La Russie des tsars et des cosaques

Envol pour Saint-Pétersbourg sur compagnie régulière.
Véritable centre culturel, on dénombre à Saint-Pétersbourg pas moins de soixante-dix musées. Depuis quelques années, la ville a retrouvé toute sa splendeur. Bénéficiant des célébrations du tricentenaire de sa fondation, ses palais, églises et jardins témoignent de l’incroyable défi de Pierre le Grand. Mais la ville ne s’est pas contentée de conserver sa beauté originelle : elle vit pleinement dans le monde d’aujourd’hui. Un transfert au centre de Saint-Pétersbourg vous donnera un premier aperçu de la ville. Installation à votre hôtel.
Dîner et nuit à Saint-Pétersbourg.

Ce matin, vous partirez au bord du golfe de Finlande et visiterez le château de Peterhof. Sur près de mille hectares, ce palais comporte une succession de parcs étagés. Leurs terrasses descendent vers la mer autour d’un long canal entourant des palais et accueillant cent quarante-deux fontaines dorées qui offrent un spectacle inoubliable. Résidence d’été de Pierre le Grand, c’est ce dernier qui, après avoir visité Versailles, confia à l’architecte français Jean-Pierre Leblond, le soin de redessiner les jardins du domaine. De retour à Saint-Pétersbourg, promenade en bateau privé sur les canaux.
Déjeuner au restaurant.

En tout début d'après-midi, vous visiterez la forteresse Pierre-et-Paul, construite pour défendre le débouché sur la mer Baltique. À l’intérieur, la cathédrale du XVIIIe siècle, œuvre de Trezzini, flanquée d’une tour-clocher, coiffée d'une flèche dorée de cent-vingt-deux mètres, est devenue l’un des symboles de la ville. Elle abrite les tombeaux de la plupart des Romanov depuis Pierre le Grand.
Le reste de l'après-midi sera libre.
Dîner et nuit à Saint-Pétersbourg.

Ce matin, vous découvrirez le musée de l’Ermitage, le plus célèbre et le plus important des musées russes. Les maîtres des plus grandes écoles sont ici présents. La visite de quelques-unes des trois cent cinquante salles permet d’allier la découverte de toiles de grands maîtres à celle du mobilier d’époque ; avec pour toile de fond la Neva ou la place du Palais que l’on découvre depuis les nombreuses fenêtres.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, vous visiterez l’église Saint-Sauveur-sur-le-Sang-Versé, également connue sous le nom d’église de la résurrection du Christ. Édifiée à l’emplacement où le tsar Alexandre II fut mortellement blessé le 1er mars 1881, son style néo-russe s’inspire directement de la cathédrale Basile-le-Bienheureux de Moscou.
Dîner et nuit à Saint-Pétersbourg.

(Environ 75 km)
La place des Arts déploiera devant vous sa symphonie architecturale verte et jaune. Vous y découvrirez le palais Mikhaïlovski, chef-d'œuvre de style néo-classique du début du XIXe siècle réalisé par Carlo Rossi, qui abrite le musée d'art russe dans lequel vous admirerez l'une des plus belles collections d'icônes au monde.
Après le déjeuner, vous prendrez le train rapide pour Moscou.
A votre arrivée à la gare de Moscou, vous prendrez la route pour Sergueï Possad.
Dîner et nuit à Sergueï Possad.

(Environ 135 km)
La matinée sera consacrée à la visite de Sergueï Possad, l'un des principaux sites de la spiritualité orthodoxe russe. La vision irréelle des ors et bleus étoilés des coupoles, blotties à l'ombre des puissantes murailles, justifie à elle seule cette visite. Vous visiterez le monastère de la Trinité-Saint-Serge, créé au XIVe siècle par saint Serge de Radonej qui anima la résistance du peuple russe contre les envahisseurs tataro-mongols. Il abrite aujourd'hui deux collégiales, neuf églises, un séminaire, une académie, des bâtiments administratifs, un ancien hôpital et le musée d'arts appliqués. Vous découvrirez plus particulièrement la cathédrale de la Trinité, qui abrite les cendres du saint et conserve une belle collection d'icônes, comptant parmi les plus célèbres de Russie. Les icônes de Roublev, notamment, influencèrent toutes les autres iconostases russes.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, vous partirez pour Rostov qui partage avec Novgorod le privilège d'être appelée "la Grande". Telle un mirage, se détache entre ciel et lac, la majestueuse silhouette blanche, or et argent de son kremlin. Vous visiterez le kremlin, ensemble architectural devenu un véritable musée d'art et d'architecture avec, entre autres, l'église de la Résurrection et la cathédrale de la Dormition. Vous découvrirez également le monastère Iakovlevski avec ses splendides fresques du XVIIe siècle.
Dîner et nuit à Rostov.

(Environ 55 km)
Ce matin vous prendrez la route en direction de Iaroslavl, doyenne des villes édifiées sur la Volga. Fondée au XIe siècle par le prince Iaroslav le Sage, la ville fut d’abord érigée en principauté indépendante avant d’être intégrée en 1463 à la Moscovie. Principal port commerçant de la Volga au XVIe siècle, elle développa une importante industrie du textile et bénéficia d’échanges avec Byzance et l’Europe, assurant ainsi son formidable essor artistique. Au cours d’une promenade dans la ville, vous visiterez l’ensemble architectural du monastère de la Transfiguration-du-Sauveur. Édifié au XIIe siècle et reconstruit quatre cents ans plus tard, ce haut lieu de culture vit naître la première école religieuse de la Russie du Nord.
A proximité, l’église du Prophète Élie, célèbre pour ses magnifiques carreaux de faïence multicolores, abrite quelque quatre-vingts fresques illustrant la vie des prophètes Élie et Élisée. Enfin, vous visiterez l'église de Saint-Jean-le-Précurseur, érigée au XVIIe siècle, avec ses quinze coupoles et son décor luxuriant rehaussé de carreaux vernissés.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Iaroslav.

(Environ 270 km)
Départ pour Kostroma, ancienne capitale du lin. La ville fut dévastée aux deux tiers par un incendie en 1773 mais fut entièrement reconstruite dans un style classique traditionnel par des architectes pétersbourgeois. A votre arrivée, vous visiterez le monastère Ipatievsky. Ses tours et ses murs blancs renferment un ensemble architectural du XVIe au XIXe siècle. Fondé au XIVe siècle, par une riche famille de propriétaires terriens, il fut fortifié sous Ivan le Terrible pour devenir une place forte remarquable. Ce monastère abrite la cathédrale de la Sainte-Trinité, aux somptueuses fresques ornées de motifs d'or sur cuivre et à l'imposante iconostase à cinq rangées d'icônes.
Déjeuner au restaurant.

Vous partirez ensuite vers Souzdal, ancienne capitale de la principauté de Rostov-Souzdal. Devenue le centre religieux de la Russie du Moyen Age, les grands-princes d'abord, puis les tsars, s'attachèrent chacun à embellir la ville. Véritable cité monastique, Souzdal offre une exceptionnelle concentration d’édifices religieux : on ne compte pas moins de cinq ensembles monastiques. Vous visiterez la cathédrale de la Nativité-de-la-Vierge. Reconnaissable à ses cinq coupoles bleues, parsemées d'étoiles d'or, ce sanctuaire érigé au XIIIe siècle, en pierre blanche, est l'un des derniers témoins de l'architecture prémongole. En fin de journée, vous admirerez l'église de Saint-Nicolas (visite extérieure) datant du XVIIIe siècle et qui fut transférée depuis le village de Glotovo.
Dîner et nuit à Souzdal.

(Environ 260 km)
Ce matin, vous poursuivrez votre découverte de la ville par la visite du monastère du Sauveur-Saint-Euthyme. Entouré d'une enceinte de pierre, longue de plus d'un kilomètre et nantie de vingt tours, il fut édifié au XIVe siècle dans un but défensif. Cet ensemble monastique renferme notamment une cathédrale décorée de fresques, un clocher-arcade et une prison bâtie en 1764 par Catherine II afin d'y enfermer les opposants à sa politique. Vous découvrirez également le monastère de la Transfiguration ainsi que sa cathédrale.
Vous prendrez ensuite la route pour Vladimir.
Déjeuner au restaurant.

De sa grandeur passée, Vladimir a conservé quatre joyaux de l'architecture en pierre blanche de la période prémongole, tous inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO : la Porte d'or, la cathédrale de la Dormition et celle de Saint-Dimitri, l'église de l'Intercession-de-la-Vierge-sur-la-Nerl. Vous découvrirez deux de ces joyaux : la Porte d'or et la cathédrale de la Dormition. Réplique de celle de Kiev, la Porte d'or, édifiée en 1164, est l'unique grand monument d'art militaire russe subsistant depuis le XIIe siècle. Vous visiterez ensuite la cathédrale de la Dormition, merveille de la Russie ancienne, où fut déposée la célèbre icône de la "Vierge de Vladimir", protectrice de la Russie (aujourd'hui visible à la galerie Trétiakov de Moscou).
En fin d'après-midi, vous partirez pour Moscou.
Dîner et nuit à Moscou.

Mentionnée pour la première fois en 1147, Moscou n’était alors qu’un village de pêcheurs dont le nom "Mowkva" évoquait le caractère marécageux du terrain sur lequel elle reposait. Rapidement, des fortifications y furent élevées. L’histoire fit de Moscou une capitale mais également une ville martyre, ravagée par des incendies à plusieurs reprises. Privée par Pierre le Grand de son rôle de capitale, Moscou reprit son statut en 1918. Un grand tour panoramique vous conduira sur les perspectives du nouvel Arbat et Tverskaia. Puis, vous longerez l'université Lomonossov et l'ancien quartier de Kitaï-Gorod, avant de rejoindre la place Rouge, célèbre tant pour ses proportions que pour ce qu'elle symbolise. Vous visiterez la cathédrale Saint-Basile-le-Bienheureux, véritable symbole de la ville et l'un des monuments les plus remarquables de l'art russe. Érigées au XVIe siècle, l'ensemble de ses chapelles sont couronnées de bulbes polychromes foisonnants de motifs et reliefs les plus divers.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi sera consacré à la visite du Kremlin. Bordant la place Rouge de ses hautes murailles rouges, il est le témoin de l’histoire russe. Modeste monument de bois au milieu du XIIe siècle, il doit son allure actuelle à plusieurs artistes italiens qui vinrent travailler à Moscou à la demande d’Ivan III le Grand au XVe siècle. A l'intérieur s'inscrit un somptueux ensemble de bâtiments, tant laïcs que religieux, marqués par tous les styles et toutes les époques qui ont traversé le pays. Vous visiterez notamment la cathédrale de la Dormition. Tout proche, sur cette même place dite "des cathédrales", qui fut durant des siècles le centre de la vie au Kremlin, se dresse le clocher d'Ivan le Grand. A ses côtés se situe la collégiale de l'Archange Saint-Michel, d'influence italienne dans ses pilastres et ses tympans et qui fut la nécropole des souverains russes jusqu'à la fin du XVIIe siècle.
Dîner et nuit à Moscou.

Ce matin, vous visiterez Kouskovo, résidence d'été de la famille Cheremetiev, datant du XVIIIe siècle. La famille Cheremetiev était connue pour son goût du théâtre et des arts.
Déjeuner au restaurant.

En début d'après-midi, vous visiterez de la maison-musée Tolstoï, dont le calme en plein cœur de Moscou inspira de nombreuses œuvres du célèbre écrivain Léon Tolstoï. Puis, c'est en prenant le métro que vous terminerez votre découverte de Moscou ce jour. Construit en pleine période stalinienne, ce métro se voulait "le plus beau du monde", et ses stations étaient des palais, agrémentés de statues et de mosaïques. Le plus bel exemple est la station Komsomolskaïa.
Dîner et nuit à Moscou.

Cette journée libre vous permettra de profiter pleinement de vos derniers moments à Moscou.
Déjeuner libre.

Dans l'après-midi, transfert à l'aéroport et envol pour Paris.