La Bulgarie

Envol vers Sofia sur vol régulier dans l'après-midi.
A l’arrivée, accueil et transfert en centre-ville.
Dominée par le massif boisé du Vitocha, implantée au cœur de la chaîne des Balkans, Sofia fut durant son histoire plusieurs fois détruite et reconstruite. Elle est devenue capitale de la Bulgarie après la libération du joug ottoman à la fin du XIXe siècle.
Dîner libre. Nuit à Sofia.

(Environ 350 km)
Nous prendrons la route pour Rila. Le monastère de Rila, le plus connu des monastères bulgares, que nous visiterons le matin, se niche au pied de pentes boisées dont les cimes dépassent 2 500 mètres d'altitude. Phare de l’esprit national bulgare, il fut bâti en 1335, à son emplacement actuel, mais la tradition veut qu’au Xe siècle, les disciples d’un ermite nommé Jean (de Rila) aient déjà construit un premier monastère à quelques pas de là. Malgré plusieurs siècles d’occupation ottomane, le monastère conserva ses privilèges et devint le centre spirituel d’une Bulgarie asservie à la Sublime Porte. Aux XVIIIe et XIXe siècles, il joua un rôle de première importance dans cette prise de conscience nationale que fut la "Renaissance bulgare". Après avoir parcouru la cour intérieure et les passerelles qui, sur trois niveaux, longent les cellules des moines, nous découvrirons l’église de l’Assomption aux cinq coupoles, la tour Hrélo subsistant du XIVe siècle, ainsi que la collection d’icônes et de manuscrits de ce vénérable couvent.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous poursuivrons notre route vers Plovdiv où nous arriverons dans la soirée.
Dîner libre. Nuit à Plovdiv.

(Environ 55 km)
Ce matin, nous nous rendrons au monastère de Batchkovo, l'un des plus anciens de Bulgarie, fondé en 1083. L’église de la Trinité, construite en 1604, est certainement le bâtiment le plus emblématique de ce complexe monastique. Outre de nombreuses fresques, elle abrite une très vieille icône "miraculeuse" de la Vierge. Nous visiterons également le réfectoire des moines décoré d’admirables fresques hautement significatives du point de vue iconographique, ainsi que la chapelle ossuaire se situant à proximité du monastère.
Déjeuner au restaurant.

Retour à Plovdiv. Fondée par Philippe, le père d’Alexandre le Grand, conquise par les Romains au Ier siècle, ravagée par les Goths en 447, objet de disputes entre Slaves et Byzantins durant des siècles, véritable camp retranché ottoman, incendiée en 1846, la ville de Plovdiv fut libérée par les troupes russes en 1878. Nous découvrirons l’amphithéâtre romain, les ruelles tortueuses et leurs maisons caractéristiques, les églises, la mosquée Dzumaja (vue de l'extérieur) datant du XVe siècle ainsi que la maison Stefan Hindlijan. Tous ces monuments font de Plovdiv un centre culturel de grand intérêt figurant aujourd’hui parmi les sites du patrimoine mondial de l’humanité protégés par l’UNESCO.
Dîner libre. Nuit à Plovdiv.

(Environ 250 km)
Le matin, nous gagnerons Starosel, sanctuaire thrace datant des Ve et IVe siècles avant J.-C. Puis, nous visiterons Hisarja, station thermale réputée depuis l’Antiquité abritant une forteresse thrace.
Nous poursuivrons notre route vers Kazanlak, lieu d’une fameuse découverte archéologique : le tombeau thrace d’influence hellénistique, datant du IVe siècle avant J.-C, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. La tholos, petite chambre funéraire circulaire, ainsi que le dromos qui y conduit, sont recouverts de fresques peintes sur stuc qui représentent des rites funéraires des anciens Thraces. Nous visiterons la section archéologique du musée de Kazanlak qui abrite les dernières découvertes mises au jour par les fouilles des tumuli de la région.
Déjeuner au restaurant.

Nous prendrons ensuite la route vers le site de Goliamata Kosmatka. Fouillé en 2004, le tumulus de Goliamata Kosmatka, tertre de vingt mètres de haut, a réservé aux archéologues des surprises étonnantes : le tertre dissimulait un ensemble de chambres et de corridors aboutissant au trésor funéraire du tombeau inviolé du roi Seuthès III. Appliques d’ornement de chevaux décorées de têtes humaines, magnifique casque guerrier et coupe élégamment ciselée sont autant de témoignages de la richesse des découvertes les plus récentes.
Sur la route vers Veliko Tarnovo, nous ferons un arrêt à Sipka, lieu de mémoire qui honore ceux qui se sont sacrifiés pour l’indépendance de la Bulgarie durant la guerre russo-turque de 1877-78.
Arrivée en fin d’après-midi. Dîner libre. Nuit à Veliko Tarnovo.

(Environ 370 km)
Le matin, nous prendrons la direction du nord-est du pays pour visiter l’une des églises rupestres d’Ivanovo, également protégée par l’UNESCO, depuis 1979. Il s’agit d’une chapelle taillée à même le roc par des moines ascètes du XIe au XIVe siècle qui l’ont décorée de peintures murales de toute beauté.
Déjeuner en cours de visite à Roussé.

Cet après-midi, nous irons visiter un tombeau thrace datant de la première moitié du IIIe siècle avant J.-C., Svestari inscrit depuis 1985 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le long des murs de la pièce centrale, dix cariatides s’enchaînent avec une grande élégance, et témoignent du raffinement des sculpteurs thraces de l’époque.
Retour à Veliko Tarnovo. Dîner libre. Nuit à Veliko Tarnovo.

(Environ 25 km)
Le matin, nous découvrirons le village d’Arbanassi tout proche de Veliko Tarnovo. Aux XVIe et XVIIe siècles, de riches familles de commerçants établirent là leur résidence et y construisirent des demeures somptueuses. Nous visiterons tout d'abord la maison Hadji Constancaliev, puis les églises d’Arbanassi, particulièrement basses et volontairement construites sans clocher afin de ne pas déclencher l’ire ottomane. Elles sont magnifiquement décorées de fresques représentant des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament. Dans la partie réservée aux femmes de l’église de la Nativité, les philosophes grecs côtoient les saintes femmes du calendrier orthodoxe.
Déjeuner en cours de visite.

L'après-midi, nous découvrirons également Veliko Tarnovo, ville médiévale fortifiée située sur la colline Tsarevets, "du tsar", et le quartier d’Assen dans lequel nous visiterons l’église Saints-Pierre-et-Paul édifiée aux XIIIe et XIVe siècles, et celle des Quarante-Martyrs. Une promenade dans la Vieille Ville nous permettra d'admirer ses demeures originales et pittoresques.
Dîner libre. Nuit à Veliko Tarnovo.

(Environ 295 km)
Nous prendrons ce matin la route pour Trojan, dont nous visiterons le monastère, datant du XVIIe siècle et consacré à la Sainte Vierge. Les fresques du monastère de son église ont été peintes par Zahari Zograf, célèbre peintre bulgare du XIXe siècle.
Nous poursuivrons ensuite notre route vers Sofia.
Déjeuner en cours de route.

Nous découvrirons cet après-midi la bourgade de Koprivchtitsa où de riches marchands du XIXe siècle ont construit de belles maisons à encorbellement avec des façades à colonnes, des portes cochères, des escaliers d’apparat ou de vastes salons aux murs et plafonds décorés.
Arrivée en fin d’après-midi à Sofia.
Dîner libre. Nuit à Sofia.

Aujourd'hui, à Sofia, nous visiterons l’église de Boyana. Décorée de remarquables fresques du XIIIe siècle, elle témoigne du renouveau artistique qui eut lieu sous le second royaume bulgare. Nous nous attarderons en particulier sur l’étonnante beauté des portraits comme celui du Christ dans la Descente aux Enfers, de la Vierge dans la Crucifixion ou celui des fondateurs de l’église, le sébastocrate Kalojanet et son épouse. Puis nous nous rendrons au musée national d’histoire, dont la visite est indispensable pour comprendre la richesse de l’histoire bulgare.
Nous découvrirons ensuite la cathédrale Alexandre Nevsky, emblème de la cité avec ses dômes dorés ainsi que la basilique Sainte-Sophie qui a donné son nom à la ville et plusieurs édifices importants du point de vue historique et architectural.
Déjeuner libre.
Transfert à l’aéroport et départ pour Paris sur vol régulier.