Grand tour du Portugal : les trésors d'un empire marin

(Environ 140 km)
Guimarães, la ville natale d'Alphonse Henriques, premier roi du Portugal, et le lieu de la bataille de São Mamede en 1128, un événement clé qui a mené à l'indépendance du royaume ; ce qui vaut à la ville le surnom de «berceau du Portugal». Son centre-ville, classé et protégé, est une succession de belles demeures bourgeoises de granit, d'un dépouillement touchant en réaction au baroque hispanique. Nous visiterons le palais des ducs de Bragance, imposante résidence seigneuriale édifiée au XVe siècle par le premier duc de Bragance. Abandonné pendant plusieurs siècles, il fut restauré au XXe siècle sous le régime de l'Estado Novo. António de Oliveira Salazar y séjourna à plusieurs reprises et le palais fut aménagé pour servir de résidence officielle au chef de l'État lors de ses déplacements dans le nord du pays.
Inspiré des grandes demeures bourguignonnes, ce palais aux hautes cheminées de briques abrite aujourd'hui un riche mobilier d'époque, des tapisseries flamandes, des armes anciennes et de précieuses collections d'art qui nous plongerons dans l'histoire de la noblesse portugaise.
Déjeuner au restaurant.

Nous prendrons la route vers Braga, l'une des plus anciennes villes du Portugal et véritable capitale religieuse du pays. Nous visiterons la Sé, la plus ancienne cathédrale du Portugal. Édifiée au XIIᵉ siècle, elle illustre à merveille la superposition des styles architecturaux : une structure romane enrichie d'éléments gothiques, puis transformée au fil des siècles par de somptueux ajouts baroques et manuélins, qui en font un monument d'une grande richesse artistique.
Nous rejoindrons ensuite le célèbre sanctuaire du Bom Jesus do Monte, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Dominant la ville, ce haut lieu de pèlerinage est réputé pour son spectaculaire escalier baroque, considéré comme l'un des plus beaux d'Europe. Véritable mise en scène monumentale de l'ascension spirituelle, il se déploie sur plusieurs centaines de marches en granit, ponctuées de terrasses ornées de balustrades, de statues, de bassins et de fontaines. L'ascension débute par l'escalier des Cinq Sens, où chaque palier symbolise l'odorat, la vue, l'ouïe, le goût et le toucher grâce à de surprenantes fontaines dont l'eau jaillit des yeux, des oreilles ou encore du nez des personnages sculptés.
Retour à Porto.
Dîner libre et nuit à Porto.

(Environ 80 km)
Célèbre pour sa prestigieuse université, Coimbra fut la première capitale du royaume du Portugal, et sera pour nous l'occasion d'une approche de l'histoire et de l'art portugais. Au cours d'une promenade dans la vieille ville, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, nous découvrirons l'ancienne cathédrale (Sé Velha), l'un des plus remarquables édifices romans du Portugal. Nous visiterons ensuite l'université de Coimbra, fondée en 1290 et l'une des plus anciennes d'Europe. Dominant la ville depuis les hauteurs, elle rassemble de prestigieux bâtiments où se mêlent harmonieusement les styles gothique, manuélin, Renaissance et baroque. Nous découvrirons la somptueuse bibliothèque Joanina, chef-d'œuvre de l'art baroque portugais, célèbre pour ses boiseries sculptées et dorées, ses plafonds peints et ses riches collections d'ouvrages anciens. Véritable joyau du patrimoine portugais, elle compte parmi les plus belles bibliothèques historiques du monde.
Déjeuner libre.

Tomar, fondée au XIIᵉ siècle par le grand maître de l'Ordre du Temple, elle devint l'un des principaux centres du pouvoir templier au Portugal. Après la dissolution de l'ordre en 1312, ses biens furent transmis à l'Ordre du Christ, créé en 1319, qui joua un rôle déterminant dans le financement des grandes expéditions maritimes portugaises à l'époque des Grandes Découvertes. Nous visiterons le spectaculaire couvent du Christ , inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Entouré de puissantes fortifications médiévales, cet exceptionnel ensemble monastique témoigne de plusieurs siècles d'histoire et d'architecture. Son église renferme la célèbre Charola, une rotonde templière inspirée du Saint-Sépulcre de Jérusalem, unique au Portugal.
Installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Tomar.

(Environ 80 km)
Nous prendrons la route vers Batalha, où nous visiterons le majestueux monastère de Santa Maria da Vitória, élevé à la suite de la victoire portugaise d'Aljubarrota en 1385 contre les Castillans. Véritable symbole de l'indépendance nationale, cet ensemble monumental, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est considéré comme l'un des plus remarquables chefs-d'œuvre du gothique flamboyant portugais, largement inspiré du gothique anglais.
Déjeuner libre.

Dans l'après-midi, nous découvrirons le monastère d'Alcobaça, autre joyau inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Fondée au XIIᵉ siècle par les moines cisterciens, cette imposante abbaye est l'un des plus grands ensembles monastiques médiévaux de la péninsule Ibérique. Son architecture d'une remarquable sobriété, caractéristique de l'ordre cistercien, contraste avec l'immensité de ses volumes et dégage une impression de sérénité et de grandeur. L'église abrite également les célèbres tombeaux du roi Pedro Ier et de sa bien-aimée Inês de Castro, dont l'histoire d'amour tragique demeure l'une des plus célèbres légendes du Portugal.
Nous gagnerons ensuite Obidos, ville médiévale cernée de remparts fauves, intemporelle dans une langueur bucolique. Nous déambulerons dans ses ruelles pavées de galets ronds, bordées de ravissantes maisons aux fenêtres habillées de bougainvillées et d'églises tapissées d’azulejos comme celle de Santa Maria. Dominant l'ensemble, le château médiéval du XIIIᵉ siècle, que nous admirerons de l'extérieur.
Installation à l'hôtel à Obidos.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Journée en autocar - environ 120 km)
Ce matin, en chemin vers Lisbonne, nous visiterons le palais dos Marqueses de Fronteira, édifié au XVIIᵉ siècle par le premier marquis de Fronteira, Joao Mascarenhas, héros de la guerre de Restauration qui rendit son indépendance au Portugal en 1640, ce palais est toujours habité par les descendants de la famille. Véritable joyau de l'architecture aristocratique portugaise, le palais abrite de somptueux salons décorés de fresques et de stucs et s'ouvre sur de magnifiques jardins en terrasses, où bassins, sculptures et exceptionnels panneaux d'azulejos composent un ensemble d'une grande harmonie
Déjeuner au restaurant.

(après-midi sous forme de promenade à pied).
Arrivés à Lisbonne-même, nous traverserons le quartier de l’Alfama, le plus ancien de la capitale, dont les origines remontent à l'époque musulmane. Labyrinthe de ruelles pavées, d'escaliers escarpés et de placettes ombragées, il a conservé toute son authenticité et son atmosphère populaire. Nous poursuivrons jusqu'au Rossio, cœur animé de la ville, reconnaissable à son élégant pavement ondulé, à ses façades du XIXᵉ siècle et à ses célèbres ascenseurs ainsi qu'aux emblématiques tramways jaunes qui gravissent les collines lisboètes. Enfin la Baixa Pombalina, vaste quartier reconstruit après le terrible séisme de 1755 sous l'impulsion du marquis de Pombal. Notre promenade nous conduira jusqu'à la majestueuse Praça do Comércio (place), ouverte sur les rives du Tage et dominée par l'imposant arc de triomphe de la Rua Augusta, symbole de la renaissance de Lisbonne après la catastrophe.
Installation à l'hôtel.
Dîner libre et nuit à Lisbonne.

(Principaux transferts en autocar, le reste des déplacements se fera à pied ou en transports en commun).
Nous découvrirons ce matin deux pièces maîtresses de l'art manuélin inscrites au patrimoine mondial par l'UNESCO. Nous verrons tout d’abord le monastère des Hiéronymites, édifié grâce aux richesses rapportées des Indes, ce chef-d'œuvre de l'art manuélin mêle avec une remarquable harmonie les influences du gothique flamboyant et de la Renaissance. Son cloître, considéré comme l'un des plus beaux d'Europe, illustre toute la prospérité de l'époque des Grandes Découvertes. Nous y découvrirons également les tombeaux du roi Manuel Ier, du roi Jean III, de leurs épouses, ainsi que celui du grand navigateur Vasco de Gama. À quelques pas de là s'élève le Monument aux Découvertes, imposante proue de pierre inaugurée en 1960 à l'occasion du cinq-centième anniversaire de la mort d'Henri le Navigateur. Dominé par la figure du prince, il rend hommage aux grands explorateurs, cartographes, missionnaires et savants qui contribuèrent à l'expansion maritime du Portugal aux XVᵉ et XVIᵉ siècles. Ensuite la forteresse de Bélem (visite extérieure), véritable sentinelle de pierre dressée sur les rives du Tages. Construite au début du XVIᵉ siècle afin de défendre l'entrée du port de Lisbonne, elle a vu passer les caravelles en partance pour les côtes de Guinée.
Déjeuner au restaurant.

Nous visiterons ensuite le musée de la Marine. Fondé au XIXᵉ siècle par le roi Luís Ier, passionné de navigation, il retrace plus de huit siècles d'histoire maritime portugaise. Exceptionnelle collection de maquettes, de cartes anciennes, d'instruments de navigation, de portraits et d'embarcations royales, il permet de mieux comprendre l'extraordinaire aventure maritime qui fit du Portugal l'une des plus grandes puissances navales de son temps.
En fin de journée, nous marquerons une pause gourmande autour des célèbres pastéis de Belém, ces délicieux petits flans portugais, agrémentés de cannelle ou de sucre.
Dîner libre et nuit à Lisbonne.

(Journée en autocar - environ 70 km).
Ce matin, nous gagnerons Sintra, dont le paysage culturel est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Nichée au cœur d'une végétation luxuriante sur les contreforts de la Serra de Sintra, cette ancienne résidence d'été des souverains portugais charme depuis des siècles par son climat doux, ses palais et ses jardins romantiques. Nous visiterons le palais national de Sintra, facilement reconnaissable à ses deux imposantes cheminées coniques dominant la ville. Résidence royale habitée sans interruption du Moyen Âge jusqu'au XIXᵉ siècle, il présente une étonnante succession de styles architecturaux, où se mêlent influences gothiques, mudéjares, manuélines et Renaissance.
Déjeuner libre.

Avant de reprendre les visites nous dégusterons les fameuses Queijadas, délicieuses tartelettes au fromage frais dont la recette remonte au Moyen Âge.
Dans l’après-midi, nous rejoindrons le palais national de Queluz. Plus léger, plus extravagant, ce palais rococo représente l'époque de la prospérité née de l'exploitation de l'or brésilien et peu après le séisme de 1755, il illustre le renouveau artistique et architectural du Portugal des Lumières, où les influences venues du Brésil et de l'Orient se mêlent harmonieusement aux traditions européennes.
Dans l'après-midi, nous longerons la côte atlantique en traversant les élégantes stations balnéaires de Cascais et Estoril.
Temps libre pour une promenade sur la plage ou une boisson en terrace.
Retour à l'hôtel.
Dîner au restaurant avec spectacle de Fado et nuit à Lisbonne.

(Journée en autocar - environ 350 km)
Nous prendrons aujourd'hui la route de l'Alentejo, vaste région de plaines ondulantes, de chênaies-lièges, d'oliveraies et de vignobles.
Evora, entourée de remparts hérités des époques romaine et médiévale, elle connut son âge d'or aux XVe et XVIe siècles, lorsque les souverains portugais en firent l'une de leurs résidences favorites.
Depuis la place du Giraldo, bordée de galeries à arcades, nous gagnerons la cathédrale remarquable exemple du gothique portugais, dont les sobres lignes de granit contrastent avec la richesse de son cloître et de sa coupole.

Nous visiterons l'église Sao Francisco, dans laquelle se trouve une extraordinaire curiosité : la chapelle des ossements. Inscrite à l'UNESCO, cette chapelle est décorée d'environ cinq mille squelettes. Le site pourrait être morbide, mais il nous rappelle la durée de vie courte à l'époque, notamment en raison d'épidémies de peste qui frappèrent alors le pays. Nous évoquerons ensuite l'héritage de l'antique Ebora Liberalitas Julia devant le temple de Diane l'un des monuments romains les mieux conservés de la péninsule Ibérique.
Déjeuner au restaurant.

Notre itinéraire nous conduira ensuite à Estremoz, élégante cité fortifiée au cœur de la région du marbre. Dominée par le donjon de son château médiéval, la ville doit sa renommée à l'exploitation d'un marbre blanc légèrement rosé, utilisé dans de nombreux monuments portugais. En parcourant ses ruelles et sa place centrale, nous découvrirons les célèbres figurines en argile d'Estremoz, un artisanat traditionnel inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, ainsi que les étals de céramiques qui perpétuent un savoir-faire transmis de génération en génération.
Retour à Lisbonne en fin d’après-midi.
Dîner libre et nuit à Lisbonne.

(Transferts en autocar)
Pour clôturer un séjour riche en découvertes, nous rendrons à la fondation Gulbenkian, créée en 1956 selon les volontés du grand collectionneur et mécène Calouste Gulbenkian et aujourdhui l’une des institutions culturelles les plus prestigieuses du Portugal. Installée dans un édifice moderniste dans un écrin de verdure au cœur de Lisbonne, les collections offrent un parcours couvrant les antiquités égyptiennes, grecques et romaines, arts de l’Islam, arts d’Extrême-Orient. Mais aussi la peinture européenne, avec des œuvres de Rembrandt, Quentin de La Tour, Gainsborough ou encore Manet, l'art décoratif avec des verreries de René Lalique, du mobilier français, où sont représentés les plus grands ébénistes, tels que Riesener, Jacob ou Cressent.
Déjeuner libre.

Le début d’après-midi sera libre.
Puis transfert à l’aéroport et envol vers Paris.