L’Écosse au fil des rails

Vous retrouverez votre expert culturel francophone pour une visite guidée privée de la vieille et de la nouvelle ville d’Édimbourg.
Depuis Castle Hill, vous parcourrez les ruelles médiévales de la vieille ville et le Royal Mile, cœur historique de la capitale. Vous découvrirez notamment la cathédrale Saint-Gilles, le Grassmarket et le cimetière de Greyfriars, avant de rejoindre la Nouvelle Ville, remarquable ensemble d’urbanisme géorgien développé à partir du XVIIIe siècle. St Andrew Square et le Scott Monument rappelleront le rayonnement intellectuel et littéraire de cette «Athènes du Nord ».
Le reste de la journée sera consacré librement au riche patrimoine artistique d’Édimbourg. Vous pourrez visiter la Scottish National Gallery, dont les collections réunissent de grands maîtres européens tels que Raphaël, Titien, Rembrandt ou Turner, aux côtés d’un remarquable panorama de la peinture écossaise. Vous pourrez poursuivre avec la Scottish National Gallery of Modern Art, la Royal Scottish Academy, le City Art Centre ou encore la Fruitmarket Gallery. Plusieurs de ces institutions sont accessibles gratuitement.
La visite guidée du château d’Édimbourg (en option) permettra à ceux qui le souhaitent d’approfondir l’histoire de cette imposante forteresse royale.
Nuit à Édimbourg.

Vous prendrez le train à destination de Glasgow. En moins d’une heure, les paysages de campagne cèdent la place à la plus grande ville d’Écosse, autrefois grand centre industriel et maritime de l’Empire britannique.
À votre arrivée, vous retrouverez votre expert culturel francophone pour une visite guidée privée du Glasgow historique et de la cathédrale Saint-Mungo. Cette promenade permettra de retracer l’évolution de la ville depuis ses origines médiévales jusqu’à son extraordinaire essor industriel et culturel. Vous découvrirez la cathédrale Saint-Mungo, l’un des plus anciens monuments de Glasgow, puis la spectaculaire Nécropole, vaste cimetière victorien dominant la cité. Vous poursuivrez vers George Square et Buchanan Street, tout en évoquant l’histoire commerciale et industrielle de Glasgow, mais aussi son renouveau artistique contemporain et l’héritage de Charles Rennie Mackintosh.
Selon le temps disponible, vous pourrez ensuite rejoindre le West End et découvrir librement le Kelvingrove Art Gallery and Museum, l’Université de Glasgow et son architecture néogothique ou les jardins botaniques.
Nuit à Glasgow.

Vous quitterez Glasgow en train pour rejoindre la côte occidentale de l’Écosse. Cette étape ferroviaire d’environ trois heures constitue déjà l’un des beaux moments du voyage : la ligne traverse les paysages du Loch Lomond and The Trossachs National Park, puis se faufile entre vallées, lochs et montagnes.
Arrivée à Oban, petite ville portuaire tournée vers les îles Hébrides.
Vous pourrez rejoindre McCaig’s Tower, étonnante construction inspirée du Colisée qui domine la ville et offre un superbe panorama sur la baie et les îles de Kerrera, Mull et Lismore.
Vous visiterez ensuite la distillerie d’Oban, fondée à la fin du XVIIIe siècle et intimement liée au développement de la ville. Vous découvrirez les différentes étapes de fabrication de son whisky, du brassage à la distillation, avant une dégustation de plusieurs whiskies de la maison. Cette visite est proposée en anglais.
Vous disposerez ensuite de temps libre pour parcourir le front de mer et découvrir les cathédrales Saint-Columba et Saint-John.
Nuit à Oban.

Vous découvrirez aujourd’hui le château de Dunstaffnage, dont l’entrée est incluse. Construite avant 1240 sur un promontoire rocheux dominant le Firth of Lorn, cette imposante forteresse fut longtemps l’un des principaux bastions du clan MacDougall avant de passer sous contrôle royal au début du XIVe siècle. Vous pourrez parcourir les remparts, admirer son puissant mur d’enceinte et rejoindre la petite chapelle du XIIIe siècle nichée dans les bois.
Le reste de la journée sera libre. Selon les horaires des ferries et les conditions maritimes, plusieurs excursions pourront être envisagées au départ d’Oban. Vous pourrez ainsi rejoindre l’île de Mull (en option) et découvrir Tobermory, célèbre pour ses maisons colorées. Une extension vers Iona et son abbaye (en option) permettra d’évoquer saint Colomba et les origines du christianisme écossais. Une excursion maritime vers Staffa et la grotte de Fingal (en option) constitue une autre possibilité pour découvrir les paysages spectaculaires des Hébrides.
Retour et nuit à Oban.

Vous quitterez Oban en bus pour une traversée d’environ quatre heures à travers les Highlands. La route gagne progressivement les paysages montagneux de l’intérieur, passe par la région de Fort William puis suit le Great Glen vers le nord.
Arrivée à Inverness, considérée comme la capitale des Highlands.
Vous découvrirez librement son centre historique : le château dominant la rivière Ness, la cathédrale Saint-André et le Victorian Market, marché couvert datant de la fin du XIXe siècle. Le musée et la galerie d’art d’Inverness permettront d’approfondir votre connaissance de l’histoire et de la culture des Highlands. Vous pourrez également suivre les berges de la Ness jusqu’aux Ness Islands, petits îlots boisés reliés par des passerelles.
Nuit à Inverness.

Vous rejoindrez aujourd’hui les rives du mythique Loch Ness, au cœur des paysages des Highlands.
Vous embarquerez pour une croisière de deux heures associant navigation sur le Loch Ness et visite du château d’Urquhart. Depuis le bateau, vous découvrirez les paysages qui entourent ce profond lac glaciaire avant de faire escale au pied des ruines du château. Établi sur un promontoire rocheux dominant les eaux, Urquhart Castle fut pendant plusieurs siècles un lieu stratégique majeur des Highlands. Ses vestiges offrent aujourd’hui l’un des panoramas les plus emblématiques du Loch Ness. Les commentaires à bord du bateau sont proposés en anglais.
Selon le temps disponible, vous pourrez également rejoindre Culloden Battlefield (en option), théâtre en 1746 de la dernière grande bataille des Jacobites, puis les mystérieux Clava Cairns, ensemble de cairns funéraires et de pierres dressées vieux de plus de quatre millénaires, dont l’accès est libre.
Retour et nuit à Inverness.

Vous prendrez le train en direction de Stirling. Durant environ trois heures, le trajet traverse les paysages des Highlands avant de gagner progressivement les terres plus douces du centre de l’Écosse.
À votre arrivée, vous découvrirez cette cité dont l’histoire est intimement liée à celle de la monarchie écossaise et aux guerres d’indépendance. Vous visiterez le château de Stirling, l’une des plus importantes résidences royales d’Écosse. Des générations de souverains ont agrandi et embelli cette forteresse dominant la vallée de la Forth. Vous découvrirez notamment le palais royal Renaissance, développé sous Jacques V, la Great Hall et les appartements royaux. Le château fut également étroitement associé à Marie Stuart, qui y passa une partie de son enfance. Vous pourrez ensuite parcourir librement la vieille ville et rejoindre l’église de la Holy Rude. Au loin, le Wallace Monument (en option) rappelle la mémoire de William Wallace et les guerres d’indépendance écossaises.
Une visite guidée privée de Stirling consacrée aux rois, châteaux et batailles légendaires (en option) peut également être organisée.
Nuit à Stirling.

Vous reprendrez le train en direction d’Édimbourg.
Selon vos envies, vous pourrez faire une halte à Linlithgow Palace (en option), ancienne résidence des souverains écossais et lieu de naissance de Marie Stuart, ou découvrir les monumentales sculptures des Kelpies à proximité de Falkirk.
De retour à Édimbourg, vous découvrirez un visage plus confidentiel de la capitale en rejoignant Dean Village, ancien hameau de meuniers établi sur les rives de la Water of Leith. Ses maisons de pierre, ses petits ponts et ses berges arborées composent un décor étonnamment paisible à quelques pas du centre. Vous poursuivrez vers Stockbridge, quartier aux élégantes façades géorgiennes aujourd’hui animé de librairies, galeries, cafés et boutiques indépendantes.
Une visite guidée privée de Dean Village, Stockbridge et des Jardins botaniques royaux (en option) peut être organisée pour approfondir cette dernière découverte de la capitale.
Nuit à Édimbourg.

Selon l’horaire de votre vol, vous disposerez de temps libre pour une dernière promenade dans la capitale écossaise.
Vous rejoindrez ensuite librement l’aéroport d’Édimbourg en tramway ou en bus afin de prendre votre vol retour.