Nouvelle-Zélande : au pays du long nuage blanc

Arrivée à Auckland dans la soirée.
Transfert et installation à l'hôtel.
Dîner libre. Nuit à Auckland.

Nous consacrerons la journée à la visite de la plus importante ville de l’archipel, Auckland. Née d’importantes turbulences géologiques il y a cinquante mille ans et entourée de cratères de volcans éteints, la ville est située au carrefour de plusieurs cultures venant de Polynésie, d’Asie, d’Angleterre et d’Europe de l’Est. Connue sous le nom de "Cité des voiles", des centaines de voiliers glissent continuellement dans la magnifique baie d’Auckland. Nous découvrirons le quartier du port en longeant le Ferry Building, qui abritait au début du XXe siècle les bureaux de l’administration portuaire. Nous visiterons ensuite le quartier de l’Aotea Square, centre culturel de la ville, où se situent également le conseil de la ville d’Auckland et le Civic Theatre.
Déjeuner libre.

Dans l’après-midi nous poursuivrons notre visite d'Auckland qui a conservé quelques bâtiments de l’époque victorienne comme l’ancienne maison des Douanes ou l’ancien Hôtel de Ville. Nous traverserons le parc d’Auckland Domain, le plus ancien de la ville. La visite du War Memorial Museum offre une parfaite introduction à l’histoire et à la géologie du pays et également à l’art du Pacifique et à l’art maori.
En fin de journée, nous nous rendrons à One Tree Hill, où se trouvent les vestiges d’une ancienne forteresse maori.
Dîner au sommet de la Sky Tower qui offre une vue spectaculaire sur toute la baie.
Nuit à Auckland.

(Environ 350 km)
Nous prendrons la route vers Hamilton, quatrième ville de la Nouvelle-Zélande située au bord du fleuve Waikato, le plus long du pays. Nous visiterons le musée Waikato abritant des objets tainui (tribu maori locale) tels que des sculptures en bois ou en pierre, des objets domestiques, des parures tissées,…
Puis, nous découvrirons les jardins botaniques Hamilton Gardens très fréquentés et datant des années cinquante.
Déjeuner dans un restaurant surplombant la vallée de Waitomo.

Cet après-midi, nous verrons l'un des sites les plus réputés de Nouvelle-Zélande : les grottes souterraines de Waitomo. L'exploration, à bord d'un bateau, nous mènera dans un univers constellé de vers luisants et couvert de superbes sculptures naturelles anciennes de quelques millénaires.
Nous poursuivrons notre route vers Rotorua, noyau de l’activité géothermique du Pacifique chevauchant une faille volcanique. Tirant parti de ses phénomènes volcaniques, bassins de boue en ébullition et fumeroles, les Britanniques développèrent au XIXe siècle une station thermale réputée à Rotorua.
Dîner libre. Nuit à Rotorua.

(Environ 75 km)
Ce matin, nous visiterons le luxueux centre thermal qui abrite aujourd’hui le musée de Rotorua. Nous nous rendrons ensuite au village maori de Whakarewarewa qui est également marqué par des curiosités géothermiques, dont deux geysers.
Déjeuner libre.

L’après-midi, nous rejoindrons deux lacs enchâssés dans un écrin de verdure : le Tikitapu et le Rotokakahi dont les couleurs forment un superbe contraste de bleu et de vert d’où ils tirent leur nom anglais Blue Lake et Green Lake.
Dans un lieu aujourd’hui très paisible, nous visiterons les vestiges du village enseveli de Te Wairoa témoignant de la forte éruption volcanique de 1886. Puis dans la réserve thermale de Te Puia, nous aurons l’occasion de nous familiariser avec la culture et l’histoire du peuple maori en visitant l’Institut des arts maoris.
Dîner traditionnel maori. Nuit à Rotorua.

(Environ 225 km)
Le matin, nous irons à la découverte de la vallée thermale de Wai-O-Tapu qui veut dire "eaux sacrées" en maori et des chutes d’eau des Huka Falls. A chaque seconde le débit des chutes suffirait à remplir deux piscines olympiques. Nous nous rendrons ensuite au lac Taupo. Né d’une éruption volcanique il y a vingt-cinq mille ans, c'est le plus grand lac de Nouvelle-Zélande (superficie 619 km²).
Déjeuner en cours de visite.

Dans l’après-midi, notre route nous mènera à Napier. Détruite par un séisme en 1931, la ville fut reconstruite dans un style Art déco aux motifs géométriques et aux tons pastel. Située au cœur de la région viticole et fruitière de Hawke’s Bay, c’est grâce à l’ensoleillement régulier et au climat relativement sec que la ville et sa région produisent les meilleurs crus du pays.
Dîner libre. Nuit à Napier.

(Environ 325 km)
Notre périple se poursuivra à Wellington, la capitale de l’archipel, dotée d’un port spectaculaire et entourée de collines verdoyantes.
Déjeuner libre à l’arrivée.

Nichée à la pointe méridionale de l’île du Nord, Wellington marque le centre géographique de la Nouvelle-Zélande. Cette position stratégique lui valut de succéder à Auckland en tant que capitale en 1865. De cette période datent la cathédrale Saint-Paul et l’ancien parlement, l'un des plus grands édifices en bois de l’hémisphère sud. Dans les années 1975, le maire et architecte Michael Fowler bouleversa la physionomie du front de mer qui prit alors une allure futuriste. Pièce maîtresse, le musée national Te Papa Tongarewa à l’architecture imaginative abrite l'une des plus belles collections des arts polynésien et maori, et des sections sur l’histoire, la botanique et la géologie du pays.
Dîner. Nuit à Wellington.

(Environ 110 km)
Ce matin, nous traverserons le détroit de Cook en ferry (3 heures) pour rejoindre Picton sur l’île du Sud. Cette traversée sera l’occasion de découvrir les Marlborough Sounds, un réseau complexe de vallées inondées recouvertes de végétation.
Déjeuner libre sur le ferry.

Cet après-midi, nous rejoindrons Nelson par la Queen Charlotte Drive, route de corniche le long des criques et des baies.
C’est grâce à Andrew Suter, évêque de Nelson et grand amateur d’art, que la ville est aujourd’hui réputée pour sa communauté d’artistes et d’artisans. Nous visiterons la Suter Gallery qui abrite une belle collection d’aquarelles datant du début de la colonisation. Nous nous promènerons enfin dans le quartier historique de South Street où les anciennes maisons ouvrières ont été reconverties en boutiques d’artisanat.
Dîner. Nuit à Nelson.

(Environ 325 km)
Nous ferons route en direction de la côte ouest de l’île du Sud. Nous nous arrêterons à Cape Foulwind où une colonie d’otaries a élu domicile. Le paysage y est splendide.
Déjeuner libre.

Dans le parc national de Paparoa, nous découvrirons la forêt subtropicale et les fougères arborescentes, emblème national. A Punakaiki, la côte calcaire érodée par les vagues et le vent a pris l’apparence de piles de crêpes pétrifiées, les célèbres "Pancakes Rocks". Nous rejoindrons enfin Hokitika par une superbe route côtière.
Dîner. Nuit à Hokitika.

(Environ 195 km)
A la fin du XIXe siècle, en raison de ses réserves naturelles d’or, les rues d'Hokitika étaient pavées d’or. Aujourd’hui la ville a retrouvé son charme et sa tranquillité. Un peu plus au Sud, les mines d’or de Ross firent jaillir une pépite de 2,97 kilogrammes, qui lui valut le record absolu de la côte ouest. Nous poursuivrons notre route vers le lac d’Ianthe, puis vers le glacier Fox.
Déjeuner libre.

Dans l’après-midi, nous partirons à pied nous immerger dans ce majestueux environnement de glace, au cœur des Southern Alps dominées par de hauts sommets atteignant jusqu’à trois mille mètres d’altitude. Avec l’Argentine, la Nouvelle-Zélande est un des rares pays où l’on peut voir des glaciers dévalant des forêts tempérées jusqu’à seulement trois cents mètres d’altitude. Seuls les glaciers Fox, et un peu plus loin Franz Josef sont parvenus à pénétrer dans ces forêts. Nous marcherons jusqu'à la base du glacier puis jusqu’au lac Matheson, "lac miroir" dans lequel se reflètent parfaitement les majestueux sommets des monts Cook, Tasman et La Pérouse.
Dîner. Nuit au glacier Fox.

(Environ 330 km)
Ce matin, nous nous rendrons au lac Wanaka formé par une érosion glaciaire survenue il y a plus de dix mille ans. C'est le quatrième plus grand lac de Nouvelle-Zélande. Dans ses eaux miroitantes un merveilleux spectacle naturel s'offre au visiteur.
Déjeuner libre.

Notre route se poursuivra vers Arrowtown, nouveau témoin de la ruée des années 1870, qui a su conserver l’authenticité et le charme de cette époque, bien qu’aucune des quelque quatre-vingts mines d’or n’ait subsisté.
En arrivant à Queenstown, nous prendrons le téléphérique pour accéder au sommet de Bob’s Peak, depuis lequel nous admirerons la vue imprenable sur la ville et la région de l’Otago, bénéficiant d’un cadre exceptionnel entre le lac Wakatipu et la chaîne des Remarkables.
Dîner au sommet. Nuit à Queenstown.

(Environ 400 km)
Nous prendrons la direction du parc national de Fiordland en passant le long des côtes du lac Wakatipu jusqu’à Te Anau. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, c’est l’une des plus spectaculaires zones naturelles au monde. Les fiords, creusés lors de l’ère glaciaire, constituent un univers à part où eaux et végétaux semblent se livrer un combat permanent sur des pentes abruptes de roche noire. Les animaux marins y trouvent un havre de paix et de la nourriture en abondance.
Parvenus à Milford Sound, nous embarquerons à bord d’un bateau pour une croisière d’une heure trente dans le fjord.
Nous voguerons jusqu'à l’océan, verrons des chutes d’eau, frôlerons l’un des plus hauts pics du monde, le majestueux Mitre Peak avec ses 1 695 mètres d'altitude. Lorsqu’il pleut sur Milford Sound, ce qui arrive souvent, des dizaines de cascades descendent de la montagne, certaines longues de plus de cent mètres !
Déjeuner sous forme de pique-nique en cours de croisière.
Arrivée en fin de journée à Te Anau et installation à l'hôtel.
Dîner libre. Nuit à Te Anau.

(Environ 440 km)
Ce matin, nous traverserons les terres de la région fruitière de central Otago. Puis nous longerons les côtes du lac Pukaki, et admirerons la vue imprenable sur le mont Cook, le point culminant de la Nouvelle-Zélande avec une altitude de 3 755 mètres. Le mont Cook domine les Alpes du Sud dans le parc national du Westland Tai Poutini, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Déjeuner libre.

Nous prendrons le temps de découvrir le Sir Hillary Edmund Centre. Le musée retrace l’histoire de la région Aoraki Mount Cook ainsi que celle de son explorateur et pionnier, Sir Edmund Hillary.
Installation à l'hôtel.
Dîner. Nuit à Twizel.

(Environ 285 km)
Le matin, nous prendrons la route vers Christchurch et le lac Tekapo. Nous visiterons tout d'abord la fameuse église du Good Shepherd, qui surplombe les eaux glaciaires turquoise du lac Tekapo. En raison de sa haute altitude (710 mètres au-dessus du niveau de la mer), le lac Tekapo a la réputation de détenir l’air le plus pur et le plus clair de tout l’hémisphère sud.
Déjeuner libre.

Nous arriverons à Christchurch dans l’après-midi. Capitale de l’île du Sud, Christchurch au charme très britannique est surnommée la "ville jardin". Nous nous rendrons au musée de Canterbury consacré à l’histoire pré-européenne et coloniale de la province. Une section est consacrée aux expéditions antarctiques dont la plupart partirent d’ici.
Dîner d’adieu au restaurant.
Nuit à Christchurch.

Ce matin, transfert à l’aéroport et envol vers Paris sur vol régulier avec escale.
Prestations et nuit à bord.

Arrivée à Paris tôt le matin.