L'Algérie romaine

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied).
Ce matin, nous visiterons le Bastion 23 : il s'agit de l'ancien palais du raïs, édifié au XVIIIe siècle sur la mer. Une heureuse restauration nous permettra d'en apprécier la riche décoration, des précieux plafonds sculptés aux délicates mosaïques, emblématiques de la période ottomane. Puis, nous continuerons vers la Casbah que domine la citadelle (vue extérieure) voulue par Barberousse pour être un fief imprenable. Son dédale de ruelles, son agencement en terrasses, ses maisons dont la disposition et les techniques illustrent les différentes périodes, notamment turque puis espagnole, entre les XVIe et XVIIIe siècle, constituent un complexe urbain, unique en son genre, désormais inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. De nombreuses restaurations de sauvegarde sont d'ailleurs en cours, comme nous le constaterons en nous promenant. Cette visite a un intérêt architectural et environnemental, et également historique car la casbah, lieu difficilement contrôlable, a notamment joué un rôle essentiel lors des batailles de la guerre de libération, comme en témoigne par exemple le film La Bataille d'Alger. (Cette visite de deux heures environ comporte des montées et descentes d'escaliers et nécessite une bonne motricité. Prévoyez des chaussures confortables).
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous continuerons notre balade dans les ruelles de la Casbah pur arriver à la basse Casbah. On pourra voir de l’extérieur la célèbre mosquée Ketchaoua. Non loin nous arriverons à la place des martyrs où nous découvrirons le quartier de la mosquée neuve, "Djamâa el-djedid" (vue extérieure) qui résulte d'un étonnant mélange de styles, notamment byzantin.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 190 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous prendrons la route de Cherchell. Cette cité maritime très séduisante, dominée par des collines verdoyantes, est située à l'emplacement d'une illustre cité "Caesarea", capitale de Juba II et grand centre culturel de la Maurétanie Césarienne. Cherchell constitue ainsi l'un des sites archéologiques les plus importants dans l'histoire antique de l'Algérie. C'est à cet endroit que Juba II, prince africain élevé à Rome, installa sa capitale lorsqu'on lui confia le gouvernement de l'Afrique. Erudit et amoureux des arts, le jeune prince voulut faire de Caesarea (en l'honneur de César) une ville modèle dont de nombreux vestiges ont été retrouvés lors des fouilles. Le musée abrite l'une des plus belles collections de sculptures de marbre de l'époque romaine.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous découvrirons Tipaza dont l'évocation est bien sûr étroitement liée au souvenir de Camus. Cette petite ville côtière fut, dès l'Antiquité, considérée comme l'endroit idéal pour mouiller l'ancre car protégée des vents par le massif du Chenoua. Comptoir phénicien tout d'abord puis colonie romaine au premier siècle de notre ère, la cité s'étend jusqu'à devenir une ville importante dotée d'établissements publics et privés monumentaux qui se transformeront pour certains sous l'influence chrétienne. Les ruines antiques sont visibles dans le parc archéologique en bordure de mer : temples, théâtre, forum, nymphée, thermes, basilique suscitent toujours l'admiration des visiteurs, enchantés de découvrir un décor aussi bien conservé. Le musée du site conserve quelques joyaux de l'art romain africain.
Enfin, nous marquerons un nouvel arrêt pour voir le tombeau royal maurétanien, longtemps appelé à tort le "tombeau de la chrétienne". L'édifice circulaire de soixante-trois mètres de diamètre et de quarante mètres de hauteur a sans doute servi de sépulture à une famille de rois maures entre les IIIe et Ier siècle avant J.-C. Ce monument toujours énigmatique quant à l'identité de ses occupants a donné lieu à des légendes sur l'existence d'un trésor caché dans ses murs.
Retour à Alger. Dîner et nuit à l'hôtel.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied).
Ce matin, une balade nous fera découvrir le quartier populaire de Bab El Oued. Puis, nous gagnerons le musée du Bardo. Situé dans une demeure historique du XVIIIe siècle, ses collections sont dédiées à la préhistoire et à l'ethnologie. Enfin, nous visiterons le musée des antiquités situé dans le parc de la Liberté sur les hauteurs d'Alger. Regroupant toute une collection de vestiges provenant des fouilles réalisées dans le pays depuis le début du XXe siècle, nous y découvrirons de nombreuses mosaïques, sculptures gréco-romaines, bronzes, stèles, etc. D'autres salles sont réservées aux collections d'art musulman, islamique et proche-oriental.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous découvrirons le jardin d'Essai. Une restauration a permis la sauvegarde de cet extraordinaire jardin considéré comme l'un des cinq plus beaux au monde. Dessiné en 1920 par Régnier, il abrite d'impressionnants exemples d'essences végétales (trois mille environ sur quarante hectares) dont la luxuriance, par endroit, évoque quelque décor de forêt tropicale ! Ce havre de verdure est dominé par le musée des Beaux-Arts qui occupe depuis 1930 le palais construit par l'architecte Paul Guion. Les collections du musée regroupent des œuvres d'art flamand, italien et français, du XIVe au XIXe siècle. On peut notamment y admirer des toiles de Delacroix, Matisse, Vuillard, Degas… ainsi que des sculptures (Bourdelle, etc.)
Dîner et nuit à l'hôtel.

Transfert à l'aéroport d'Alger et vol pour Annaba. A l'arrivée, transfert en autocar à l'hôtel pour déposer les bagages.
(Environ 60 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Nous gagnerons en premier lieu Hippo Regius (ou Hippone) une colonie carthaginoise, puis romaine sous les Antonins avant de devenir la résidence des rois numides et municipe romain sous Auguste. Elle sera ensuite occupée par les Vandales puis les Byzantins et, enfin, par les Arabes au Xe siècle, jusqu’à la fin de la période fatimide. La cité eut pour évêque Saint Augustin de 396 à 430 après J.-C. Le site archéologique, situé entre la baie d’Annaba et les monts du Zaghough, témoigne de la prospérité agricole et commerciale de la ville à l’époque romaine, alors qu’elle englobait d’importants « fundi », c’est-à-dire des grands domaines agricoles où étaient cultivés l’olivier, des arbres fruitiers (citronniers, figuiers, amandiers, grenadiers, etc.) mais surtout le blé et la vigne. L’exploitation des carrières de marbre du Ras Al-Hamra, le porphyre rouge et le porphyre vert ont aussi fait la richesse de la cité dont témoignent de nombreux vestiges, comme le forum, qui est le plus étendu et le plus ancien découvert au Maghreb, le théâtre, les thermes et un certain nombre de villas décorées de mosaïques. Enfin, une promenade nous mène à la découverte du centre ville d'Annaba avec sa place rectangulaire à arcades.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner et nuit à l'hôtel à Annaba.

(Environ 160 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Aujourd'hui, nous partirons pour Guelma qui devient colonie romaine vers la fin du IIIème siècle. De son passé romain la ville a conservé un théâtre dont le mur de scène est dans un très bon état de conservation.
Déjeuner au restaurant en cours de visite

En fin de journée, route pour Constantine et installation à l'hôtel, dîner et nuit.

(Journée de visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin nous visiterons Constantine. Perchée sur un haut plateau rocheux, limitée par des escarpements vertigineux la ville de Constantine impressionne le visiteur d’où qu’il arrive. Surnommée, « l’écrasante » à cause de son aspect particulier, l’antique « colonia Cirta » fut la capitale de la confédération cirtéenne dont faisait notamment partie Djemila (Cuicul). Ce fut une des villes les plus riches d’Afrique et, après sa destruction par l’empereur Maxence, en 311, Cirta fut relevée par l’empereur Constantin qui lui donna son nom : Constantina. De nombreux points de vue permettent d’admirer les beautés alentour, notamment les spectaculaires ponts ( du Diable, des Chutes) qui enjambent les gorges de Rhumel !
Puis, une promenade nous mènera à la découverte du centre ville, depuis la place du 1er novembre, en passant par la rue Didouche-Mourad, l’ancien quartier juif ou encore le boulevard de l’Abîme...
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

L'après-midi nous visiterons le musée de Cirta qui abrite une collection de peintures orientalistes, ainsi que des vestiges antiques, numides et romains, issus de fouilles archéologiques effectuées à Constantine et dans sa région.
Dîner et nuit à l'hotel.

(Environ 270 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous visiterons Timgad, ville entièrement construite suivant le plan des villes romaines et qui constitue le site le mieux conservé d'Algérie. Le plan de la cité formait primitivement un rectangle avec des rues à angle droit délimitant des îlots de dimensions égales. Les édifices sont monumentaux et construits dans des matériaux provenant de la région : calcaire bleu et blanc, grès. Les bâtiments les plus marquants sont : le théâtre daté du milieu du IIe siècle et construit au flanc du mamelon au sud du forum ; l'arc de Trajan, formé de trois baies, qui s'élève à l'entrée du cardo maximus ; le marché de Sertius et enfin le capitole caractéristique des temples à cella surélevée répandus en Afrique.
Nous découvrirons enfin le musée du site qui abrite les plus beaux chefs d'œuvres des écoles de mosaïques africaines.
Déjeuner en cours de visite.

L'après-midi, nous atteindrons Lambèse : c'est là que la 3eme légion d'Auguste fit bâtir trois camps militaires vers la fin du 1er siècle après J.-C., avant qu'une cité ne soit établie sous Marc Aurèle, devenue sous Septime Sévère la capitale de la province de Numidie. Plusieurs vestiges de cette époque subsistent: le praetorium, siège du général en chef et le temple d'Esculape.
Retour à Constantine. Dîner et nuit.

N.B. : la visite de Timgad et Lambese restent sous réserve. En cas d'impossibilité liée au contexte géopolitique nous remplacerons cette étape par un programme de substitution qui vous sera communiqué au moment du carnet de voyage.

(Environ 250 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Nous atteindrons, ce matin, Djemila : l’antique Cuicul, fondée par l'empereur Nerva, a été en premier lieu une colonie de vétérans dont les habitants étaient inscrits dans une tribu de Rome, la tribu des Papiria. Elle avait comme à Sitifis, colonie voisine également fondée par Nerva, Mars pour dieu protecteur. La cité possédait le statut privilégié de colonie.
Les vestiges archéologiques nous révèlent deux époques qui permettent presque la division de la ville : l'ancienne ville et la ville plus récente datée du IIe siècle dans laquelle nous découvrirons, entre autres, différents vestiges comme le grand temple, l'arc de Caracalla sous lequel passait la voie reliant Cuicul à Sitifis (Sétif), le marché de Cosinius, la porte de Jijel. La plupart des bâtiments publics datent du IIe siècle, mais ils ont été bâtis de façon échelonnée dans le temps. La ville n'a pas été construite d'une seule pièce sous Nerva, ni même sous Trajan. Des générations de Cuiculitains ont collaboré à cette œuvre. Nous découvrirons également le musée du site qui possède une collection impressionnante de mosaïques polychromes provenant des fouilles.
Déjeuner en cours de visite.

Retour à Constantine. Dîner et nuit à l’hôtel.

Transfert à l’aéroport de Constantine et vol pour Paris sur compagnie régulière.