L'art des jardins au Japon

Arrivée au Japon et à Tokyo.
Avec plus de trente-sept millions d'habitants, Tokyo et sa banlieue constituent la plus importante agglomération du monde devant New York, Mexico ou Séoul. Maintes fois détruite, puis rebâtie, la capitale offre le visage d'une ville ultramoderne mais à taille humaine.
Notre découverte débutera par le quartier d'Asakusa où nous goûterons l'atmosphère de l'ancienne Edo et du Tokyo populaire. Théâtres, petits bars, maisons basses en bois… nous déambulerons à travers Nakamise et les rues adjacentes, jusqu'au temple Sensô-ji qui abrite la statue d'Asakusa Kannon, dédiée à la déesse Kannon, en passant par des portes et des échoppes. Le contraste, lorsque nous apercevrons l'immeuble Asahi, dont Philippe Starck a assuré le design, est fulgurant : la tradition rattrapée par la modernité. Puis, une promenade dans le parc Kôkyo Higashi gyoen ou "jardin de l'est" nous permettra de découvrir l'un des plus riches jardins botaniques du Japon grâce aux milliers d'espèces d'arbres venues des toutes les région du pays. Au milieu du parc se trouvent un ravissant jardin japonais du XVIIe siècle ainsi qu'une maison de thé.
Si le vol arrive en fin de journée, transfert et installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Tokyo.

Nous nous rendrons ce matin au jardin Happô-en. Joliment vallonné, il entoure un lac rempli de carpes multicolore et abrite une très belle collection de bonzaïs centenaires. Nous irons ensuite à la découverte du musée Nezu, connu pour sa très belle collection d'art traditionnel et également pour son jardin.
Déjeuner en cours de visite.

Dans l'après-midi, nous découvrirons le jardin et le sanctuaire Meiji Jingu, havre de paix dans le tumulte de la ville. Le sanctuaire fut achevé huit ans après la mort de l'empereur Meiji, en 1920, pour faire entrer le monarque au panthéon des divinités shintoïstes.
En fin de journée, nous nous promènerons dans le quartier de Shibuya qui, à la tombée de la nuit, scintille de ses mille néons. Shibuya est la "sakariba" (ville où l'on sort) de la jeunesse tokyoïte depuis 1930, période à laquelle les buildings commencèrent à sortir de terre. Ce quartier est également connu pour son célèbre carrefour qui vit au rythme de hordes de piétons se croisant sans se heurter.
Dîner et nuit à Tokyo.

(Environ 220 km)
Ce matin, nos bagages seront pris en charge par une société de transport et livrés le lendemain à votre hôtel à Kyoto (un grand bagage par personne). Il faut prévoir un petit sac avec le nécessaire pour votre nuit à Kanazawa.
Aujourd'hui, nous partirons pour la visite du premier des "trois plus beaux jardins du Japon" : le jardin Kairaku-en. Construit en 1842 par un seigneur féodal, son nom signifie littéralement "jardin où l'on partage le plaisir" en raison de la volonté de ce seigneur de partager le plaisir de la contemplation de la nature avec son peuple. Ce jardin inspirera de nombreux poètes comme Shiki Masaoka, grand maître de la poésie haïku, qui écrira dans son œuvre, Voyage à Mito : "Le magnifique paysage naturel et l’architecture du paysage créent l’harmonie, rien ne manque."
Déjeuner libre.

De retour à Tokyo, nous prendrons le train Shinkansen pour nous rendre dans les Alpes japonaises, à Kanazawa.
Dîner et nuit à Kanazawa.

Nichée entre la mer du Japon et la chaîne de montagnes Hakusan, Kanazawa a conservé intacts ses vieux quartiers autrefois habités par les geishas et les samouraïs.
Enserré entre deux canaux, le quartier de Nagamachi, ancien quartier de samouraï, a été préservé tel qu'il était à l'époque Edo avec des murs en terre, parfois recouverts de paille. Nous y découvrirons la maison de la famille Nomura, ainsi que son très beau jardin. Notre découverte de la cité se poursuivra par une promenade dans le jardin Kenroku-en. Son nom fait référence aux six (roku) perfections (ken) des jardins chinois des Song : espaces ouverts et espaces fermés, apports artificiels et substrat authentique, circulation de l'eau et notion de panorama – principes que l'on trouve rarement réunis dans un même lieu.
Déjeuner libre.

Nous nous rendrons cet après-midi dans le quartier d'Higashi-chaya, ancien lieu de plaisirs de Kanazawa et dont les rues pittoresques nous plongeront dans le Japon féodal. Les Chaya étaient des maisons à deux étages et animées par des geishas. Nous découvrirons l'une de ces maisons : la maison Shima. Authentique Chaya construite il y a près de deux cents ans, elle propose un intéressant voyage dans le temps grâce à son excellente conservation.
En fin de journée, nous nous rendrons à la gare de Kanazawa afin de rejoindre Kyoto en Shinkansen, puis en train express (changement de train à Tsuruga).
Dîner et nuit à Kyoto.

Nous nous rendrons, tout d'abord, à l'ouest de Kyoto, à Arashiyama. Ancien lieu de promenade pour la cour impériale, le pont Togestukyo signifiant littéralement "le pont qui traverse la lune" en est l'un des symboles incontestés. S'étirant au-dessus des rivières Katsura et Hozu, il offre un panorama sur les montagnes qui changent de couleur au gré des saisons. Nous découvrirons ensuite le temple Tenryu-ji et son jardin, fondés au milieu du XIVe siècle par le shogun Ashikaga Takauji. Entre les tapis de mousse et les pins majestueux, le jardin japonais de Tenryu-ji est considéré comme l'un des plus beaux du Japon. Notre promenade se poursuivra à travers une forêt de bambous.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi, nous prendrons la direction du temple Ryoan-ji, expression suprême du bouddhisme zen. Ce temple, de la secte Rinzai, renferme un jardin zen de sable et de pierres considéré comme le plus parfait jamais conçu. Ses quinze rochers répartis en cinq groupes forment un paysage qui change au fur et à mesure qu'on se déplace et il est impossible, quel que soit le point de vue, d'embrasser plus de quatorze rochers à la fois.
S'en suivra la visite de l'éblouissant pavillon d'or ou temple Kinkaku-ji. Edifié à la fin du XIVe siècle, ce temple fut d'abord la résidence du shogun Ashikaga Yoshimitsu peu de temps avant son retrait de la vie politique. Après sa mort, il subit de nombreux incendies, sans jamais être reconstruit. Seul le pavillon d'or échappa miraculeusement aux flammes, jusqu'à ce qu'en 1950 un moine, pris de démence, y mette le feu. Le bâtiment actuel, en tout point identique à l'original, date donc de 1955. Entièrement et régulièrement recouvert de feuilles d'or, il est entouré d'eau ainsi que d'un très beau jardin dessiné par le moine zen Musô Soseki.
Dîner libre et nuit à Kyoto.

Cette nouvelle journée à Kyoto débutera par la visite du pavillon d'argent ou temple Ginkaku-ji. En 1460, le shogun Ashikaga Yoshimasa commença la construction de ce temple avec l'ambition avouée de concurrencer le pavillon d'or de son aïeul. Il mourut malheureusement avant de faire recouvrir la demeure de plaques d'argent. Son jardin, quant à lui, est considéré comme un chef-d'œuvre inégalé de l'art du jardin et son importance dans la culture japonaise est incontestable.
En fin de matinée, nous profiterons d'une promenade le long du chemin de la philosophie, ainsi nommé car les moines des temples environnants viennent y méditer depuis des siècles.
Déjeuner en cours de visite.

Nous poursuivrons par le temple Nanzen-ji, siège du bouddhisme Rinzai et le plus important des cinq grands temples zen de Kyoto. Ces cinq grands temples zen revêtaient une importance particulière car ils étaient officiellement soutenus par les shoguns dans le but de contrôler la vie religieuse. Nous nous rendrons enfin à la villa Murin-an, qui renferme un jardin japonais typique de la période Meiji dont un jardin de mousse contenant plus de cinquante espèces différentes. Cette villa reste l'un des trésors cachés de Kyoto et nous permettra d'admirer un paysage empreint de douceur et de poésie.
Pour cette visite, le groupe pourra être divisé en deux, afin de respecter le caractère intimiste du lieu.
En fin de journée, peut-être aurons nous l'occasion de croiser des geishas dans le quartier de Gion. Les geishas sont des artistes professionnelles : la connaissance des arts traditionnels, la répartie verbale brillante et la capacité à garder un secret leur permettent de gagner le respect et parfois l'amour de leurs clients nantis, et souvent influents. Cette profession, qui remonte au XVIIe siècle, est actuellement en déclin.
Dîner libre et nuit à Kyoto.

(Environ 130 km)
Nous participerons ce matin à un cours d'ikebana, célèbre art floral japonais (sous réserve de confirmation).
Bien plus qu'un simple art floral, l'ikebana est une véritable discipline esthétique et spirituelle née au Japon il y a plus de cinq siècles. Fondé sur l'équilibre, l'harmonie et la sobriété, il ne s'agit pas d'accumuler les fleurs, mais de révéler la beauté de chaque branche, de chaque feuille et de l'espace qui les entoure. Inspiré par la philosophie zen, l'ikebana célèbre le rythme des saisons, l'éphémère et le dialogue entre l'homme et la nature.

Après le déjeuner, nous prendrons la route pour rejoindre la ville de Himeji. Epargné par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, le château de Himeji a servi de décor pour le film Ran de Kurosawa Akira. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, Himeji est entouré d'une enceinte de plus de trois kilomètres de long et défendu par un labyrinthe de portes, de passages dérobés et de chicanes, séparés par des cours plantées de cerisiers. Puis, c'est à l'Ouest du château que nous nous rendrons afin de visiter le jardin Koko-en. Créé au début des années 1990, ce vaste ensemble composé de neuf jardins japonais, nous permettra le temps d'une promenade, une immersion dans les paysages traditionnels du Japon à l'ère féodale.
Dîner libre et nuit à Himeji.

Ce matin, nous prendrons le Shinkansen pour rejoindre Okayama.
Nous visiterons le jardin Kôraku-en, répertorié comme l'un des plus beaux de l'archipel. Couvrant treize hectares et possédant des étangs, maisons de thé, chutes d'eau et colline en miniature, c'est un jardin typique du style "circuit de flânerie" (Kaiyu-shiki).
Déjeuner en cours de visite.

Nous poursuivrons notre route vers Kurashiki, où nous découvrirons le musée Ohara, dont la richesse des collections ravira les amateurs de peinture et de sculpture occidentale. Nous terminerons cette journée avec une promenade dans le Bikan. Préservé depuis l'époque d'Edo, le quartier de Bikan séduit par ses élégants entrepôts aux murs blanchis à la chaux, ses canaux bordés de saules et ses maisons traditionnelles de marchands. Ancien centre prospère du commerce du riz, il offre aujourd'hui l'une des plus belles atmosphères historiques du Japon, où le charme d'un passé intact se découvre au fil des ruelles pavées.
Dîner libre et nuit à Kurashiki.

Ce matin, nous rejoindrons, à bord d'un ferry, l'île de Naoshima, pour une excursion qui nous permettra de découvrir l'art moderne exposé en plein air et fondé sur une esthétique de l'eau, de l'air et du bois grâce au célèbre architecte Tadao Ando.
Nous nous promènerons dans le parc de la Benesse House, où nous pourrons admirer les installations colorées de Niki de Saint Phalle mais également la Kabocha ou citrouille jaune de Yayoi Kusama, le symbole officieux de l'île.
Déjeuner en cours de visite.

Nous visiterons le Chichu Art Museum, qui présente des œuvres, allant de Claude Monet à l'artiste contemporain américain James Turell, dont l'œuvre est basé sur la lumière.
En fonction de la capacité d'accueil du musée, le groupe pourra être divisié en deux.
Nous découvrirons enfin l'Art House Project, qui expose sept maisons d'architecture moderne reparties autour du port de Honmura.
En fin de journée, nous prendrons à nouveau le ferry pour rejoindre le continent et la ville de Takamatsu.
Dîner libre et nuit à Takamatsu.

Ce matin, nous visiterons le jardin Ritsurin, qui est l'un des jardins les plus réputés et les plus vastes du Japon. Ikoma Takatoshi, seigneur de Takamatsu, débuta sa construction en 1625. Situé au pied d'une colline, le mont Shiun, à l'intérieur des terres, il se trouvait en fait à cette époque à l'extérieur de la cité, à l'opposé même du château fortifié de la famille seigneuriale, château qui dominait le port de la mer de Takamatsu. Il servait de résidence secondaire, de lieu de délassement pour le seigneur et ses proches. Les successeurs de Ikoma Takatoshi continuèrent à l'embellir et à l'agrandir jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. A cette époque, le parc s'étendait sur 78 hectares et comprenait une résidence pour les seigneurs qui avaient également fait édifier, ça et là, quelques pavillons de thé. Le jardin fut ouvert au public en 1875.
Déjeuner libre.

Nous prendrons ensuite un train vers Okayama, puis un Shinkansen vers Tokyo.
Dîner et nuit à Tokyo.

Aujourd'hui, transfert à l'aéroport et envol pour Paris.