Le grand tour de la Turquie

(environ 50 km)
Nous débuterons notre découverte de la Cappadoce, région qui joue autant sur le registre des paysages que sur celui de l'art, par le village d'Uçhisar. Celui-ci se distingue de loin avec son piton de tuf dont les parois ont été percées de plusieurs centaines de cavités. Sur un peu plus de vingt-cinq étages se situe une succession de chapelles, monastères, cellules et habitations reliés entre eux par de véritables labyrinthes. Cette citadelle servit de tour de guet et de refuge aux villageois. Depuis son sommet, à 1300 mètres d’altitude, la vue est impressionnante sur les vallées environnantes. Au pied de la citadelle, le village actuel a su préserver de belles maisons de pierre aux façades décorées de reliefs. Nous partirons ensuite pour la vallée de Göreme qui abrite la plus forte concentration d’ensembles monastiques et d’églises rupestres de la région.
Déjeuner au restaurant.

Nous visiterons le musée en plein air, ensemble monastique du XIe siècle abritant de nombreuses églises rupestres aménagées dans le tuf volcanique tendre. Elles possèdent souvent de superbes fresques byzantines aux thèmes empruntés à l’Ancien et au Nouveau Testament, notamment des scènes de la vie du Christ et des saints. Nous visiterons quelques unes d'entre elles, comme l'église sombre aux peintures raffinées ; l'église à la Pomme, petit sanctuaire en croix grecque surmonté d'une coupole ; ou encore l'église à la Boucle, remarquable pour ses décors sculptés et ses peintures à fond bleu lapis-lazuli. Ensuite, nous rejoindrons la vallée de Pasabag ou "jardin du Pacha". Cette vallée illustre bien la formation des cheminées de fées et nous distinguerons très clairement les quatre phases d'érosion : le plateau de tuf volcanique, les cônes groupés avec leurs chapeaux de basalte, les cônes isolés et le nivellement de la roche.
Dîner et nuit en Cappadoce.

(environ 60 km)
Aujourd'hui, nous poursuivrons notre découverte des merveilles géologiques de la Cappadoce. Le village de Çavusin est construit autour de deux massifs rocheux criblés par les ouvertures d'anciennes maisons troglodytes, et fut, au Ve siècle, un grand centre de pèlerinage consacré à saint Jean-Baptiste. Après une courte promenade dans le village, nous découvrirons la vaste basilique Saint-Jean-Baptiste creusée dans la falaise. Nous apercevrons d’autres églises, devenues des édifices privés désacralisés ou en travaux (Eglise du grand pigeonnier) et aurons peut-être le loisir de les visiter (visite sous réserve d'ouverture).
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, c'est par une randonnée que nous découvrirons les vallées de Gûllu Dere et de Kizil Cukur. Outre de très belles églises aux peintures assez bien conservées, le paysage est ponctué de vallonnements et de pics aux couleurs changeantes, passant sans cesse du blanc lumineux au rose violacé, parfois veinés d'ocre ou de vert. (Cette randonnée d'une durée d'environ trois heures est accessible à tous, prévoir des chaussures confortables avec semelles antidérapantes).
Dîner et nuit en Cappadoce.

(Environ 270 km)
Avant de prendre la route pour Konya, nous visiterons la ville souterraine de Kaymakli. Ces villes souterraines sont l'une des curiosités majeures de la Cappadoce. Dans le sol particulièrement tendre de cette région, terre d'invasions endémiques, les hommes ont creusé des abris souterrains pouvant atteindre pour certains la dimension d'une ville et compter jusqu'à onze niveaux superposés. Quasiment chaque village possédait, sous l'habitat visible, une sorte de double où la population pouvait se réfugier. Au cœur de la steppe anatolienne, Konya fut l'un des phares du soufisme, l'ascétisme mystique de l'islam, grâce au poète Mevlana Celalüddin Rumi fondateur au XIIIe siècle de l'ordre des derviches tourneurs. Nous visiterons la medersa Büyük Karatay, ancienne école coranique qui possède une belle collection de faïences, puis nos pas nous conduiront au tekke de Mevlana, haut lieu du mysticisme soufi. Cet ancien couvent de l'ordre des derviches tourneurs, édifié en 1231, retient l'attention par son dôme cylindrique de faïence turquoise à dix-huit cannelures et constitue l'une des plus belles réalisations seldjoukides où l'art turc et persan se mêle à la symbolique mystique. Nous y découvrirons, tour à tour, des cellules, une cuisine, une mosquée et surtout le cénotaphe de Mevlana.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Konya.

(Environ 320 km)
Ce matin, nous prendrons la route pour Antalya, en passant par les monts du Taurus. Nous ferons un bref arrêt à Beysehir pour découvrir la mosquée Esrefoglu, l'une des plus belles de Turquie dont le mirhab est tapissé d'une mosaïque de faïences à dominante bleu nuit et bleu turquoise. Le site d'Aspendos était une ancienne garnison perse, célèbre pour ses élevages de chevaux. Aujourd'hui sa renommée est due à son théâtre romain absolument intact grâce à la restauration réalisée par les Seldjoukides au XIIIe siècle, constituant un témoignage unique.
Nous découvrirons à Pergé (antique province de Pamphylie ) l'un des plus beaux exemples d'urbanisme gréco-romain. En effet, le site a su conserver de son passé une voie à portiques, des bains, une agora, un stade ou encore un théâtre. Ces monuments permettent ainsi d'évoquer de manière très concrète ce qu'était la vie à l'époque hellénistique et surtout romaine. En fin de journée, nous arriverons à Antalya, nichée au fond d'un golfe dominé par les monts du Taurus.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Antalya.

(Environ 275 km)
Cette journée sera consacrée à la découverte du site archéologique de l'antique psidienne Termessos. Perdu dans la montagne, le site occupa, dès l'Antiquité, une position stratégique sur la route maritime de la mer Égée. Le long d'un chemin à flanc de montagne, nous découvrirons : murailles, aqueduc, sarcophages sculptés jusqu'au théâtre s'ouvrant sur un cirque. (Cette visite, de deux à trois heures de marche, nécessite une bonne condition physique).
Déjeuner en cours de visite.

Nous prendrons ensuite la route pour Pamukkale.
Dîner et nuit à Pamukkale.

(Environ 260 km)
Pamukkale est un site naturel inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO où des concrétions ont formé des vasques alimentées par des sources chaudes saturées de sels calcaires. Surplombant le site, Hiérapolis rappelle que dès l’Antiquité, les malades affluaient vers ce centre thermal renommé. Il en subsiste un très beau théâtre, des thermes et une étrange nécropole. Nous poursuivrons notre route vers Aphrodisias, l’une des plus belles villes romaines de Turquie. La décoration de ses édifices y est particulièrement soignée, témoignage de l’école de sculpture, célèbre dans tout l’Empire romain, que la cité abritait. De plus, son excellente conservation est due aux nombreux tremblements de terre qui la recouvrirent par des tonnes de boues, la protégeant du même coup, des siècles durant. En fin de journée, arrivée à Kusadasi.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Selcük.

(Environ 210 km)
Nous découvrirons Ephèse, ancienne capitale de la province sénatoriale d’Asie. Ce site gréco-romain est l'un des plus prestigieux de la côte égéenne, d'une part pour l'ampleur et la variété des vestiges conservés, et d'autre part, pour ses restaurations somptueuses. Au cours de notre visite, nous admirerons la via Arcadiana, la bibliothèque de Celsius, la rue des Courètes, ou encore les maisons de la Pente. Ces dernières, richement décorées de mosaïques et de fresques, permettent d'imaginer la richesse de cette métropole commerciale qui dominait de sa puissance tout l'Orient méditerranéen aux époques hellénistique et romaine. Enfin, la visite du musée archéologique sera un complément indispensable à la visite du site antique. Nous partirons ensuite pour Pergame qui fut la capitale des Attalides, l'une des dynasties hellénistiques d'Asie Mineure, et aujourd'hui un site archéologique inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Pergame.

(Environ 270 km)
Pergame élaborera et inaugurera les nouveaux principes architecturaux hellénistiques de cette période. Dorénavant les édifices ne sont plus considérés pour eux-mêmes mais devaient s'intégrer à un ensemble afin de constituer un véritable paysage architectural. Tout d'abord, nous visiterons l'acropole qui rassemble au sommet d’un piton rocheux volcanique, les vestiges les plus anciens de Pergame. Place fortifiée à l'époque des Perses, elle abrita sous la dynastie des Attalides, les palais royaux de la cité ainsi que ses édifices les plus prestigieux. Nous compléterons cette visite par la découverte de l'Asclépieion, sanctuaire dédié à Asclépios, le dieu guérisseur, où les malades de l'Antiquité venaient soigner leurs maux, entre bains et représentations théâtrales.
Déjeuner en cours de visite.
En fin de journée, nous arriverons à Bursa, première capitale de l'Empire ottoman.
Dîner et nuit à Bursa.

(Environ 160 km)
Conquise par les Ottomans en 1326, au terme d'un siège de vingt ans, Bursa devint la capitale de la principauté d'Orhan, fils du fondateur de la dynastie. Elle devint aussi le berceau de la culture ottomane et le champ d'expérimentation de son art. La ville se dota alors de monuments prestigieux expérimentant de nouvelles formes d'architecture, synthèse de l'art persan, seldjoukide et byzantin. C'est au cours d'une promenade dans les vieux quartiers de la ville aux ruelles bordées de maisons ottomanes que nous visiterons la Muradiye. Cet ensemble des XVe et XVIe siècles comprenant une mosquée, une medersa et un cimetière où s’élèvent onze tombeaux imposants, est la première nécropole des sultans ottomans. Puis, nous nous rendrons à l'est de la ville où sont regroupés les monuments majeurs de Bursa comme le complexe Vert, chef-d'œuvre de l'art ottoman que Mehmet Ier fit édifier à la gloire de son empire réunifié.
Déjeuner en cours de visite.
Enfin, c'est en traversant la mer de Marmara, à bord d'un ferry, puis en bus que nous rejoindrons Istanbul.
Dîner et nuit à Istanbul.

Déchue de son rang de capitale depuis 1923, Istanbul demeure la cité la plus riche et la plus fascinante de Turquie. La ville qui fut marquée par trois civilisations, trois empires, trois grandes religions, est aujourd’hui encore divisée en trois entités bien distinctes : la Vieille Ville, la ville européenne et la ville asiatique. Nous découvrirons tout d'abord la citerne-basilique ou le "palais englouti", ancienne citerne byzantine construite par l'empereur Constantin et dont les 336 colonnes se mirent dans les eaux stagnantes. Puis, nos pas nous conduiront à la basilique Sainte-Sophie qui demeura le plus grand édifice de la chrétienté jusqu'à sa transformation en mosquée en 1453. Pour la construction de l'édifice, Justinien fit recueillir dans toutes les provinces de l'Empire les matériaux les plus précieux et les marbres les plus beaux. Dix mille ouvriers furent mobilisés sur le chantier et cinq ans suffirent pour achever les travaux, constituant ainsi un véritable exploit (Les tribunes sont accessibles par une entrée à l'arrière du monument. Depuis ce lieu sont visibles les mosaïques et l'intérieur de la basilique). Nous visiterons ensuite la mosquée Bleue, dernière création impériale du sultan Ahmet Ier. Avec ses six minarets effilés et sa cascade de coupoles s'étageant harmonieusement vers le ciel, elle constitue le pendant ottoman de Sainte-Sophie. En fin de journée, nous découvrirons la mosquée Rustem Pasa, couverte des faïences bleues d’Iznik et joyau de l’art ottoman et profiterons d'un moment de temps libre pour flâner dans le bazar égyptien.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Istanbul.

Cette seconde journée à Istanbul débutera par la découverte de l'église Saint-Sauveur-in-Chora, joyau de la cité par l'éclat et la fraîcheur de son décor intérieur. (Suite à sa récente transformation en mosquée et, selon les informations qui nous ont été communiquées à ce jour, certaines parties de l'édifice ne sont plus accessibles, les fresques et les mosaïques restent parfaitement visibles). Puis, nous nous rendrons sur les rives du Bosphore afin de visiter le palais de Topkapi, ancienne résidence des sultans ottomans. Le mur d’enceinte du palais, rattaché à la muraille maritime byzantine, était à l’origine percé de quatre portes monumentales. Celle qui donnait sur la pointe du Sérail (disparue lors d’un incendie au XIXe siècle) était gardée par deux canons donnant ainsi son nom au palais : Topkapi ou "porte du Canon". (Visite incluse du harem). La mosquée Süleymaniye fut bâtie par le même Sinan au XVIe siècle. Celle que les poètes turcs désignent comme "la splendeur et la joie d’Istanbul" est en effet considérée comme l’un des plus grands chefs-d’œuvre produits par l’architecture ottomane. La mosquée voulue par Soliman répond à une double exigence : soutenir la comparaison avec Sainte-Sophie, tout en respectant les canons austères dictés par l’orthodoxie sunnite qui prônait la simplicité de la décoration. En fin de journée, nous profiterons d'un moment de temps libre pour flâner dans le Grand Bazar.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Istanbul.

Transfert à l'aéroport d'Istanbul et envol pour Paris.