Sur la route des Nabatéens : de Pétra à Hégra

(Environ 250 km)
Ce matin nous visiterons Umm Qeis, l’ancienne Gadara de la Décapole. Cette ville gréco-romaine, située stratégiquement au sommet d'une colline, offre une vue splendide sur le lac de Tibériade et la vallée du Jourdain. Elle conserve de nombreux vestiges : théâtres, basilique byzantine, nymphaeum, mausolée, village ottoman…
Puis départ pour Jérash.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons Jérash, l'un des sites les plus impressionnants du Proche-Orient. Cette ville compte parmi les cités gréco-romaines les mieux conservées du monde méditerranéen. En partant de sa majestueuse place ovale, bordée du temple de Jupiter et du somptueux Théâtre sud, nous déambulerons le long du cardo, scandé d'élégantes colonnes et animé d'un grandiose nymphée et de la spectaculaire façade du temple d'Artémis.
Dîner et nuit à Amman.

(Environ 230 km)
Ce matin, nous découvrirons tout d'abord le musée national de Jordanie. Ce musée rassemble et présente de manière remarquable, des pièces archéologiques relatant l'histoire et la culture de la Jordanie depuis la Préhistoire jusqu'à la période romaine. Nous poursuivrons notre découverte par la colline de la citadelle où se situe un étonnant palais omeyyade. De là, nous profiterons d'une vue panoramique sur Amman et nous pourrons voir le théâtre romain.
Puis nous prendrons la route pour les châteaux du désert pour commencer nos visites par le "Qasr al Azraq", "le château bleu" dans l'oasis du même nom, qui était une forteresse romaine, réaménagée au XIIIe siècle par les Arabes, construite en gros blocs de basalte. Lawrence d'Arabie y établit son quartier général durant plusieurs mois à partir de 1917, pendant la révolte arabe.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

Cet après-midi, nous rejoindrons Kharane, forteresse bien conservée dans la steppe. Le "Qusayr Amra" abrite un extraordinaire complexe balnéaire orné du plus riche cycle de peintures murales omeyyades du Proche-Orient (VIIIe siècle).
Dîner et nuit Amman.

(Environ 330 km)
Nous commencerons la journée par la visite de Madaba, importante à l'époque byzantine, dont l'intérêt réside dans ses mosaïques, avec notamment, dans l'église Saint-Georges, la fameuse "carte de Palestine" qui représente le Moyen-Orient de la Syrie à l'Egypte au VIe siècle de notre ère. Puis, nous rejoindrons "la route des Rois", allusion aux royaumes bibliques d'Amon, Moab et Edom. Les Franciscains ont mis au jour le mémorial de Moïse, un vaste monastère et ses dépendances, orné de pavements de mosaïques d'églises remontant au VIe siècle. Nous le visiterons et apprécierons le panorama depuis le mont Nébo sur la mer Morte, Jéricho et la vallée du Jourdain. Puis visite d'Umm al Rassas, site fouillé récemment où l’on peut voir d’exceptionnelles mosaïques d’époque byzantine.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous traverserons le Wadi Mujeb pour atteindre Kérak, la plus importante place forte des Croisés, de leurs terres d’Outre-Jourdain, que nous visiterons.
Continuation vers Pétra.
Dîner et nuit à Pétra.

Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, Pétra est l'un de ces lieux d'exception qui résistent à toute description, une création à la fois de la nature et de l'homme. Là, il y a 2500 ans, s'installèrent les Nabatéens, une petite tribu arabe. Nous découvrirons cette cité par "la vallée de Moïse", aux parois de grès percées de grottes et de tombeaux. A travers le défilé du Siq, nous parviendrons à la Khazneh. Tombeau monumental ou temple ? Le plus célèbre monument de Pétra conserve son mystère… Puis nous visiterons la ville basse : le Qasr al Bint, "le palais de la jeune fille", est un temple du Ier siècle de notre ère qui dresse encore sa masse imposante, et le Grand Temple qui était très certainement le siège du sénat local.
Déjeuner au restaurant.
Dîner et nuit à Pétra.

Ce matin, nous monterons au Deir, "le monastère" (montée facultative, nécessite une bonne forme physique), appelé ainsi car ce tombeau nabatéen fut transformé en église au Ve siècle. Depuis les environs du Deir on domine le Wadi Araba qui prolonge la vallée du Jourdain au sud de la mer Morte.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous ferons une excursion au site proche de Siq al Bared, Pétra en miniature, et au site voisin d'Al Baida, l'un des plus intéressants sites néolithiques du Moyen-Orient. Puis nous verrons la falaise d'Al-Khubta qui abrite les tombeaux royaux, qui comptent parmi les plus achevés de Pétra avant de rejoindre la cathédrale, où ont été découverts de précieux rouleaux de papyrus.
Dîner et nuit à Pétra.

(Environ 120km)
Ce matin, nous rejoindrons le désert de Wadi Rum, là où naquit la légende de Lawrence d'Arabie.
Arrivée et déjeuner au restaurant.

L'après-midi, une excursion en véhicule 4x4 (environ 4 heures) nous permettra d'admirer ce désert, où d'immenses montagnes de grès dominent de larges espaces de sable coloré…
Nous profiterons d'un environnement dépourvu de pollution lumineuse, pour observer le ciel étoilé.
Dîner et nuit en campement dans le Wadi Rum.

(Environ 250km)
Ce matin, nous quittons les paysages majestueux de Wadi Rum, où le désert rouge se déploie à perte de vue entre dunes et formations rocheuses millénaires. En traversant Al Mudawara, petite localité à la frontière avec l’Arabie saoudite, nous mesurons l’immensité du désert et l’importance historique de ces routes qui reliaient autrefois les caravanes.
Déjeuner en cours de route.

Notre route nous conduit ensuite à Tabuk, ville au carrefour de l’histoire et du commerce, qui a conservé de nombreux vestiges de fortifications et de passages caravaniers. Entre dunes, montagnes et oasis, nous découvrons la beauté brute et silencieuse de cette région, tout en nous immergeant dans les routes légendaires des Nabatéens et des voyageurs du désert.
Dîner et nuit à Tabuk.

(Environ 500km)
Aujourd'hui, nous ferons route en 4x4 vers les paysages spectaculaires du Wadi Al Disah, véritable oasis nichée au pied de falaises rouges. Entre palmiers et formations rocheuses monumentales, la nature ici prend des formes étonnantes, offrant un avant-goût du désert d’Arabie dans toute sa splendeur.
Déjeuner en cours de visite.

Poursuite vers Al-'Ulâ, où s'étire une vallée abritant de luxuriantes palmeraies jalonnées de spectaculaires massifs de grès et de basaltes. Cette oasis, dont les puits et les réservoirs garantissent un approvisionnement permanent en eau, constitue jusqu'à la fin du XIXe siècle un point de passage obligé tant pour les caravanes que pour les pèlerins, venus de Syrie et d'Egypte.
Dîner et nuit dans un lodge à Al-'Ulâ.

(Excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous évoquerons l'histoire la plus ancienne du site, lorsque Al-'Ulâ, étape sur la route des caravanes depuis la fin du IIe millénaire av. J.-C., abrita la capitale des royaumes de Dadan et de Lihyân : l'antique Dadan (Al-khuraybah), mentionnée dans la Bible, située au pied d'une falaise creusée de tombeaux.
Non loin de là, nous pourrons contempler les gravures rupestres de Jabal Ikmah, datées du VIe au IIIe siècle avant J.-C. qui s'avèrent être une source précieuse d'informations sur les origines de la langue, des croyances et des coutumes arabes.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous parcourrons la Vieille Ville d'Al-'Ulâ, qui date du XIIIe siècle, dont les quelque 900 habitations, dominées par une forteresse, ont été habitées jusque dans les années 80. En fin d'après-midi, nous verrons l"Elephant Rock" : un imposant massif de grès auquel l'érosion a donné une forme qui évoque celle d'un pachyderme dont la trompe toucherait le sol et nous marquerons un arrêt devant la salle de spectacle Maraya (vue extérieure) , une splendide réalisation architecturale entièrement recouverte de miroirs, lesquels reflètent les magnifiques paysages de dunes et de falaises. Nature et architecture se confondent en une seule et même œuvre d’art ! (sous réserve d’autorisation dans le programme, du à de nouvelles conditions d'accès).
Dîner et nuit.

Ce matin, nous partons en direction de la vallée de Sharaan où nous découvrirons d'impressionnantes formations rocheuses.
Déjeuner au coeur des canyons.

Cet après-midi, nous ferons la découverte de la cité nabatéenne de Hégra, inscrite au patrimoine mondial par l'UNESCO, dont la nécropole s'étire à une vingtaine de kilomètres d'Al-'Ulâ. C'est vers le milieu du Ier siècle avant J.-C. que les Nabatéens, venus de Pétra, fondent sur le même modèle leur capitale méridionale, dont le patrimoine funéraire rupestre monumental constitue l'un des plus beaux héritages qui soit parvenu jusqu'à nous !
Retour au lodge pour le dîner et la nuit.

(Environ 330 km)
La matinée sera dédiée à la découverte de l'oasis de Khaybar. Situé au milieu d'un champ volcanique et de montagnes escarpées, l'ancienne oasis fut autrefois peuplée de tribus juives vaincues au VIIe siècle par le prophète Mahomet et son armée lors de la grande bataille de Khaybar, permettant ainsi la diffusion de l'Islam dans l'ensemble de la péninsule arabique.
(NB : Khaybar est actuellement fermé, en cas de non-réouverture, la visite sera remplacée par le musée de la Biographie et de la civilisation du Prophète à Médine)
Déjeuner en cours de visite.

Transfert à Médine, cité sainte de l’islam, où vous ferez un tour panoramique : découverte extérieure de la Mosquée du Prophète et de la mosquée Quba (visites extérieures uniquement), puis exploration du quartier historique.
Train pour Djeddah.
Dîner et nuit à l'hôtel à Djeddah.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Grand port de la mer Rouge, situé sur la route commerciale avec de l'Inde orientale, et point d'arrivée des pèlerins voyageant par la mer, Djeddah est sans doute la ville la plus dynamique du pays, mais aussi la plus multiculturelle. Nous parcourrons la corniche où s’alignent, face à la mer, d'invraisemblables palais, et la "fontaine" du roi Fahd avec son jet d'eau le plus haut du monde, actif en soirée uniquement, devenu l'emblème de la ville. Nous ferons la visite de la Vieille Ville inscrite au patrimoine mondial par l'UNESCO. Nous découvrirons en effet un ensemble urbain traditionnel, au patrimoine particulier et original : d'une part, des constructions en pierre de corail, ornées de décors de plâtre finement ouvragés, et d'autre part, de monumentales maisons-tours bâties suivant un savoir-faire ancestral, combinant esthétique et technicité, notamment pour répondre à des conditions climatiques extrêmes. Nous visiterons une de ces maisons historiques.
Visite du musée Tayyebat prenant place dans un complexe à l'architecture traditionnelle hijazie. Ce musée met en lumière l'histoire de la fondation de Djeddah et de l'Arabie saoudite.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner au restaurant et nuit à Djeddah.

Transfert à l'aéroport de Djeddah et envol pour Paris via Amman.