Randonnée culturelle en Ombrie et le sud-est toscan : terre sacrée, terre de lumière

Ce matin, découverte du centre historique : nous commençons nos visites par la cathédrale gothique de la cité, le Duomo San Donato qui abrite une célèbre Marie Madeleine de Piero della Francesca et un cycle de vitraux de Guillaume de Marcillat. Ces deux artistes ont également contribué à l’embellissement de la basilique San Francesco que nous découvrons par la suite. Chemin faisant, nous évoquons quelques personnalités liées à cette belle cité comme le poète Pétrarque ou le peintre et architecte de Cosme Ier de Médicis, Giorgio Vasari. Nos pas nous mènent alors vers la Piazza Grande, véritable cœur d’Arezzo : on y admire les plus beaux palais de la ville ainsi que l’abside romane de l’église Santa Maria della Pieve.
Déjeuner libre.

Cet après-midi nous poursuivons notre découverte de la ville et visitons la basilique San Francesco, connue pour le grand cycle de fresques de Piero della Francesca illustrant la légende la Vraie Croix, récemment restauré. Par la suite, le musée national archéologique d’Arezzo nous fera découvrir l’histoire et les origines de la région à travers ses riches collections préhistoriques, étrusques et romaines.
Dîner et nuit à Arezzo.

Temps de marche indicatif : 3h30 heures de marche sous forme de promenade urbaine à Arezzo.

(Environ 160 km)
Ce matin, nous commençons notre journée par une belle randonnée qui nous mène sur les pas de Saint François, à la découverte de l’Ermitage Le Celle. C’est ici, près de Cortone, que le saint, après avoir obtenu l’accord du pape pour instituer son ordre, fonda sa première communauté, séduit par le silence et le dépouillement du lieu. Le couvent conserve l'oratoire primitif des premiers compagnons du saint et, derrière l'autel, la minuscule cellule du Poverello qui revint à l’ermitage après avoir reçu les stigmates en 1224. Notre randonnée sur sentiers balisés nous conduit ensuite à travers forêts et propriétés agricoles jusqu’au centre de la cité médiévale de Cortone.
Pique-nique en cours de randonnée.

Nous nous promenons cet après-midi dans le centre historique de Cortone. Une puissante muraille d’origine étrusque entoure cette belle cité qui connut une période faste au Moyen Age, dont elle conserve nombre de bâtiments civils et religieux. Sa cathédrale Saint François et son palais communal (visites extérieures) en sont les pièces maîtresses. Patrie de Luca Signorelli, qui y naquit vers 1450, Cortone abrite un prestigieux musée diocésain où l’on peut admirer certaines de ses œuvres, ainsi que quelques tableaux du siennois Lorenzetti et du florentin Fra Angelico.
Nous nous rendrons à Pienza en milieu d’après-midi.
A Pienza, en Toscane du sud, l’architecte Bernardo Rossellino mit en pratique les préceptes de son maître Leon Battista Alberti et construisit l'extraordinaire place Pie-II, autour de laquelle s'élèvent le palais Piccolomini et le palais Vescovile, aussi nommé Palazzo Borgia (visites extérieures). La conception urbanistique générale de la cité et l’application du principe de la Renaissance de « ville idéale » a conduit à son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO comme « œuvre représentative du génie humain ».
Nous partons ensuite pour la province de Pérouse et longeons un temps le Lac Trasimène, où Hannibal infligea en 217 av. J.-C. une sévère défaite aux légions romaines.
Dîner et nuit près de Pérouse.

Temps de marche indicatif : 1h30 à 2 heures sur sentiers le matin (dénivelé négatif de 250 mètres, dénivelé positif de 200 mètres), 2 à 3 heures de promenade dans les centres historiques piétons de Cortone puis de Pienza l’après-midi.

(Environ 90 km)
Ce matin, nous nous rendons tout d’abord à Spello, non loin d’Assise, afin d’y admirer la cathédrale Santa Maria Assunta et tout particulièrement la Pièta de Spello de Pérugin, et la chapelle Baglioni ornée des fresques du grand maître de l’école ombrienne de la Renaissance, Pinturicchio. Une promenade dans la cité médiévale conclura notre charmante découverte de Spello.
Sur les hauteurs d’Assise, nous nous rendons sur les lieux où Saint François se retirait fréquemment pour prier, à l’Ermitage des Carceri, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO avec la ville d’Assise. C’est ici que le « Poverello » aurait prêché aux oiseaux perchés sur un chêne. Nous suivons alors un sentier balisé, également voie de pèlerinage la « Via di Francesco », qui nous permet d’admirer la vue sur la campagne environnante ainsi que sur la splendide cité de Saint François.
Pique-nique en cours de randonnée.

Nous entrons dans la ville fortifiée par sa porte supérieure et partons à la découverte de la Vielle Ville d'Assise, admirant au passage les églises Santa Maria sopra Minerva et de la basilique Santa Chiara, siège de l’ordre des Clarisses (visites extérieures). Notre après-midi sera ensuite entièrement consacré au fondateur de l’ordre des Franciscains, né à Assise en 1182. Nous visitons la célèbre basilique gothique San Francesco, dont les travaux, sur ordre du pape Grégoire IX, commencèrent l’année même de la canonisation du « Poverello » en 1228, deux ans seulement après sa mort. Le sanctuaire est constitué de deux corps de bâtiment superposés : l’église inférieure (Collis inferni) qui abrite le tombeau du saint, l’église supérieure (Colle del Paradiso) qui fait office de chœur monastique. Les plus grands artistes des XIIIe et XIVe siècles sont venus décorer les voûtes et les parois de l’édifice, narrant avec talent des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament, ainsi que des épisodes de la vie de Saint François et de la mission des frères franciscains. On y découvre des fresques des siennois Simone Martini et Pietro Lorenzetti, du florentin Cimabue, mais chacun vient surtout y admirer le fabuleux cycle des fresques de Giotto.
Dîner et nuit près de Pérouse.

Temps de marche indicatif : 2 heures sur les sentiers de l’Ermitage des Carceri et de la Via di Francesco (dénivelé positif de 100 mètres, dénivelé négatif de 200 mètres), 2h30 sous forme de promenade urbaine dans les centres piétons de Spello et Assise.

(Environ 80 km)
Ce matin, nous découvrons Pérouse, ancienne et florissante cité étrusque qui devint une puissante commune au Moyen Age. Nous arpentons les rues et ruelles médiévales préservées, à la découverte de riches façades d'église et de somptueux palais.
En traversant le centre historique, nous arrivons sur la célèbre Piazza IV novembre qui abrite quelques-uns des plus beaux monuments médiévaux de la cité : au centre trône la célèbre Fontaine Majeure, œuvre des sculpteurs Nicolà et Giovanni Pisano, en 1278. Au nord, domine la grande cathédrale gothique San Lorenzo (1345-1490). Le palais des Prieurs, qui orne le côté Sud de la place est un des bâtiments les plus remarquables de Pérouse et abrite la galerie nationale d’Ombrie, la plus vaste collection de peintures de la région du XIIIe au XVIIIe siècle, présentant notamment des œuvres de Pinturicchio et de Piero della Francesca. La salle de l’audience du collège du change, que nous visitons ensuite, renferme un véritable trésor : un cycle de fresques achevé vers 1500 par Le Pérugin, évoquant la concordance du savoir païen et du savoir chrétien, qui constitue sans nul doute son chef-d’œuvre.
Déjeuner libre à Pérouse.

Cet après-midi, nous partons pour une promenade archéologique dans la nécropole du Palazzone, un ensemble de 200 tombes rupestres datant du Ve au Ier siècle av. J.-C., situé au pied de la ville de Pérouse. Nous évoquerons la civilisation étrusque, première civilisation italique, et découvrirons le célèbre « hypogée des Volumni » : une tombe souterraine du IIIe siècle av. J.-C. comportant trois chambres et abritant les urnes cinéraires d’une riche famille ombrienne. Nous compléterons notre découverte par la visite de l’antiquarium qui met en valeur les objets découverts dans la nécropole. Nous prenons ensuite un bus de ligne pour rejoindre le centre historique de Pérouse. Nos pas nous mènent alors vers les deux collines sur lesquelles se niche la ville de Pérouse.
En fin d’après-midi, transfert vers Orvieto.
Dîner au restaurant et nuit à Orvieto.

(Environ 160 km)
Sise sur un rocher de tuf dominant la campagne environnante, Orvieto fut l'une des cités majeures de la dodécapole étrusque avant de connaître une nouvelle époque de splendeur aux XIIIe et XIV siècles. De cette période glorieuse date le Duomo, la fameuse cathédrale d’Orvieto, célèbre dans toute l’Italie pour abriter dans sa chapelle San Brizio des fresques de Fra Angelico et Luca Signorelli. Nous descendons ensuite dans la partie basse de la ville afin de découvrir le puits Saint Patrice, étonnante construction cylindrique de la première moitié du XVIe siècle réalisée sur demande du pape Clément VII, qui constitue l’une des curiosités architecturales d’Orvieto.
Déjeuner libre.

En début d’après-midi, transfert vers l’aéroport de Rome et envol vers Paris.

Temps de marche indicatif : 2 heures sous forme de promenade urbaine dans le centre piéton d’Orvieto.