
Vous prendrez ensuite la route pour Madaba, cité florissante à l'époque byzantine comme en témoignent ses églises et mosaïques. Vous visiterez la plus célèbre d'entre elles : l'église Saint-Georges qui abrite la carte de la Palestine, une mosaïque réalisée au VIe siècle.
Déjeuner au restaurant.

C'est au mont Nébo que s'acheva le long Exode des Hébreux et que Moïse put contempler la Terre que Dieu avait promise à son peuple. Vous y verrez parmi les ruines d'un monastère, de splendides mosaïques byzantines. Continuation vers les rives de la mer Morte.
Dîner et nuit près de la mer Morte.

(Environ 260 km)
Temps dédié à la baignade à la mer Morte. Miroir huileux, rivages blancs de sel que bordent d'austères falaises de calcaire d'une blancheur aveuglante, la mer Morte est le point le plus bas du globe. Après un arrêt sur le site de Béthanie, où Jean-Baptiste prêchait et baptisait durant son ministère, vous partirez pour l'une des plus importantes places fortes des croisés : Kérak.
Déjeuner au restaurant.

Véritable nid d'aigle, ce château fut le lieu de batailles entre les Maures menés par Saladin, et les croisés de Renaud de Châtillon. Construit au XIIe siècle par Payen le Bouteiller et amplement remanié par les musulmans, il impressionne par son réseau de constructions superposées formant un plateau long de 250 mètres pour une largeur de 80 à 135 mètres. C'est également depuis ce repaire que Renaud de Châtillon ne cessait de harceler les caravanes circulant entre l'Egypte, Damas et Bagdad.
En fin de journée, vous arriverez à Pétra, la ville royale des Nabatéens.
Dîner et nuit à Pétra.

Abritée dans un cirque montagneux, Pétra tira en grande partie sa richesse des échanges commerciaux sur la route de la Soie, des épices et de l’encens. Vous accéderez à la cité nabatéenne par le Siq, étroit défilé long de deux kilomètres. De cette gorge ombreuse, on découvre le Kazneh qui, parmi les centaines de sépultures à façades recensées dans la seule ville de Pétra, est l’exemple le plus significatif par ses dimensions et le dynamisme de son architecture. Vous rejoindrez ensuite le théâtre qui date de la première moitié du Ier siècle de notre ère. Ses gradins, entièrement taillés dans le rocher, pouvaient accueillir jusqu’à sept mille spectateurs. Avant sa construction, ce secteur servait de nécropole, comme en témoignent les vestiges de chambres funéraires visibles dans les pans de rocher qui le surplombent. Vous monterez au Deir (huit cents marches), façade rupestre du même type que celle du Kazneh mais aux dimensions presque doubles. Elle est enrichie d’un rez-de-chaussée de fenêtres aveugles avec des frontons segmentés.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Pétra.

Aujourd'hui, vous vous rendrez dans la partie basse de la cité en passant par la fontaine au Lion, ainsi que le tombeau et le Triclinium du soldat romain. Visite de l'église byzantine dont le principal attrait réside en ses pavements de mosaïques situés dans ses bas-côtés. Puis, vous découvrirez les tombes royales dont la plus grande concentration se trouve sur la façade d'El Khubta. L'architecture de ces tombes a été qualifiée de baroque pour son caractère principalement décoratif.
Déjeuner sous forme de pique-nique.

Cet après-midi, vous ferez une excursion au site proche de Siq al Bared, Pétra en miniature, et au site voisin d'Al Baida, l'un des plus intéressants sites néolithiques du Moyen-Orient.
Dîner et nuit à Pétra.

(Environ 140 km)
Ce matin, vous prendrez la route vers les montagnes sauvages et la large vallée bordée de falaises de grès rouge du Wadi Rum. Culminant à 1 700 mètres d’altitude, le Wadi Rum est le paysage désertique le plus vaste et le plus majestueux de la Jordanie. Les sables tantôt ocre, tantôt rouges, enveloppent les massifs de grès ou de granit qui émergent de cette mer de sable, tandis que quelques épineux rompent le caractère minéral du paysage. C'est à bord de véhicules 4x4 (environ 4 heures) que vous découvrirez ce désert où le souvenir de Lawrence d’Arabie se mêle à celui des Nabatéens.
Déjeuner en cours de route.
En fin de journée, vous arriverez dans votre campement.
Une nuit en campement aménagé vous permettra de profiter pleinement de l'expérience d'une immersion dans le désert tout en bénéficiant du confort des tentes privatives.
Dîner et nuit en campement dans le Wadi Rum.

(Environ 490 km)
Tôt ce matin, vous reprendrez la route afin de rejoindre Amman. Mais cette journée sera également consacrée à la découverte de certains "qasr", appelés châteaux du désert. Bien que conçus comme des forteresses, ces édifices tiennent davantage du pavillon de chasse ou du lieu de détente, en témoignent notamment les bains qui les agrémentaient et les fresques de qasr Amra. A l'exception de deux d'entre eux, qui sont d'origine romaine ou nabathéenne, ces autres forts ont été construits par les Omeyyades, essentiellement dans la première moitié du VIIIe siècle. Vous découvrirez tout d'abord qasr Amra, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette petite résidence abrite des fresques remarquables à la symbolique dynastique recouvrant une partie de ses murs. Vous arriverez ensuite à qasr el Azraq, le plus ancien des châteaux du désert. Forteresse romaine construite en gros blocs de basalte, au sein d'une oasis, il fut réaménagé au XIIIe siècle par les Arabes. Lawrence d'Arabie y établit son quartier général durant plusieurs mois à partir de 1917, pendant la révolte arabe. Il cita ce lieu dans Les Sept Piliers de la sagesse : « (...) Si le Wadi Rum était vaste, sonore, et pareil à Dieu, l'insondable silence d'Azraq restait imprégné d'histoire, poètes errants, guerriers, royaumes morts, crimes, chevalerie (...) ».
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Amman.
NB : si votre vol retour est matinal le 9e jour, la nuitée sera écourtée en raison du transfert à l'aéroport.

Arrivée à Paris.