Japon, le soleil impérial

(Environ 100 km)
A l'arrivée, vous serez accueillis par votre guide et partirez pour Kyoto, riche de plus de deux mille temples.
Déjeuner au restaurant.

Ce après-midi, vous vous rendrez à l'ouest de Kyoto, à Arashiyama. Ancien lieu de promenade pour la cour impériale, le pont Togestukyo signifiant littéralement "le pont qui traverse la lune" en est l'un des symboles incontestés. S'étirant au-dessus des rivières Katsura et Hozu, il offre un panorama sur les montagnes qui changent de couleur au gré des saisons. Votre promenade se poursuivra à travers la forêt de bambous : le ciel est invisible, les ombres s'étalent et les bambous dansent dans le vent.
Vous découvrirez ensuite le temple Tenryu-ji et son jardin fondés au milieu du XIVe siècle par le shogun Ashikaga Takauji. Entre les tapis de mousse et les pins majestueux, le jardin japonais de Tenryu-ji est considéré comme l'un des plus beaux du Japon.
Dîner libre. Nuit à Kyoto.
Si le vol arrive en fin de journée, transfert privatif depuis l'aéroport, dîner libre et nuit à l'hôtel.

L'ensemble des monuments de Kyoto est inscrit par l'UNESCO au patrimoine mondial de l'humanité.
Véritable symbole de la ville, le temple Kiyomizu dont le nom signifie "temple de l'eau claire" est célèbre pour son bâtiment principal dont la véranda (butai) repose en équilibre sur cent trente-neuf pilotis et offre une superbe vue sur toute la ville. Vous vous promènerez ensuite dans les rues de Ninenzaka et de Sannenzaka dont les bâtiments évoquent l'atmosphère paisible de l'ancienne Kyoto.
Votre découverte kyotoïte se poursuivra par une promenade dans le marché de Nishiki. Surnommé "la cuisine de Kyoto", c'est ici que la plupart des chefs de cuisine kaiseki achètent leurs ingrédients.
Déjeuner au restaurant.

Vous irez cet après-midi à la découverte de l'éblouissant pavillon d'or ou temple Kinkaku-ji. Edifié à la fin du XIVe siècle, ce temple fut d'abord la résidence du shogun Ashikaga Yoshimitsu peu de temps avant son retrait de la vie politique. Après sa mort, il subit de nombreux incendies, sans jamais être reconstruit. Seul le pavillon d'or échappa miraculeusement aux flammes, jusqu'à ce qu'en 1950 un moine, pris de démence, y mette le feu. Le bâtiment actuel, en tout point identique à l'original, date donc de 1955. Entièrement et régulièrement recouvert de feuilles d'or, il est entouré d'eau ainsi que d'un très beau jardin dessiné par le moine zen Musô Soseki. Vous visiterez ensuite le temple Ryoan-ji, expression suprême du bouddhisme zen. Ce temple, de la secte Rinzai, renferme un jardin zen de sable et de pierres considéré comme le plus parfait jamais conçu. Ses quinze rochers répartis en cinq groupes forment un paysage qui change au fur et à mesure qu'on se déplace et il est impossible, quel que soit le point de vue, d'embrasser plus de quatorze rochers à la fois.
En fin de journée, peut-être aurez vous l'occasion de croiser des geishas dans le quartier de Gion. Les geishas sont des artistes professionnelles : la connaissance des arts traditionnels, la répartie verbale brillante et la capacité à garder un secret leur permettent de gagner le respect et parfois l'amour de leurs clients nantis, et souvent influents. Cette profession, qui remonte au XVIIe siècle, est actuellement en déclin.
Dîner libre. Nuit à Kyoto.

Cette nouvelle journée à Kyoto débutera par la visite du pavillon d'argent ou temple Ginkaku-ji. En 1460, le shogun Ashikaga Yoshimasa commença la construction de ce temple avec l'ambition avouée de concurrencer le pavillon d'or de son aïeul. Il mourut malheureusement avant de faire recouvrir la demeure de plaques d'argent. Son jardin, quant à lui, est considéré comme un chef-d'œuvre inégalé de l'art du jardin et son importance dans la culture japonaise est incontestable. Le long du chemin de la philosophie, ainsi nommé car les moines des temples environnants viennent y méditer depuis des siècles, vous vous arrêterez au temple Nanzen-ji, siège du bouddhisme Rinzai et le plus important des cinq grands temples zen de Kyoto. Ces cinq grands temples zen revêtaient une importance particulière car ils étaient officiellement soutenus par les shoguns dans le but de contrôler la vie religieuse. Votre matinée s'achèvera par la visite du Nanzen-ji, l'un des plus grands temples Zen au monde, abritant notamment l'école bouddhiste Rinzai, dont les origines remontent à plus de 800 ans. Son jardin Zen, ses espaces verdoyants et ses statues de Bouddha en font une véritable incarnation de l'esprit du bouddhisme zen japonais.
Déjeuner au restaurant.

Vous visiterez le célèbre château de Nijo, symbole du pouvoir et de la richesse du shogunat. Contrairement aux autres châteaux japonais parés de remarquables fortifications, celui-ci en est totalement dénué. La beauté de ses pièces aux décors exceptionnels a fait sa renommée.
Dîner libre. Nuit à Kyoto.

(Environ 70 km)
Dédié à la divinité shintoïste Inari, protectrice des cultures de riz et associée au renard, le sanctuaire Fushimi Inari est unique au Japon car il compte plus de trente mille torii alignés sur près de cinq kilomètres qui grimpent dans la montagne. Cet interminable tunnel de portiques, orange et noirs, dessert plusieurs mini-sanctuaires perdus dans les bois.
Déjeuner en cours de visite.

Dans l'après-midi, vous vous rendrez au mont Shigi qui abrite un ensemble de temples bouddhistes et de sanctuaires shintoïstes. Le site est dédié à Bishamonten, dieu des guerriers et de la prospérité, protecteur de la loi bouddhique, symbolisé ici par le tigre dont vous verrez de nombreuses statues. Vous visiterez notamment le temple Chogosonshi devenu temple impérial au VIe siècle.
Dîner végétalien dans un monastère du mont Shigi. Introduite au Japon au XIIe siècle, la cuisine végétalienne s'est imposée dans les temples bouddhistes pour permettre aux moines de se conformer au précepte du respect de la vie animale. Ce qui n'était au début que l'humble ration monastique a fait naître un art culinaire original et aboutir une cuisine des plus sophistiquées : le shôjin ryôri.
Nuit dans un monastère pour s'imprégner de l'atmosphère unique de ce lieu.
(Le couchage se fera sur tatami donc vraiment à la japonaise. Il est toutefois à noter que les toilettes et les salles de bain sont communes. Il n'y a pas de possibilité de chambres individuelles).

(Envrion 260 km)
Ce matin, vous partirez pour Nara, première capitale du Japon. Absorbant avec avidité les idées venues du continent, elle devint le grand centre du bouddhisme et l'ultime destination de la Route de la Soie. Cette cité ancienne est entourée de collines boisées, de temples ceints de parcs et de quelques-uns des plus anciens bâtiments de bois du pays. Vous visiterez le sanctuaire de Kasuga. A l'origine sanctuaire tutélaire des Fujiwara, l'une des familles fondatrices de Nara, Kasuga est l'un des sites shintoïstes les plus connus. Les rues et les allées boisées qui mènent à ce sanctuaire vermillon sont ornées d'environ trois mille lanternes de bronze et de pierre. Vous découvrirez ensuite le vaste temple Todai-ji. Cet ensemble est constitué d'un grand temple dédié à Bouddha, de temples secondaires, de salles, de pagodes et de portes d'un intérêt architectural et historique exceptionnel. Sa construction, achevée en 752, fut ordonnée par l'empereur Shomyo, officiellement pour abriter l'effigie du grand bouddha de Nara et également pour consolider la position de capitale et de puissant centre bouddhiste de la ville. Puis, vous vous rendrez dans le parc de Nara. Egalement surnommé le parc aux daims, ce vaste espace de près de 500 hectares abrite environ mille trois cerfs shika qui évoluent en liberté autour des temples et des rues de la ville. Nous pourrons admirer cet animal sacré dans la religion shintoïste, considéré comme un messager des dieux.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, vous gagnerez Kurashiki. Cette ville possède en son centre un jardin secret : le Bikan. Il s'agit d'un quartier de l'époque Edo dont le dédale des rues serpente jusqu'à un canal bordé d'anciennes maisons de négoce. C'est un lieu très agréable pour y dîner.
Dîner libre. Nuit à Kurashiki.

(Environ 170 km)
Ce matin, vous vous rendrez, en ferry, sur l'île de Miyajima, l'île sacrée. Joyau de la côte de Sanyo, Miyajima, signifiant littéralement "île sanctuaire", est symbolisée par un immense torii (portique shinto) vermillon planté dans la mer. Elle n'abrite ni maternité, ni cimetière car, selon la tradition shintoïste, il est interdit d'y accoucher ou d'y mourir.
Déjeuner au restaurant.
Visite de l'île à pied.

Vous découvrirez le sanctuaire d'Itsukushima construit sur des pilotis, il semble flotter sur l'eau. Sur la jetée qui fait face à la baie se situe la plus ancienne scène de théâtre Nô du Japon. Vous poursuivrez par la visite du Daishoin où sont abritées près de cinq cents statues bouddhiques, disséminées partout dans le temple.
Dans l'après-midi, vous partirez pour Hiroshima en ferry. La ville a été proclamée "Cité de la Paix" par le Parlement japonais en 1949. La reconstruction de la ville intègre un parc-mémorial de la Paix construit dans les années 1960 et qui s'étend au voisinage de l'hypocentre de l'explosion. Le parc abrite de nombreux monuments à la mémoire des victimes de la bombe A. Vous visiterez le musée de la Paix qui expose les conséquences de la catastrophe sur la ville à l'aide de photos, de vidéos et d'effets personnels des victimes.
Dîner libre. Nuit à Hiroshima.

(Environ 210 km)
Ce matin, vous prendrez la route pour la région de Shimane. A l'entrée du cap accidenté d'Hi no Masaki, qui domine la mer du Japon, se trouve le vaste sanctuaire shintô d'Izumo. Les Japonais considèrent Izumo comme l'un des plus anciens, et même le plus ancien sanctuaire shintô du Japon. Il est également le sanctuaire le plus sacré de la religion traditionnelle japonaise après celui d'Isé, situé lui de l'autre côté de l'île de Honshû, sur la côte Pacifique, et dédié à la déesse du Soleil, Amaterasu no ô-mikami. Le sanctuaire d'Izumo, édifié sur le lieu où se déroula un des épisodes primordiaux de la mythologie shintoïste, est dédié à Ô Kuni nushi "Seigneur du Pays".
Déjeuner au restaurant.

Vous poursuivrez votre route vers Matsue et visiterez le musée d'art Adachi qui présente des peintures japonaises des XIXe et XXe siècles et possède également un remarquable jardin très raffiné.
Dîner et nuit à Matsue.

(170 km)
Edifié en 1611, le château fort de Matsue a survécu intact aux cataclysmes naturels, aux guerres et aux intempéries jusqu'à nos jours. Il est désormais l'unique château féodal qui subsiste dans cette région du Japon. N'ayant pas l'allure martiale de certains autres châteaux fortifiés du Japon, et délicatement posé sur les berges du lac Shinji, son élégance architecturale en fait l'un des plus gracieux. C'est au pied du château et sur les bords du lac que la ville de Matsue s'est constituée à partir du début du XVIIe siècle. Les samouraïs du fief de Matsue installèrent leurs résidences sur les bords de la douve protégeant la forteresse au Nord. C'est également à l'extrémité du quartier résidentiel des hommes de guerre de Matsue, que vécut le célèbre écrivain Lafcadio Hearn dont vous visiterez le musée. Son épouse appartenait à une famille de samouraïs de Matsue. Britannique, né en Grèce d'une mère grecque et d'un père irlandais, il fut élevé à Dublin, vécut adolescent en France et se passionna pour sa littérature ; puis partit s'établir aux Etats-Unis où il devint journaliste. C'est au cours d'un reportage en 1890 qu'il découvrit le Japon. Tombé amoureux du pays, puis d'une japonaise qu'il épousa, il s'établit dans l'Empire du Soleil Levant, prit le nom japonais de Yakumo et adopta le nom de famille de sa femme : Koizumi. Sous ce nom, il publia de nombreux ouvrages sur le Japon, et fut le premier titulaire de la chaire de littérature anglaise dans la prestigieuse Université de Tôkyô.
A proximité du quartier des samouraïs vous découvrirez le Meimei-an, authentique petit pavillon de thé du XVIIIe siècle.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, vous vous rendrez à Okayama pour visiter le jardin Kôraku-en, répertorié comme l'un des plus beaux de l'archipel. Etangs, collines, rizières et plantations de thé en font un agréable lieu de promenade.
Dîner et nuit à Okayama.

Ce matin vos bagages seront pris en charge par une société de transport et livrés le lendemain à votre hôtel à Tokyo (un grand bagage par personne). Il faut prévoir un petit sac avec le nécessaire pour votre première nuit à Tokyo.
Ce matin, vous prendrez la route pour Himeji. Epargné par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, le château de Himeji a servi de décor pour le film Ran de Kurosawa Akira. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, Himeji est entouré d'une enceinte de plus de trois kilomètres de long et défendu par un labyrinthe de portes, de passages dérobés et de chicanes, séparés par des cours plantées de cerisiers. Puis, c'est à l'Ouest du château que vous vous rendrez afin de visiter le jardin Koko-en. Créé au début des années 1990, ce vaste ensemble composé de neuf jardins japonais vous permettra, le temps d'une promenade, une immersion dans les paysages traditionnels du Japon à l’ère féodale.
Déjeuner en cours de visites.

Dans l'après-midi, c'est en train que vous rejoindrez Tokyo. Le célèbre Shinkansen japonais est une expérience à part entière ! Avec plus de trente-neuf millions d'habitants, Tokyo et sa banlieue constituent la plus importante agglomération du monde devant New York, Mexico ou Séoul. Maintes fois détruite, puis rebâtie, la capitale offre le visage d'une ville ultramoderne, mais à taille humaine.
Transfert à l'hôtel en transports en communs.
Dîner libre. Nuit à Tokyo.

Votre première journée à Tokyo débutera par une promenade dans le parc Ueno, aux allées bordées de cerisiers et qui abrite de nombreux musées et temples. Situé au cœur du parc, le musée national de Tokyo présente la plus grande collection d'art japonais du monde.
Déjeuner au restaurant.

En début d'après-midi, Vous flânerez dans l'authentique et paisible quartier de Yanaka. Vous aurez l'impression de voyager dans le temps, et de vous promener dans le japon des années 60, quelque peu défraîchi, mais tellement authentique. Le reste de la journée sera libre.
Dîner libre. Nuit à Tokyo.

Journée en transports en commun.
Ce matin, vous découvrirez la mairie de Tokyo, avec son double immeuble de 51 étages et 243 mètres de haut, dessiné par le célèbre architecte japonais Kenzo Tange. Le bâtiment comporte un observatoire à 360 dégrès, offrant une vue époustouflante de jour comme de nuit sur Tokyo, et même le mont Fuji par temps clair.
Vous vous dirigerez ensuite vers le jardin et le sanctuaire Meiji Jingu, havre de paix dans le tumulte de la ville. Le sanctuaire fut achevé huit ans après la mort de l'empereur Meiji, en 1920, pour faire entrer le monarque au panthéon des divinités shintoïstes.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, vous vous rendrez dans le quartier d'Harajuku. Quartier essentiellement fréquenté par les adolescents qui jouent aux rockers avant de s'assagir et de devenir de studieux salariés. C'est également le quartier de la mode avec ses nombreux magasins de grandes marques internationales. Vous y découvrirez aussi de petites ruelles pleines de boutiques de créateurs japonais.
En fin de journée, vous vous promènerez dans le quartier de Shibuya qui, à la tombée de la nuit, scintille de ses mille néons. Shibuya est la "sakariba" (ville où l'on sort) de la jeunesse tokyoïte depuis 1930, période à laquelle les buildings commencèrent à sortir de terre. Ce quartier est également connu pour son célèbre carrefour qui vit au rythme de hordes de piétons se croisant sans se heurter.
Dîner libre. Nuit à Tokyo.

(Environ 120 km)
Vous rejoindrez ce matin Kamakura, qui fut durant plus d’un siècle la capitale du Japon, sous l’égide des premiers shogun Minamoto. De cette période elle conserve aujourd'hui un héritage historique de toute première importance. Vous visiterez le sanctuaire Tsurugaoka Hachimangu, véritable symbole de Kamakura. Fondé par l’ancêtre de Minamoto Yorimoto, premier shogun du Japon et instigateur du gouvernement militaire de Kamakura qui perdura de 1192 à 1333, il fut bâti pour rendre hommage au dieu de la guerre Hachiman. La montée du grand escalier principale est récompensée par le superbe panorama qu’offre le sanctuaire sur toute la ville.
Déjeuner dans un restaurant local.

Dans l'après-midi, direction le temple Hase-dera, fondé par la famille Fujiwara dont sont issus les régents qui gouvernèrent le Japon durant l’époque de Heian (794 à 1185). Il abrite une sculpture en bois de 9,18 mètres de haut représentant Kannon, boddhisattva de la miséricorde aux 11 visages. Son magnifique jardin s’étire à flanc de colline, et on peut notamment y voir de nombreuses statues de Jizō, divinité protectrice des enfants décédés, d’où les offrandes de bonbons, gâteaux et autres peluches à leurs pieds. Vous terminerez cette journée de visites par le temple Kotoku-in, réputé pour sa statue du Daibutsu (Grand Bouddha). A l’origine érigé en bois durant le 12ème siècle, il ne résista pas longtemps à la force des éléments et dut être reconstruit en bronze. Le bâtiment l’entourant fut lui aussi soumis aux caprices de la nature et après avoir finalement été emporté par un tsunami au 15ème siècle, il fut décidé de laisser la statue à l’air libre. Celle-ci étant creuse, il est possible d’y pénétrer pour admirer en détail le travail.
Retour à Tokyo et dîner libre.
Nuit à Tokyo.

Vous débuterez votre découverte de Tokyo par le musée Nezu, qui constitue un véritable havre de paix en pleine ville. Le musée contient plus de 7000 objets traditionnels japonais et asiatiques : peintures, sculptures, céramiques, kimonos, calligraphies. Son jardin est l'un des plus beaux et des plus confidentiels de Tokyo.
Direction ensuite le quartier d'Asakusa, où vous goûterez l'atmosphère de l'ancienne Edo et du Tokyo populaire. Théâtres, petits bars, maisons basses en bois… vous déambulerez à travers Nakamise et les rues adjacentes, jusqu'au temple Senso-ji qui abrite la statue d'Asakusa Kannon dédiée à la déesse Kannon, en passant par des portes et des échoppes.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, vous profiterez d'un temps libre pour faire vos derniers achats dans la capitale nippone.
Dîner libre. Nuit à Tokyo.

Transfert à l'aéroport et envol pour Paris.