Madère aux mille parfums

Madère signifie bois en portugais et en espagnol. Une improbable rencontre entre un climat méditerranéen et subtropical a donné naissance à une époustouflante forêt de lauriers, unique au monde. Ancienne et dense, elle recouvre une partie de l’île de sa luxuriante toison. Madère est un rêve de botaniste : un rêve dans lequel les agapanthes tutoient les orchidées et les arbres-dragon les champs de blé. Le sucre, tiré de la canne, fit la richesse des insulaires issus de la colonisation portugaise, aux XVe et XVIe siècles. En témoignent les villas et quintas (fermes) des riches propriétaires terriens décorées d’azulejos de la meilleure veine. Les édifices religieux stigmatisant la dévotion et la ferveur catholique sont également le témoignage d’un mécénat actif. L’or blanc permit enfin de conditionner le vin local dont les navigateurs emplissaient leurs soutes sur la route des Amériques : en ajoutant du sucre, le vin se « madérise » et se conserve mieux, le taux d’alcool augmentant… Le merveilleux nectar dont Churchill raffolait durant ses séjours sur l’île est né ainsi. Nimbée de mystère, douce et abrupte à la fois, rurale et altière, Madère est comme un songe : inattendue, contrastée et sauvage…