Noël à Arles

(Journée de visite à pied. Transfert en autocar de la fondation à l'hôtel)
Le musée des beaux-arts, ou "musée Réattu", a puisé son histoire dans l’ancien Grand-Prieuré des chevaliers de l’Ordre de Malte, bâti à la fin du XVe siècle. Le peintre arlésien Jacques Réattu l’acheta en 1796 pour y vivre et y travailler. Il souhaitait également y accueillir en résidence des artistes pour leur offrir la lumière et l’ampleur de son paysage. En 1971, deux ans avant sa mort, Picasso scelle son attachement à Arles en offrant au musée un ensemble soigneusement choisi de cinquante-sept dessins où trois thèmes se conjuguent en d'innombrables variations : l'Arlequin, le Peintre et son modèle, et surtout la haute figure du Mousquetaire, moitié hidalgo / moitié matador, fascinant autoportrait final.
Déjeuner libre.

Puis nous irons visiter le Museon Arlaten, qui a rouvert ses portes en mai 2021 après onze années de restauration. Inauguré en 1899 sous l'impulsion de Frédéric Mistral, les vastes collections offrent aujourd'hui un large aperçu de la culture provençale sous toutes ses formes : costumes, mobilier, musique, artisanat, archéologie, sculpture, peinture, outils agricoles...
Retour à l'hôtel en autocar.

Dîner de réveillon dans un restaurant gastronomique

Dans la soirée, ceux qui le souhaitent pourront assister à une messe de Noël (sous réserve de confirmation des offices).

Retour à l'hôtel à pied. Nuit à Arles.

(Environ 45 km - journée en autocar)
Le matin, nous visiterons les Carrières des Lumières situées aux Baux-de-Provence, où, sur plus de six mille mètres carrés de roche, sont projetées des œuvres de peintres célèbres (Picasso, Cézanne, Vermeer...) ou des photographies, sur un fond musical adapté.
Déjeuner de Noël au restaurant.

Puis nous verrons le château des Baux-de-Provence, remarquable château fort du XIe siècle, dont le site a connu une occupation humaine continue depuis le Néolithique. Ce château fut également le théâtre des fameuses guerres baussenques, qui opposèrent les Provençaux à l'"occupant" catalan. L'édifice expose aujourd'hui à ses visiteurs des reconstitutions de machines de guerre médiévales (baliste, bélier, trébuchet, arbalète à tour, quintaine...), un moulin à vent et de superbes panoramas sur toute la région par temps clair (abbaye de Montmajour, Arles, Saintes-Maries-de-la-Mer et Aigues-Mortes), en particulier depuis le haut du donjon (escalier difficile d'accès, visiteurs sujets au vertige s'abstenir).
Retour à Arles. Dîner libre et nuit à Arles.

(Journée en autocar)
Aujourd'hui nous admirerons les monuments les plus emblématiques de la ville. Ville celto-ligure, colonie grecque puis colonie romaine, Arles fut dans l'Antiquité une cité prospère, un véritable carrefour commercial. L'empereur Constantin y résida temporairement (à l'époque, la ville s’appelait Arelate), tandis qu'en 395, elle devint la préfecture des Gaules. De cette période brillante, la ville a conservé un riche ensemble architectural.
Ainsi subsiste le théâtre, construit à l'époque d'Auguste (fin du Ier siècle), il correspond à la première phase d'urbanisation commencée par César, lorsqu'il fonda la colonie romaine en -46. Aujourd'hui, il reste quelques gradins, deux hautes colonnes de marbre et une fosse. Ses proportions ne laissent pas d'impressionner : à l'époque, il pouvait accueillir plus de dix mille personnes. Un peu plus loin, le colossal amphithéâtre romain, symbole de la ville, pouvait recevoir plus de vingt mille spectateurs !
Les thermes de Constantin, également connus sous le nom de "thermes du Nord", ont été construits au début du IVe siècle. Ces bains romains, considérés à tort au début comme les ruines d'un palais romain, ont été classés aux monuments historiques.
Enfin, nous verrons les Alyscamps qui furent, des temps romains à la fin du Moyen Age, l'une des plus célèbres nécropoles d'Occident.
Déjeuner libre.

C'est dans un bâtiment contemporain, construit par l'architecte Henri Ciriani sur les restes du cirque romain, que le musée départemental de l'Arles antique nous dévoilera ses collections archéologiques impressionnantes : objets du quotidien, éléments d'architecture, mosaïques, sarcophages, maquettes... Cette visite présente l'évolution de la ville romaine et nous donnera également l'opportunité de voir l'extension du musée, inaugurée en 2012. Le musée s'est doté d'une nouvelle aile d'une surface de plus de huit cents mètres carrés qui a reçu en son centre une barge d'époque romaine, datée des années 50-60 après J.-C., restaurée, et qui recèle près de quatre cents objets, pour la plupart arrachés par les hommes aux sédiments du Rhône.
Transfert à la gare d'Avignon dans l'après-midi, pour prendre le train en direction de Paris. Arrivée dans la soirée.