Gdansk et les Pays Baltes

(Environ 205 km)

Sur les rives de la Baltique, la Dantzig des Allemands devient le berceau de Solidarność, l'organisation qui a joué un rôle clé dans l'opposition à la République populaire de Pologne, après avoir été durant des siècles une ville hanséatique. Aujourd’hui avec Gdynia et Sopot, Gdansk, deuxième ville de Pologne après la capitale, est un grand centre commercial, maritime et culturel.
Nous découvrirons, à pied, la Vieille Ville, reconstruite après la Seconde Guerre mondiale : la Porte d’or, la rue Dluga, l’Hôtel de Ville, les quais de la Motlawa... De nombreux héritages culturels ont laissé une empreinte au sein de cette ville : allemands, polonais, écossais, flamands, néerlandais... Nous visiterons l’église gothique Notre-Dame, immense édifice de briques dont la construction remonte au XIVe siècle.
Départ pour Oliwa. Déjeuner au restaurant.

Nous visiterons la Cathédrale d’Oliwa qui renferme des orgues monumentales.
De retour à Gdansk, nous visiterons le musée national qui renferme notamment un magnifique retable de Memling.
Dîner libre et nuit à Gdansk.

(Environ km)
Puis nous prendrons la route pour gagner le château de Malbork. Composée de plusieurs enceintes et de trois châteaux aux murs massifs, cette immense forteresse, construite au XIIIe siècle, fut le fief des chevaliers Teutoniques dès la fin du XIIIe siècle. Les bâtiments, imbriqués, sont faits de briques importées de Prusse, le site est aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Déjeuner au restaurant.

Continuation à travers la région lacustre de Warmie-Mazurie (Pays des Mille Lacs). Avant la seconde guerre mondiale, la région faisait partie de la Prusse Orientale.
Arrivée à Olsztyn où nous ferons une promenade en ville. Cette cité médiévale dominée par sa cathédrale et son château fort, fut ville épiscopale. Au XVème siècle, l’administrateur de la région n'était autre que Nicolas Copernic, le célèbre astronome qui organisa notamment la défense de la ville contre les Chevaliers Teutoniques.
Installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Olsztyn.

(Environ 445 km)
Ce matin nous ferons route vers Swieta Lipka. Nous découvrions son couvent de Jésuites qui a su conserver sa remarquable architecture baroque. L’église, célèbre pour ses orgues grandioses, est recouverte de polychromies en trompe-l’œil.
Puis, nous ferons étape à Gierloz afin de visiter l'ancien quartier général d’Adolf Hitler, dit le « Repaire du Loup ». C'est ici qu'eut lieu, le 20 juillet 1944, le célèbre attentat manqué contre le Führer mené par le comte von Stauffenberg.
Déjeuner au restaurant.

Départ pour Vilnius, capitale de la Lituanie.
Arrivée et installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Vilnius.

Vilnius fut fondée au XIVe siècle par le grand-duc de Lituanie, Jagellon, et devint la ville la plus importante de Lituanie. Le noyau historique de la ville se situe autour du château fort, daté du XIVe siècle. Nous nous rendrons à la cathédrale, reconstruite à onze reprises entre le XIVe siècle et la fin du XVIIIe siècle. L’actuel bâtiment de style néo-classique présente un majestueux portail sur sa façade principale, encadré de six hautes colonnes et de niches abritant des statues baroques de Moïse, Abraham et des évangélistes.
Puis nous rejoindrons l'université par la rue Pilies (rue "du château"), où se concentre un grand nombre de bâtiments historiques. Inspirée de la Sorbonne, elle est l’héritière de la tradition de tolérance et d’ouverture de la ville. Elle recèle une bibliothèque qui conserve plusieurs millions de volumes allant du XIIIe siècle à nos jours (manuscrits, cartes, gravures...). L’église Saint-Jean et son clocher constituent l’une des parties les plus pittoresques de l’ensemble de l’université.
A proximité, nous admirerons l’église des Bernardins, les églises Sainte-Anne la gothique, et Saints-Pierre-et-Paul la baroque, avant d’atteindre la Porte de l’Aurore s’ouvrant dans les remparts qui protégeaient la ville.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous découvrirons le plus ancien musée de Lituanie, le musée national dont les collections sont le reflet de l'histoire du pays.
Dîner libre et nuit à Vilnius.

(Environ 115 km)
Ce matin, nous ferons route vers Trakaï, site enchanteur que choisirent les grands-ducs pour y construire leur résidence. Le château, daté du XIVe siècle, s'élève sur une péninsule au milieu du lac Galvé. Nous visiterons le musée qui relate l’histoire du grand-duché à l’époque à laquelle il s’étendait de la Baltique à la mer Noire.
Déjeuner au restaurant.

Continuation vers Kaunas.
Kaunas, seconde ville de Lituanie, est le principal carrefour commercial et industriel du pays.
Nous ferons la visite du musée d'art M.K.Ciurlionis. Ce grand artiste lituanien du XXème siècle, à la fois peintre et compositeur, est inconnu en France tandis que dans son pays d'origine il est considéré comme un des fondateurs de l'art moderne, dont l'oeuvre influencera des peintres tels que Malevtich ou Kandinsky. Puis, nous intéresserons à la Vieille Ville, plus connue sous le nom de Senamiestis, dans laquelle se dresse le château fort, daté du XIIIe siècle et dont les restes n’offrent qu’une pâle image de sa puissance au Moyen Age. Nous verrons également l’église Vytautas, construite au début du XVe siècle par les moines franciscains en brique rouge caractéristique. La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul est l'unique cathédrale de style gothique dans tout le pays. Sa construction remonterait au début du XVe siècle, et au XVIIIe siècle elle fut décorée à l'intérieur dans les styles Renaissance et baroque (visite intérieure sous réserve d'autorisation).
Installation à l’hôtel.
Dîner et nuit à Kaunas.

(Environ 300 km)
Siauliai est célèbre avant tout pour la colline des Croix. Personne ne connaît vraiment l’origine de ce lieu de pèlerinage, qui fut symbole de la renaissance de la patrie durant la période stalinienne, bien que le lieu ait été rasé plusieurs fois par les Soviétiques. Actuellement on dénombre environ cent mille croix, de toutes sortes et en toutes matières (crucifix, sculptures, statues, effigies, rosaires...).
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi nous entrerons en Lettonie et débuterons notre découverte du pays par la visite du château de Rundale. Ce monument fut construit par l’Italien Francesco Bartolomeo Rastrelli, pour le comte Ernst Johann von Biron, au XVIIIe siècle. Il changea de nombreuses fois de propriétaire, avant de devenir musée, puis grenier à blé en 1944. Aujourd’hui restauré ce magnifique ensemble baroque renferme un mobilier datant de l’époque de Biron.
Nous prendrons ensuite la route vers Riga. Annexée jusqu’à la chute de l’URSS, la Lettonie possède un patrimoine essentiellement hérité de cultures étrangères : scandinave, russe et surtout allemande. Riga, la capitale, en est le plus bel exemple.
Installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Riga.

Nous débuterons la journée par la visite de la cathédrale, avant de rejoindre le château, élevé par les Suédois en 1652.
Face au château se situent les "Trois frères", les maisons les plus anciennes de Riga (XVe siècle). Restaurées et repeintes, elles évoquent des maisons de poupées. Nous verrons ensuite la tour de la poudrière (visite extérieure), construite en 1330 pour contrôler la rue. Son toit pointu et ses meurtrières lui confèrent un style inoubliable. Nous nous intéresserons également aux maisons des guildes, la Grande Guilde étant la maison des marchands et la petite, celle des artisans.
Nous visiterons l’église Saint-Pierre, sans doute la plus grande église de la Baltique, qui, surmontée d’un superbe clocher, abrite une plate-forme offrant un magnifique panorama sur la ville. L’église Saint-Jean, consacrée en 1234 comme chapelle d’une abbaye dominicaine, fut agrandie en 1330, et ses arcs-boutants servirent de murs de séparation aux nouvelles chapelles latérales.
La matinée s'achèvera par la visite de la maison Metzendorf dont l'intérieur est caractéristique d'une maison bourgeoise des XVIIe et XVIIIe siècles.
Déjeuner au restaurant.

L’après-midi sera consacré au quartier Art nouveau dont les bâtiments furent construits au début du XXe siècle sous l’impulsion de Michael Eisenstein. Nous découvrirons au fil des rues Alberta, Gertrude et Caka, de merveilleux exemples de cette architecture.
Nous visiterons le musée d'Art nouveau consacré à l'histoire de cette école d'architecture en Lettonie.
Dîner libre et nuit à Riga.

(Environ 315 km)
Ce matin nous nous rendrons en plein cœur du parc national de la Gauja. A Sigulda, nous visiterons le château des chevaliers Porte-Glaive, construit au début du XIIIe siècle. Démoli au cours de la guerre du Nord ne subsistent aujourd’hui qu’une partie du mur de la chapelle et de la salle des chevaliers, ainsi que deux tours de guet.
Ensuite, au château de Turaïda, érigé par l’archevêque, nous évoquerons l’histoire tragique de la "rose de Turaïda".
Déjeuner au restaurant.

C’est par Parnu, célèbre station balnéaire qui fut souvent fréquentée par les tsars, que nous entrerons en Estonie.
Nous ferons route vers Tallinn, la capitale. A notre arrivée, nous ferons un tour panoramique de la ville. Occupant un site stratégique habité dès le IIe millénaire avant notre ère, la ville éveilla au fil des siècles la convoitise des nations voisines (Danois, chevaliers Teutoniques, Allemands, Suédois, Russes...), lesquelles ont laissé des marques qui lui confèrent une atmosphère particulière.
Installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Tallinn.

Cette matinée sera consacrée à la ville haute Toompea, dans laquelle s’installèrent les premières tribus estoniennes. Elle abritait un château, élevé au XIIIe siècle par le roi danois Valdemar II, auquel fut ajoutée au XIVe siècle la tour Pikk Hermann, haute de quarante-six mètres, qui résista à tous les bombardements. Devant le château s’élève un palais bâti au XVIIIe siècle sous le règne de la Grande Catherine qui y installa la chancellerie du gouverneur russe de la province d’Estonie, puis, en 1807, le Parlement (visite extérieure).
A proximité, nous admirerons la cathédrale orthodoxe Alexandre Nevski, construite à la fin du XIXe siècle dans le style des églises moscovites du XVIIe siècle. Ses coupoles en forme de bulbes, surmontées de croix, sont très caractéristiques.
La cathédrale Sainte-Marie, plus connue sous le nom de cathédrale du Dôme, est l'église la plus ancienne de la ville. Construite à l'emplacement d'une ancienne église en bois du XIIIe siècle, son style gothique un peu austère, avec ses murs de pierre blanche et son clocher noir, contraste avec un intérieur lumineux et chaleureux.
Déjeuner au restaurant.

Nous nous rendrons cet après-midi au parc de Kadriorg, qui signifie "vallée de Catherine", du nom de la femme de Pierre Ier. C’est aujourd’hui un prestigieux parc boisé, planté de tilleuls, de chênes, de bouleaux et de châtaigniers, dessiné entre 1718 et 1725 par Niccolo Michetti à la demande de Pierre le Grand, en cadeau pour sa femme. Le château qui s'y trouve est de style baroque (visite extérieure).
Nous gagnerons ensuite le musée d'art estonien KUMU à l’architecture résolument moderne. Nous y admirerons des collections du début du XVIIIe siècle à nos jours : les sculptures d’August Weizemberg et Amandus Adamson, les peintures de Johann Köler, Paul Raud et Konrad Magi.
Dîner libre et nuit à Tallinn.

En cette dernière matinée nous nous rendrons dans la ville basse. Notre regard s’arrêtera sur l’église du Saint-Esprit, datant du XIVe siècle, et dont le superbe autel en bois sculpté doré du XVe siècle ne manque pas de surprendre. Une horloge à l'extérieur, peinte, est la plus ancienne de la ville (XVIIe siècle).
La place de l’Hôtel de Ville constitue le centre de la ville basse. L'Hôtel de Ville est probablement le monument gothique le plus imposant des Pays Baltes, digne de la puissance commerciale de la ville. Nous emprunterons les rues Lai et Pikk où s’élèvent de nombreuses maisons médiévales, pour la plupart dans leur état d’origine. Située entre ces deux rues, l’église Saint-Olaf (visite intérieure sous réserve), d’influence scandinave, a pour curiosité un clocher, haut de cent vingt mètres, qui servait à l’origine également de phare pour les bateaux.
Enfin nous visiterons le musée de la ville qui retrace les moments clés de l'histoire de Tallinn à travers les différentes époques.
Déjeuner libre.

Transfert à l’aéroport et envol vers Paris.

N.B. : nous attirons votre attention sur le fait que les passages de frontière peuvent parfois être longs, et sont susceptibles d'engendrer des modifications du programme initial.