Le Japon

Arrivée à l’aéroport de Tokyo et transfert en centre-ville.
Il est difficile d’évoquer Tokyo tant cette ville, ou plutôt cette mégalopole, est contrastée. Un peu d’histoire… D’abord lieu de résidence d’un seigneur de la guerre à l’époque féodale, un daimyô, en 1457, cette petite place forte attendra 1590 pour que Ieyasu Tokugawa, fondateur du clan du même nom et premier shôgun, y installe son quartier général. Edo voit alors le jour, devient capitale de la dynastie et donne son nom à toute une période : celle d’Edo. Ce n’est qu’à l’ère Meiji, au XIXe siècle, qu’Edo est rebaptisée Tokyo "la capitale de l’Est" pour la distinguer de Kyoto. Il faut garder à l’esprit qu’en 1840, Tokyo était déjà la plus grande capitale du monde avant Londres. Aujourd’hui, des venelles de l’ancienne Edo aux gratte-ciel de la Tokyo moderne, c’est une agglomération de près de trente millions d’habitants que nous allons découvrir.
Nous débuterons notre découverte dans le quartier d’Asakusa où nous goûterons l’atmosphère de l’ancienne Edo et du Tokyo populaire. Théâtres, petits bars, maisons basses en bois… nous déambulerons à travers Nakamise et les rues adjacentes, jusqu’au temple Senso-ji qui abrite la statue d’Asakusa Kannon dédiée à la déesse Kannon, en passant par des portes et des échoppes.
Nous rejoindrons ensuite le quartier de Shinjuku et nous nous rendrons à la mairie de Tokyo, œuvre de l’architecte Tange Kenzo et inaugurée en 1991. Ce bâtiment de 243 mètres de hauteur avec ses deux plateformes d’observation situées au 45ème étage, nous offrira une vue imprenable, à 360°, sur la ville.
Déjeuner au restaurant.
Installation à l'hôtel. Cet après-midi, nous profiterons d'un temps libre pour prendre du repos.
Dîner libre. Nuit à Tokyo.

(Environ 300 km aller et retour)
Nous prendrons ce matin la route pour Nikko. "Qui n’a pas vu Nikko, n’a pas le droit d’employer le mot magnifique" proverbe japonais. La visite de Nikko, site inscrit au patrimoine mondial de l’humanité par l'UNESCO, nous offrira de découvrir l’un des plus beaux ensembles de temples au monde. Les sanctuaires et temples, ainsi que le cadre naturel qui les entoure, constituent depuis des siècles un lieu sacré où se sont élevés des chefs-d'œuvre d'architecture et de décoration artistique. Ils sont étroitement liés à l'histoire des shoguns Tokugawa. Associé à la perception shintoïste des rapports avec la nature, où les montagnes et les forêts ont une charge sacrée, ce lieu est un sujet de vénération. Le Tosho-gu est l'hommage d’un petit-fils à son grand-père, le fondateur du shogunat des Tokugawa. Cette période correspond à notre XVIIe siècle, baroque, et déploie la même emphase décorative et architecturale.
Puis, nous nous rendrons au temple Shinto Futarasan en empruntant la fameuse route sinueuse nommée Irohazaka.
Déjeuner au restaurant.

Nous poursuivrons cet après-midi notre route vers la cascade de Kegon et le lac Chuzenji. En partant, nous passerons par l’avenue des Cèdres, longue de trente-huit kilomètres, œuvre d’un seigneur, un daimyô du shogunat qui transplanta plus de quarante mille arbres de son fief comme tribut offert à son shôgun. La route qui monte vers le lac est escarpée. Ce lac de cratère a souvent la couleur sublime de l’indigo, et la cascade de Kegon qui en découle chute de quatre-vingt-dix mètres vers la rivière Daiya qui coule à Nikko.
Retour à Tokyo. Dîner libre et nuit à Tokyo.

Ce matin, nous partirons à la découverte de Ueno Goyen. Investie dès la période Edo par les daimyôs, la colline d’Ueno est stratégique par sa situation dominante. Son parc recèle l’ensemble des musées nationaux du Japon dont le musée national de Tokyo qui regroupe la plus grande collection d’arts japonais et asiatique du pays : laques poudrées d’or, paravents et statues.
Nous nous dirigerons ensuite vers le cœur de la mégapole pour une promenade aux abords du palais impérial.
Déjeuner au restaurant.

Nous rejoindrons cet après-midi Ginza, l’équivalent au Japon de l'avenue des Champs Elysées, quartier le plus cher de Tokyo. Construit sur des marais assainis, il sera le premier à bénéficier d’un éclairage public, et à porter les stigmates de la modernité. Aujourd'hui, les enseignes lumineuses clignotantes y sont légion.
Un temps libre sera dédié à une découverte personnelle.
Dîner libre et nuit à Tokyo.

Ce matin, nous nous rendrons dans le quartier d’Harajuku. Quartier essentiellement fréquenté par les adolescents qui jouent aux rockers avant de s’assagir et de devenir de studieux salariés, c’est également le quartier de la mode avec ses nombreux magasins de grandes marques internationales. Nous visiterons ensuite le musée Ota qui présente une collection d’estampes, dites "Ukiyo-e", qui sont littéralement les "images du monde flottant" : incomparable. Situé dans une maison de ville, ce petit musée abrite des estampes des plus grands maîtres comme celles de Kitagawa Utamaro qui marqua l’apogée de cet art au XVIIIe siècle.
Déjeuner libre.

Cet après-midi, nous découvrirons le jardin et le sanctuaire Meiji Jingu, havre de paix dans le tumulte de la ville. Le sanctuaire fut achevé huit ans après la mort de l’empereur Meiji, en 1920, pour faire entrer le monarque au panthéon des divinités shintoïstes. Enfin, nous irons à la découverte du musée Nézu connu pour sa très belle collection d'art traditionnel et également pour son jardin.
Dîner et nuit à Tokyo.

Nos bagages seront pris en charge par une société de transport et livrés le lendemain à notre hébergement à Nara (un grand bagage par personne). Il faut prévoir un petit sac avec le nécessaire pour la première nuit à Nara.
Le matin, route vers Kamakura, situé à 65 kilomètres de Tokyo. Capitale autoproclamée du premier gouvernement militaire nippon, Kamakura est blottie au sein d’un amphithéâtre naturel de collines. Durant plus de cent cinquante ans, le bouddhisme zen rayonna sur le Japon transformant en profondeur le paysage religieux nippon. Souvent surnommée "petite Kyoto" en raison de sa richesse patrimoniale et de la formidable continuité stylistique du site, nous débuterons notre visite de la ville par le Grand Bouddha ou Daibutsu, chef-d’œuvre de la statuaire monumentale japonaise. De bronze fondu vers 1252, il atteint une hauteur de douze mètres environ et pèse près de cent vingt-quatre tonnes. C’est la représentation d’Amida le Miséricordieux. Le bâtiment qui abritait la statue aurait été détruit par un tsunami, à la fin du XVIe siècle. Nous découvrirons ensuite le Kencho-ji et sa cloche classée trésor national, ainsi que le temple Engaku-ji, qui conserve une dent de Siddharta Gautama, le Bouddha historique.
Déjeuner en cours de visite.
Transfert à la gare et départ pour Kyoto à bord du train Shinkansen.
Changements de trains et continuation vers Nara.
Installation à l'hôtel. Dîner libre et nuit à Nara.

Notre première visite ce matin, sera pour l’Hôryû-ji, situé un peu au-delà de la ville de Nara. Le Hôryû-ji est le plus ancien temple conservé au Japon. Sa fondation remonte au VIIe siècle de notre ère. Deux des édifices du monastère, la pagode et le Kondô, seraient les plus anciens édifices en bois existants dans le monde. Ils auraient été construits vers 620.
Dans la pénombre du Kondô, nous pourrons également admirer les plus anciens exemples de la statuaire japonaise, en bronze, qui remontent à la même époque, objets de dévotion placés dans cette salle de prières depuis près de mille quatre cents ans. D’autres objets d’art précieux, datant des VIIe et VIIIe siècles, sont également conservés dans le musée du monastère. L’Hôryû-ji est attaché à la mémoire de l’un des plus célèbres personnages historiques, devenu semi-légendaire, connu sous son nom posthume de Shôtoku-taishi. Régent du Japon à l’aube de son histoire, il protégea le bouddhisme, entama les premières liaisons directes avec la Chine, et s’efforça par ses édits de moraliser, d’organiser et de centraliser l’Etat. Il fut le fondateur de ce monastère. La partie orientale du Hôryû-ji fut édifiée au début du VIIIe siècle sur l’emplacement même du palais du prince Shôtoku. Le temple Toshodaï-ji et sa célèbre salle dorée sont l’un des exemples les mieux préservés de la période Tenpyo (le temple Toshodaï-ji est actuellement en restauration, les salles intérieures peuvent néanmoins être visitées).
Déjeuner au restaurant.

Dans l’après-midi, nous découvrirons les temples Yakushi-ji construits au VIIe siècle pour la santé de l’impératrice, et le Kofuku-ji, fondé en 669, réputé pour sa statuaire exceptionnelle.
Dîner libre et nuit à Nara.

(Environ 50 km)
En 645, une grande réforme donne au chef du clan le statut d’un empereur (la société japonaise est de type clanique à cette époque). Une capitale permanente, la première du genre, est fondée à Nara en 710. La nouvelle administration met le bouddhisme à l’honneur, adoptant ainsi un modèle très proche de celui des Chinois. Cette influence chinoise en apporte d’autres : perses, indiennes… C’est un art d’une rare richesse et d'une virtuosité remarquable qui voit le jour à Nara. Le grand bouddha du Todaï ji en est le témoin le plus flagrant puisqu’il est, encore à ce jour, la plus grande statue en bronze au monde.
Nous commencerons notre visite, dans l’ancienne ville de Nara, au musée national de Nara, puis au temple Todaï-ji et sa grande porte Sud ; aux célèbres Nîo géants et dans le sanctuaire shintô Kasuga, décoré d’innombrables lanternes de pierre.
Déjeuner libre.

En début d'après-midi, nous rejoindrons Uji, où nous découvrirons le temple Byodo In, architecture Heian, dont la pièce la plus intéressante, le pavillon du Hoodo, reproduit l’image d’un phœnix sur le point de se poser. Il y a toujours dans l’art japonais cette notion d’instantanéité, de moment, d’éphémère qui leur est si chère. Cela va de pair avec la contemplation des fleurs de cerisiers dont la floraison dure si peu de temps… Au milieu d’une végétation magnifique, ce lieu est d’une sophistication esthétique rare.
Nous aurons l’occasion d’assister à une courte cérémonie du thé.
Continuation vers Kyoto et installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Kyoto.

Kyoto, jumelée avec Paris, est également ce que l’on pourrait appeler une "ville-musée". Sauvée des bombardements intensifs américains par Langdon Warner et Asakawa Kanichi, professeurs à Harvard et à Yale, Kyoto abrite les plus anciens monuments du Japon. Capitale impériale du VIIIe au XIXe siècle, l’ancienne Heian-kyô, capitale de la Paix, donne son nom à la florissante période artistique Heian. L’empereur de Nara, première capitale fixe du Japon, transporte son siège à Kyoto en 794. Cette période est marquée par l’ascension fulgurante de la famille des Fujiwara qui manipula le pouvoir en mariant leurs filles aux jeunes empereurs (entre autres stratagèmes) afin de conserver la tutelle impériale. Cela dura un millénaire. Les XIVe et XVe siècles voient se développer, jusqu’à leur apogée, les arts liés au bouddhisme zen : l’art des jardins et les splendides Pavillons d’or et d’argent en sont les témoins les plus marquants.
Ce matin, nous découvrirons le Nijô-jô ou "château de la deuxième avenue" qui fut la résidence officielle des shoguns ou dictateurs militaires de la famille Tokugawa qui gouvernèrent le Japon de 1603 à 1868. C’est l'unique exemple qui subsiste d’une résidence des grands hommes politiques du Japon de cette époque. Les lignes maîtresses du palais, sobres et épurées, contrastent avec l’ostentation et la richesse de la décoration intérieure. Cette décoration illustre à merveille l’Ecole des Kano : parements métalliques ciselés, panneaux de bois ajourés et cloisons mobiles peintes avec virtuosité, tant dans la touche que dans le choix de la palette. C’est dans l’une des salles de ce palais, qu’en 1867, le quinzième et dernier shogun Tokugawa abdiqua et remit symboliquement à l’empereur ses pouvoirs politiques. Un tournant dans l’histoire nippone car, de pays isolé et quasiment autarcique durant trois cents ans, le Japon, vingt ans plus tard, devenait l'une des premières puissances mondiales.
Déjeuner libre.

Le Gingaku-ji ou "temple du Pavillon d'argent", que nous visiterons cet après-midi, fut construit par le huitième shogun Ashikaga Yoshimasa, à la fin du XVe siècle. Esthète, à l’instar de son grand-père Yoshimisu, patron des arts, il voulut, lui aussi, édifier un pavillon aussi resplendissant que celui de son aïeul. Quant au Pavillon, il souhaitait qu’il soit couvert de feuilles d’argent. Hélas, Yoshimasa mourut avant que les feuilles d’argent ne soient posées et, si le Pavillon ne fut jamais argenté, il en conserva néanmoins le nom. Cet esthète averti avait peu de goût pour la politique et laissa son pays sombrer dans la plus sanglante anarchie.
Enfin, nous visiterons le temple Daitoku-ji regroupant plus d’une vingtaine de temples qui ne sont pas tous ouverts à la visite. L’incontournable Daisen In ne manquera cependant pas de nous surprendre par sa collection de peintures Kano.
Dîner et nuit à Kyoto.

Nous débuterons notre visite de Kyoto au temple Koryu-ji renommé pour la qualité exceptionnelle de ses sculptures. Puis, nous découvrirons le temple Kiyomizu-dera, soutenu par un échafaudage complexe et recouvert d’une élégante toiture. L’édifice témoigne du profond attachement des moines aux sites montagneux.
Déjeuner au restaurant.

Le Ryôan-ji est un temple appartenant à la secte bouddhique zen. Situé dans les faubourgs nord-ouest de la ville de Kyoto, encadré par des montagnes boisées, le temple fut fondé au XVe siècle. Il est surtout connu pour son jardin "sec", considéré comme le plus caractéristique et le plus équilibré du genre, qui a laissé et laisse encore des générations de visiteurs recueillis dans une contemplation silencieuse à la recherche d’un message abstrait que dissimulerait l’agencement immuable des graviers et des roches du jardin. Le Kinkaku-ji ou "Pavillon d’or" est situé non loin du Ryôan-ji. Ce fut, à la fin du XIVe siècle, la résidence du troisième shogun de la famille Ashikaga, laquelle gouverna le Japon du XIVe au XVIe siècle. Esthète raffiné, le shogun Ashikaga Yoshimitsu fit construire au bord d’un étang un somptueux pavillon de réception. Edifié sur trois étages, chacun d’un style différent, il fit recouvrir les deux étages supérieurs de feuilles d’or. Le Pavillon doré se mirait ainsi dans les eaux de l’étang parsemé de roches et d’îlots boisés de pin. A sa mort, en 1408, le shogun légua sa résidence à la secte zen Rinzai. Le merveilleux Pavillon d’or, unique vestige intact au XXe siècle de ce que fut la résidence du shogun Yoshimitsu, donna au temple son surnom familier. L’écrivain japonais contemporain Mishima Yukio le rendit célèbre dans son roman homonyme.
Dîner libre et nuit à Kyoto.

(Environ 360 km)
Le matin, départ vers Himeji.
Himeji, situé au-delà de l’immense agglomération formée par Osaka, Kobé et les villes annexes, se trouve sur la côte de la Mer intérieure du Japon. Son monument le plus remarquable est son château-fort, l'un des rares châteaux fortifiés qui aient survécu et qui est incontestablement le plus beau et le plus complet d’entre eux. Construit au tout début du XVIIe siècle, on le surnomme le "château du héron blanc", car donjon et bastions aux multiples toits recourbés, s’élançant avec élégance du sommet d’une colline, dominent la ville de leur blancheur immaculée.
Déjeuner au restaurant.

Nous nous rendrons cet après-midi à Kurashiki où nous ferons une promenade dans la Vieille Ville pittoresque, qui abrite des entrepôts datant du XVIIe siècle qui servaient à stocker le riz. Ils sont dans un très bon état de conservation avec des murs en bois blanchis à la chaux et peints en noir ou recouverts de tuiles.
Dîner libre et nuit à Kurashiki.

(Environ 250 km)
Nos bagages seront pris en charge par une société de transport et livrés le surlendemain à notre hôtel à Osaka (un grand bagage par personne). Il faut prévoir un petit sac avec le nécessaire pour les deux nuits à Hiroshima.
Le matin, en route vers Hiroshima, nous nous arrêterons à Ikuchi-shima afin de découvrir le temple Koshan-ji, avant de nous rendre à Omi-shima pour voir le sanctuaire d’Oyamazumi.
Déjeuner en cours de visite.

Dans l'après-midi, nous rejoindrons Matsuyama sur l’île de Shikoku, puis nous prendrons le ferry pour traverser la mer intérieure de Seto afin de rejoindre Hiroshima.
Arrivée à Hiroshima en fin de journée.
Dîner libre et nuit à Hiroshima.

Départ pour l’embarcadère de l’île de Miyajima.
Après une courte traversée en ferry, nous visiterons l’île, et notamment le sanctuaire d’Itsuku-shima, le plus vénéré du Japon et connu grâce à son célèbre "Torii", portique, planté dans la mer. Composition jouant, entre mer et montagne, sur les contrastes de couleurs et de masses, le sanctuaire illustre parfaitement le concept japonais de la beauté d'un panorama unissant paysage naturel et création humaine, et a été, à ce titre, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Attention : le torii vermillon, symbole de l'île de Miyajima, sera en rénovation et recouvert d'un échafaudage.
Déjeuner libre.

L’après-midi, à Hiroshima, nous nous rendrons au parc de la Paix, situé à proximité du centre de l’explosion. Au cours de la visite du parc et du musée de la Paix, nous évoquerons cette période tragique du Japon au XXe siècle.
Dîner et nuit à Hiroshima.

Transfert à la gare. Embarquement à bord du train Shinkansen à destination d’Osaka.
Osaka constituait déjà une agglomération importante il y a mille cinq cents ans, mais ce fut le grand seigneur de guerre Hideyoshi qui en façonna l’aspect actuel. Il fît construire son château, que nous visiterons, le plus grand du Japon, sur l’emplacement des palais impériaux d’autrefois, puis incita les marchands des régions environnantes à venir s’établir dans la ville.
Déjeuner libre en cours de visite.
Dîner et nuit à Osaka.

Transfert à l’aéroport d’Osaka. Envol vers Paris sur compagnie régulière.