Madère aux mille parfums

(Environ 120 km - journée en autocar)
A Madère, les côtes sont très rocheuses et les falaises escarpées accueillent de petits villages aux maisons blanches et des piscines naturelles. Ce matin, à l'ouest de Funchal, nous découvrirons le charmant port de pêche de Camara de Lobos, qui a conservé ses barques colorées et ses maisons blanches aux persiennes vertes. Familier des lieux dans les années 1950, Winston Churchill aimait peindre le port depuis le belvédère situé à l'entrée de la ville. Le site doit son nom aux lions de mer, "lobos", qui y ont élu domicile autrefois. Nous poursuivrons notre découverte à Ponta do Sol, installé entre deux falaises, au cœur de la production bananière de l’île. Nous y verrons l’église de Notre-Dame de la Lumière, construite à la fin du XVe siècle et d'architecture de styles manuélin et néo-maniériste. Ses fonts baptismaux sont ornés de céramiques vertes de style mudéjar, unique exemple dans le pays.
Déjeuner au restaurant.

Dans l’après-midi, nous gagnerons la pointe nord-ouest de l'île à Porto Moniz, l’un des derniers ports de pêche qui aient existé jusqu’en 1981 et réputé pour ses "piscines naturelles" formées dans les récifs volcaniques. Très appréciés en été, ces bassins sont remplis d'une eau renouvelée au rythme des marées. La côte rocheuse est spectaculaire : le basalte a été transformé en dentelle de pierre par le ressac et l’érosion. Nous suivrons le littoral nord jusqu’à San Vicente par l’itinéraire qui suit l'ancien tracé de la voie en bord de mer. Les paysages affichent des perspectives extrêmes : falaises ou pentes couvertes de verdure plongeant à-pic dans la mer, vagues tumultueuses s'engouffrant sous la roche en contrebas de la route.
Nous regagnerons l'hôtel par l’intérieur de l’île.
Dîner libre et nuit à Funchal.

Nous ferons ce matin une première découverte de la ville de Funchal, capitale de l'île. Construits sur un amphithéâtre naturel, les bâtiments qui constituent le centre historique sont principalement issus de l’âge d’or de l’archipel – XVe et XVIe siècle – lorsque le commerce du sucre avec l’Europe battait son plein. Il s’agit principalement d’édifices religieux, de belles demeures (manoirs) ou encore de fortifications.
Nous débuterons notre visite au jardin de la Quinta Vigia où vécurent plusieurs personnalités, dont le prince russe Maximilien, le prince d’Oldenburg, l’impératrice Sissi… C’est aujourd’hui le siège officiel du gouvernement régional de Madère. Non loin, nous traverserons, sous forme de promenade, le parc de Santa Catarina avec ses statues de Christophe Colomb, d’Henri le Navigateur et Sacadura Cabral et depuis lequel on jouit d'une vue sur tout Funchal ; et le jardin de São Francisco, ou jardin municipal, petit et charmant parc botanique.
La cathédrale de la ville, la Sé de Funchal, est un premier témoignage de ce glorieux passé. Bâtie au XVe siècle, elle constitue le premier édifice religieux de ce type, construit en dehors du Portugal continental. Sa façade, mélange de crépi blanc, de basalte noir et de tuf rouge, offre un contraste saisissant. Le clocher est, quant à lui, habillé d’azulejos typiques. L’intérieur se démarque avant tout par son plafond, de style mudéjar, à caissons de bois de cèdre incrusté d’ivoire.
Nous remarquerons l’élégance des édifices qui entourent la Praça Municipal de Funchal. Située en face de la cathédrale, nous découvrirons l’avenida Arriaga, et le fort São Lourenço, résidence officielle du premier ministre (visite extérieure). L’édifice servait à l’origine, au XVIe siècle, de quartier général militaire. Nous nous dirigerons enfin vers la Vieille Ville, centre historique de Funchal datant du XVe siècle où nous verrons notamment, la petite place Largo do Corpo Santo, et une chapelle éponyme.
Déjeuner au restaurant.

Dans l’après-midi, nous prendrons la route en direction de Monte (environ 10 km). Situé à 600 mètres d'altitude, ce village était autrefois la station d'été des habitants de Funchal. Il recèle de nombreux "manoirs" privés et est très souvent comparé à Sintra (près de Lisbonne), en raison des nombreux palais, témoins de la splendeur des siècles passés et de l’atmosphère bucolique qui évoque sous le charme d’une époque révolue. Romantique à souhait, Monte exerce une véritable fascination sur les visiteurs. Nous y découvrirons l’extraordinaire jardin tropical Monte Palace. Il appartenait, à l’origine, à la Quinta do Prazer, construite à la fin du XVIIIe siècle, qui fut ensuite transformée en hôtel, puis rachetée par la Fondation de solidarité sociale José Bernardo pour y installer son siège. Le jardin abrite d’innombrables espèces de plantes et de fleurs, dont certaines n’existent qu’à Madère, des lacs et des fontaines, des temples orientaux et de splendides panneaux d’azulejos. Des plantes venues du monde entier ont enrichi cette collection de plus de dix mille espèces végétales, parmi lesquelles des azalées, des bruyères, de nombreux arbres, ainsi qu’une très grande variété de fougères. Le jardin recèle également une collection de cycas (encephalartos), qui sont considérés comme des fossiles vivants. Un espace réservé à la flore madérienne présente la plupart des espèces de la laurissilva de Macaronésie, ainsi que plusieurs espèces en voie d’extinction, comme par exemple le Pittosporum coriaceum, plus connu sous le nom de "Mocanère".
La journée se terminera par la visite de l’église de Monte, construite au XVIIIe siècle sur les fondations d’un édifice datant du XVe siècle. Une chapelle latérale abrite le tombeau de Charles Ier, empereur d’Autriche-Hongrie et Bohème, exilé à Madère en 1921. Nous y verrons également de belles pièces d’orfèvrerie des XVIIe et XVIIIe siècles.
Dîner libre et nuit à Funchal.

Nous débuterons la journée au marché typique de la ville (Mercado dos Lavrores) où abondent fruits, fleurs et poissons. Puis, nous découvrirons le jardin du Palheiro Ferreiro. Situé à 600 mètres d’altitude, ce jardin privé abrite quelque trois mille espèces de plantes de l’île dont le géranium de Madère, une plante endémique, et des arbres étrangers tel un magnifique metrosideros âgé de deux cents ans et originaire de Nouvelle Zélande. Les jardins, de style anglais, s’étendent au pied d’un charmant manoir. Deux majestueux araucarias dominent l’ensemble. Des mixed-borders encadrent les allées. Des fleurs à profusion, des plantes grimpantes, un peu plus loin, se dresse un camphrier et, à proximité, un lagerstroemia indica de belle taille. Parmi les nombreux arbustes : brugmansia, ceanothe, iboza riparia (faux patchouli) aux superbes grappes de fleurs mauves et un arbre aux fleurs jaunes parfumées, l’hymenosporum flavum (frangipanier australien).
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, ceux qui le souhaiteront, feront une randonnée sur des sentiers très accessibles. (Durée approximative : 2 heures 30 à 3 heures de promenade, en tenant compte des arrêts et commentaires de notre conférencier).
Dîner libre et nuit à Funchal.

Ce matin, avant de gagner la Quinta da Palmeira, nous ferons une courte halte au petit jardin public de Santa Luzia. Jardin moderne et empreint de caractère, il est aménagé sur l’emplacement d’une ancienne usine sucrière dont restent quelques vestiges intégrés dans la composition d’ensemble.
Construite sur les hauteurs de la ville, la Quinta da Palmeira, haute maison du début du XXe siècle, domine des jardins en terrasses qui surplombent à certains endroits la baie de Funchal. Une succession de chambres végétales intimistes invite le promeneur à perdre le sens de l’orientation. Le regard est attiré par une grande diversité de plantes à fleurs multicolores et souvent parfumées. Les allées de galets, de pierres volcaniques ou de gazon mènent alternativement d’espaces ouverts comme le sont les clairières vers d’autres plus sombres et plus ombragés par de grands arbres (visite sous réserve d’autorisation préalable).
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous poursuivrons notre visite au jardin et au musée de la Quinta das Cruzes. Le jardin abrite une grande variété de plantes endémiques et exotiques. Le musée consacré à la sculpture et aux arts décoratifs, est un lieu magique, reflet de la vie madérienne jusqu’au siècle dernier. Cette élégante demeure de style baroque fut la résidence du troisième capitaine donataire de Funchal. Nous y verrons une belle collection de mobilier portugais et étranger du XVIe au XIXe siècle, ainsi que de nombreux objets qui témoignent de l’histoire de Madère : porcelaines de la Compagnie des Indes, faïences portugaises, ivoires indo-portugais et européens, sculptures flamandes et portugaises, crèches traditionnelles… (visite sous réserve d’autorisation préalable).
Nous rejoindrons l’hôtel pour nous rafraîchir.
Puis nous gagnerons les jardins du luxueux hôtel Reid’s Palace, splendides jardins qui se cachent derrière la façade d’un palace du siècle dernier. Les décors sont d’une grande élégance. Les allées, les chemins, les terrasses et les belvédères offrent des vues remarquables sur l’océan et le port de Funchal. C'est dans ce cadre que nous prendrons le thé et dégusterons des pâtisseries et petits sandwichs.
Dîner libre et nuit à Funchal.

(Environ 100 km - journée en autocar)
Ce matin nous partirons vers le Pico do Arieiro, qui culmine à 1 818 mètres d’altitude, ce qui en fait le troisième sommet de l'île.
Déjeuner au restaurant.

Dans l’après-midi, nous poursuivrons notre route vers Ribeiro Frio, connu pour ses viviers de truites, et rejoindrons Santana, haut lieu de l’agriculture et de l’élevage à Madère. Nous y verrons des maisons typiques, au toit de chaume, de couleurs vives, dans un univers de verdure.
Nous nous dirigerons ensuite vers Portela (699 mètres d’altitude), qui nous offrira un magnifique panorama sur Porto da Cruz et le rocher de l’aigle.
En fin d’après-midi, de retour à Funchal, nous découvrirons les magnifiques jardins de la Quinta do Lago.
Dîner libre et nuit à Funchal.

Nous débuterons la journée par la visite du jardin botanique de Madère. L’idée de créer un jardin botanique à Madère remonte au XVIIe siècle, mais c’est seulement en 1960 qu’elle s’est concrétisée. Le jardin botanique de Madère est situé à trois kilomètres du centre de Funchal, sur le versant sud d’une vallée qui réunit des conditions exceptionnelles pour le développement d’une végétation exubérante. Plus de deux mille plantes exotiques s’épanouissent sur les trente-cinq mille mètres carrés de surface des jardins. Elles viennent des quatre coins du monde et se sont adaptées ici aussi bien que dans leur environnement d’origine. En raison de la diminution de la biodiversité et des habitats au niveau mondial, le jardin est devenu un centre d’études et de cultures pour les scientifiques qui se consacrent à la protection des plantes menacées d’extinction.
Puis nous nous rendrons au musée d’histoire naturelle et de l’herbier, le plus ancien musée de l'archipel, inauguré en 1933. Véritable catalogue pour les amateurs et les passionnés, il abrite de très belles collections d'espèces animales (vertébrés, invertébrés), de plantes et d'herbes, de roches et de minéraux de l'île.
Nous achèverons notre découverte de l'île par une courte visite dans une serre d'orchidées à la Quinta da Boa Vista, qui abrite de nombreuses espèces d'orchidées toute l'année ainsi que d'autres plantes exotiques : fleurs de la passion, frangipanier, hibiscus....
Déjeuner au restaurant.

Transfert à l’aéroport de Funchal et envol vers Paris.

N.B. : les plantes citées dans le programme le sont à titre indicatif. Certaines espèces peuvent manquer lors de notre passage. Les visites de jardins, pouvant durer chacune jusqu'à deux heures et présentant parfois des dénivelés, requièrent une bonne mobilité. Le port d'une paire de chaussures confortables est recommandé.