Provence romaine, à l'occasion des Chorégies d'Orange

Départ le matin en train. Déjeuner libre à bord du train. Arrivée en tout début d'après-midi à la gare TGV de Nîmes.
Nous prendrons la route vers le pont du Gard (environ 25 km). Le pont du Gard, l'un des plus impressionnants monuments antiques, fait partie d'un immense aqueduc long de cinquante kilomètres qui assurait le ravitaillement en eau de Nîmes. Sa construction remonte probablement au Ier siècle de notre ère, et l'on a estimé son débit à quatre cents litres d'eau par seconde. Nîmes, alors nommée Nemausus, possédait de nombreux puits et une source proche afin d'approvisionner la population en eau pour ses besoins vitaux et immédiats ; ce qui laisse penser que cet aqueduc relevait plus de l'ouvrage prestigieux, destiné à alimenter bains, thermes et fontaines.
Installation à l'hôtel. Dîner et nuit à Nîmes.

(Le matin, transfert de l'hôtel au centre-ville en autocar, puis journée sous forme de promenade à pied)
Posée au pied des collines calcaires des garrigues, gaie, vivante, Nîmes offre le visage accueillant d'une ville fière de son prestigieux patrimoine gallo-romain, témoin d'un passé grandiose. Notre découverte débutera par une promenade dans les jardins de la Fontaine, où se situe la source de Nemausus qui, aux temps romains, faisait partie d'un ensemble qui réunissait la fontaine, un théâtre, un temple et des thermes.
Nous verrons ensuite la Maison Carrée (visite extérieure), temple bâti sous Auguste et qui doit son excellent état de conservation aux usages dont il a fait l'objet au cours des siècles : tour à tour, salle de réunion pour les consuls au Moyen Age, église au XVIIe siècle, et archives du département après la Révolution.
Enfin, nous nous rendrons aux arènes. Amphithéâtre romain, l'édifice était destiné à la présentation de chasses et de combats d'animaux ou de gladiateurs. Placés selon leur rang social, les spectateurs étaient abrités du soleil grâce à un "velum", supporté par des cordages accrochés à des mâts. Ils pouvaient aisément gagner leur place en empruntant les cinq galeries concentriques situées à des niveaux différents, en empruntant les très nombreux escaliers et passages aménagés dans la structure voûtée qui supporte les gradins. La façade extérieure qui présente deux étages à grandes arcades, divisée en soixante travées, ne laisse pas deviner la complexité des aménagements intérieurs.
Déjeuner libre.

Ouvert en juin 2018, le tout nouveau musée de la Romanité de Nîmes accueille de riches collections de vestiges antiques permettant de découvrir les origines de la ville et de la région. Installé au sein d'un bâtiment futuriste dessiné par Elizabeth de Portzamparc, le visiteur peut y découvrir des frontons, des vases décorés, des objets du quotidien, des statues ou des mosaïques mis au jour par des archéologues ou des particuliers, couvrant les vingt-cinq siècles d'histoire de Nemausus. L'une des plus belles pièces de la collection est la mosaïque de Penthée, découverte en 2007 dans un état de conservation exceptionnel.
Retour du centre-ville à l'hôtel en autocar. Passage rapide à l'hôtel pour se rafraîchir. Puis nous partirons pour Orange (environ 55 km).
Fondée en 35 avant J.-C., la colonie romaine d'Orange connaît sa plus grande prospérité sous le règne de l'empereur Auguste, le théâtre date de cette époque. La ville verra par la suite s'installer de nombreuses populations, éphémères ou durables : Wisigoths, Francs, Burgondes, Ostrogoths... puis fera partie du Saint-Empire romain germanique, avant d'être rattachée au Royaume de France. Le théâtre, construit au Ier siècle de notre ère, est l'un des mieux conservés au monde et se caractérise par une acoustique exceptionnelle. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981.
Dîner au restaurant.

Puis nous gagnerons le théâtre antique d'Orange.

A 21 h 30, nous assisterons à la représentation de Samson et Dalila, opéra en trois actes et quatre tableaux de Camille Saint-Saëns.
Direction musicale : Yves Abel ;
Mise en scène : Jean-Louis Grinda.

Dalila : Marie-Nicole Lemieux ;
Samson : Roberto Alagna ;
Le grand prêtre de Dagon : Nicolas Cavallier ;
Abimélech, Satrape de Gaza : Julien Véronèse ;
Un messager philistin : Christophe Berry ;
Un vieillard hébreu : Nicolas Courjal ;
Premier philistin : Marc Larcher ;
Deuxième philistin : Frédéric Caton.

Orchestre philharmonique de Radio France.
Chœurs de l'Opéra Grand Avignon et de l'Opéra de Monte-Carlo.
Ballets des Opéras Grand Avignon et de Metz.
Coproduction avec l'Opéra de Monte-Carlo.

Durée : environ 2 heures 40.

Places en 1ère catégorie.

(En cas de mauvais temps, report du spectacle le dimanche 11 juillet à 21 h 30).
Retour à Nîmes après le spectacle. Nuit à l'hôtel.

La matinée sera libre pour prendre du repos.
Déjeuner libre.

Nous prendrons ensuite la route vers Glanum (environ 45 km). Ville sainte des Celto-Ligures, puis cité hellénistique et romaine, Glanum fut détruite lors des invasions barbares. De l'antique cité subsistent des maisons, des thermes, un forum, des temples et aussi un cénotaphe parmi les plus beaux du monde romain, et l'arc municipal, considéré comme le plus ancien arc romain de la Narbonnaise.
Retour à Nîmes. Dîner et nuit à Nîmes.

Le matin, nous prendrons la route vers Arles (environ 40 km). C'est dans un bâtiment contemporain, construit sur les restes du cirque romain par Henri Ciriani, que le musée départemental de l'Arles antique nous dévoilera ses collections archéologiques (objets du quotidien, éléments d'architecture, mosaïques, sarcophages, maquettes...). Cette visite nous permettra d'appréhender l'évolution de la ville romaine. Nous aurons ainsi l'occasion de découvrir un bateau d'époque romaine, présenté au public avec la quasi-totalité de son équipement de bord. Daté des années 50-60 après J.-C., il a été restauré et est présenté accompagné de près de quatre cents objets, pour la plupart arrachés par les hommes aux sédiments du Rhône.
Déjeuner libre.

Non loin de là, nous admirerons les monuments les plus emblématiques de la ville. Ville celto-ligure, colonie grecque puis colonie romaine, Arles fut dans l'Antiquité une cité prospère, un véritable carrefour commercial. L'empereur Constantin y résida temporairement (à l'époque, la ville s'appellait Arelate), tandis qu'en 395, elle devint la préfecture des Gaules. De cette période brillante, la ville a conservé un riche ensemble architectural. Ainsi subsiste le théâtre, construit à l'époque d'Auguste (fin du Ier siècle), qui correspond à la première phase d'urbanisation commencée par César, lorsqu'il fonda la colonie romaine en -46. Aujourd'hui, demeurent quelques gradins, deux hautes colonnes de marbre et une fosse. Ses proportions sont impressionnantes : à l'époque, il pouvait accueillir plus de dix mille personnes. Un peu plus loin, le colossal amphithéâtre romain, symbole de la ville, pouvait recevoir plus de vingt mille spectateurs ! (visites extérieures)
Nous découvrions également l'église Saint-Trophime, qui démontre encore une fois combien l'art roman provençal a su assimiler les leçons de l'Antiquité. Son portail affecte ainsi la forme d'un arc de triomphe, formule courante en Provence au XIIe siècle.
Transfert à la gare d'Arles en fin d'après-midi pour prendre le train TGV vers Paris.

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