Rajasthan, de l’Inde moghole aux royaumes du désert

Nous profiterons d'un temps libre le matin.
Déjeuner à l'hôtel.

L’après-midi, nous découvrirons les très belles collections du musée archéologique national. Après les vestiges de la civilisation de l'Indus, on y suit l'émergence de la sculpture bouddhique, puis l'éclosion de trois grandes écoles du début de notre ère, qui se conclura par l'apogée de la période gupta. L’art bouddhique fait ensuite place aux réalisations hindouistes, dont les plus beaux exemples ici sont, sans nul doute, les bronzes Chola du XIIe siècle. Enfin, nous terminerons la visite dans l’émerveillement en découvrant la remarquable collection de miniatures mogholes et rajpoutes.
Une incursion dans la vieille ville de Delhi nous conduira à travers l'animation du bazar vers la quiétude d'un temple sikh, le Gurdwara, où nous serons séduits par la tolérance de cette religion méconnue et la beauté des chants dévotionnels qui prônent l'amour universel.
Dîner. Nuit à Delhi.

(Environ 250 km)
Ce matin, nous prendrons la route vers Agra où nous arriverons en début d'après-midi.
Déjeuner à l'hôtel.

Nous commencerons notre découverte d'Agra avec la visite du Fort rouge, dominant la rivière Jamuna et qui nous surprendra par la juxtaposition des styles des palais qui s’y enchevêtrent. La lumière qui illumine cet ensemble est tout à fait exceptionnelle et laisse au visiteur une impression de perfection.
En fin d'après-midi, nous visiterons le Taj Mahal, l'un des plus grands chef-d'œuvres de l'architecture mondiale. Ici, l'érudition laisse place à l'émotion, d'une intensité surprenante devant ce sublime poème d'amour voulu par Shah Jahan pour célébrer la mémoire de son épouse Mumtaz Mahal, "l'élue du palais".
Dîner. Nuit à Agra.

(Environ 250 km)
Le matin, nous ferons route vers Fatehpur Sikri, l'ancienne capitale de l'empereur moghol Akbar au XVIe siècle. Ses palais de grès rouge et la splendeur de sa mosquée en font un sommet de l'art moghol.
Déjeuner au restaurant.

Puis, nous poursuivrons notre route en direction de Jaipur, où nous arriverons en fin de journée.
Jaipur, "la ville rose", est une métropole bouillonnante avec ses bazars débordant d’activité, ses temples et palais fastueux.
Dîner. Nuit à Jaipur.

Nous visiterons ce matin l’ancienne capitale, Amber. Nous monterons vers ce superbe palais : le Sheesh Mahal, palais des miroirs, avec ses jalis ou fenêtres de marbre ajourées, son temple de Kali…
Déjeuner au restaurant.

L’après-midi sera consacré à la visite de Jaipur, construite en 1727 par le maharadjah Jai Singh, prince philosophe et astronome de renom. Nous visiterons le palais princier avec sa succession de cours et de pavillons, sa collection d’armes, l’observatoire astronomique datant de 1728. Pour terminer, nous verrons de l'extérieur le Hawa Mahal ou "palais des vents", séduisante fantaisie architecturale construite en 1799.
Découverte de la cuisine du Rajasthan lors d’une démonstration culinaire, suivie d’un dîner chez une famille locale.
Nuit à Jaipur.

(Environ 280 km)
Ce matin, nous partirons pour Nagaur.
Déjeuner en cours de route.

Cet après-midi, nous visiterons Nagaur, petite ville charmante qui abrite un grand fort avec ses jardins d'eau, une mosquée et quelques palais (vue extérieure).
Notre route se poursuivra vers Khimsar où nous arriverons en fin de journée pour faire une promenade en jeep dans les dunes.
Dîner. Nuit à Khimsar.

(Environ 290 km)
Le matin, nous prendrons la route vers Jaisalmer, cité romantique, semblant sortie, inchangée, du Moyen Age rajpoute.
Déjeuner au Fort Pokharan.

Nous arriverons à Jaisalmer dans l'après-midi et disposerons d'un temps libre pour prendre du repos.
Pour clore cette journée, nous nous rendrons à Gadi Sagar pour admirer, au soleil couchant, les dégradés de couleurs qui se poseront sur le temple situé au milieu du lac.
Dîner. Nuit à Jaisalmer.

Une promenade dans la citadelle nous mènera de temples en palais dans lesquels se manifeste en permanence l’art décoratif des Rajpoutes. Là encore, les belles havelis des négociants, dont la Patwan Ki Haveli, nous permettront d’évoquer le prestigieux passé de cette ville marchande.
Déjeuner.

Dans l’après-midi, nous gagnerons Bada Bagh, oasis où furent cultivés les fruits et légumes qui approvisionnaient Jaisalmer à l'époque. Les cénotaphes, poèmes de dentelles de pierres aux couleurs ocres sont des tombeaux des rois qui ont gouverné la ville dont les plus anciens furent érigés au XVIe siècle.
Dîner. Nuit à Jaisalmer.

(Environ 295 km)
Départ matinal pour une journée de route à destination de Jodhpur.
Déjeuner à l'hôtel.

Créée en 1459 au bord du désert de Thar, Jodhpur est l’une des villes les plus attrayantes du Rajasthan. La forteresse de Meherangarth, qui renferme les palais des maharajas et que nous visiterons, trône sur un rocher escarpé au milieu de la ville. De là, la vue est splendide : nous verrons la muraille de l’ancienne cité qui serpente au milieu d’entrelacs de ruelles garnies d’échoppes d’artisans. A cette occasion, nous évoquerons les traditions guerrières des Rajpoutes qui n’avaient de cesse de se livrer bataille d’une ville à l’autre et qui, par là-même, permirent aux Anglais de s’implanter plus facilement en jouant sur leurs dissensions.
Nous ferons une balade en tuk-tuk à travers les ruelles de la ville bleue jusqu’à la tour de l’horloge, suivie d’une dégustation du célèbre lassi local.
Dîner. Nuit à Jodhpur.

(Environ 260 km)
Nous prendrons la route vers Ranakpur, qui abrite l’un des plus importants temples jaïns de l’Inde, le temple Chaumukha. Edifié en 1439, ce gigantesque sanctuaire de marbre, bien entretenu, ne compte pas moins de vingt-neuf salles reposant sur 1444 colonnes, toutes différentes.
Déjeuner au restaurant.
Nous atteindrons Udaïpur en fin d'après-midi.
Dîner. Nuit à Udaïpur.

Ce matin, nous découvrirons Udaïpur, la "Venise de l’Est", ainsi nommée en raison de l'atmosphère de romantisme qu’elle dégage. Entourée de collines recouvertes de forêts, la ville est située au bord du lac Pichola et fut agrandie par le maharana Udai Singh, après sa fondation en 1568. Chassé de Chittorgarth par les Moghols, le maharana décida de faire construire une nouvelle capitale qui rivaliserait avec les plus belles réalisations de l’art moghol. Nous visiterons le City Palace, le plus vaste complexe palatial du Rajasthan, remarquable par son architecture étagée et ses cours successives. À l’intérieur, les musées abritent des collections d’objets d’art témoignage du raffinement des maharajas. À la sortie, se dresse le temple indo-aryen de Jagdish, dédié à Vishnou, dont la statue en pierre noire est protégée par un escalier bordé de sculptures d’éléphants, symbole de force et de majesté.
Déjeuner dans un restaurant au bord du lac.

Nous effectuerons une croisière sur le lac Pichola dans l’après-midi, offrant de magnifiques vues sur les palais et les façades blanches d’Udaipur se reflétant dans les eaux paisibles du lac.
Dîner et nuit dans la région d'Udaïpur.

Ce matin, nous ferons une dernière promenade dans la vieille ville d'Udaïpur et sur les ghâts.
Puis, transfert à l'aéroport et envol vers Delhi. Collation à bord.
Arrivée à Delhi dans l'après-midi.
Transfert à l'hôtel.
Dîner et chambres à disposition jusqu'au départ dans un hôtel proche de l'aéroport.
Transfert à l'aéroport et envol vers Paris.

Arrivée à Paris.