Israël et Palestine avec Georges Malbrunot

(Environ 90 km)
Nous découvrirons tout d'abord la principale ville du pays, Tel Aviv, "la ville qui ne s'arrête jamais", cœur économique et culturel de l'Etat d'Israël, créée il y a une centaine d'années sur les bords de la mer Méditerranée à côté de Jaffa. Cette ville cosmopolite, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, est l'un des plus grands centres de l'architecture "Bauhaus international".
Nous nous promènerons dans Jaffa, rattachée en 1950 à Tel Aviv, dont l'existence remonterait à Thoutmosis III, pharaon sous la XVIIIe dynastie. Le petit port de Jaffa, l'un des plus vieux du monde, servait dans l'Antiquité et au Moyen Age, d'escale incontournable aux Européens sur la route d'Orient. Site légendaire et très présent dans la Bible, il fut également une étape sanglante dans la campagne d'Egypte de Napoléon Bonaparte.
La Vieille Ville, Yafo, "la belle" en hébreu, très endommagée pendant le conflit israélo-palestinien de 1948, restaurée, abrite aujourd'hui une vie culturelle très intense autour d'ateliers et galeries d'art, musées et édifices de belle architecture. La tour de l'horloge, construite en 1906 en l'honneur du 25e anniversaire du sultan Abdul-Hamid II, marquait autrefois l'entrée de la Vieille Ville. Nous verrons ensuite la grande mosquée (visite extérieure) dont les colonnes antiques sont empruntées aux ruines de Césarée et d'Ashqelon. Enfin, l'église Saint-Pierre, construite au XVIIe siècle par les Franciscains sur les fondations d'une forteresse médiévale croisée, rappelle le séjour de l'apôtre saint Pierre à Jaffa. Son monastère accueillit également Bonaparte.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous prendrons la route vers Césarée, dont la ville conserve, de l'époque romaine, un très beau théâtre et de l'époque des Croisades, de magnifiques murailles de pierre dorée entourant la citadelle.
Dîner et nuit à Haïfa.

(Environ 110 km)
Dominant la baie d'Haïfa, le mont Carmel est un haut lieu d'Israël, une montagne mythique toute dédiée au prophète Elie, un lieu de refuge pour les communautés monastiques ou dissidentes comme celle des Druzes dont les villages peuplent la montagne.
Puis, nous longerons la côte en direction d'Akko ou Saint-Jean-d'Acre. Depuis l'Antiquité, la ville vit repliée derrière ses remparts, trop convoitée pour résister sans protection. Après la chute de Jérusalem, Saint-Jean-d'Acre devint le cœur de la Terre Sainte des Croisés. La ville endormie révèle encore, par ses murs à créneaux, sa citadelle et les dômes des mosquées, la cité féodale des Templiers, dernier rempart des Croisés.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous nous rendrons à Nazareth où nous visiterons la basilique de l'Annonciation, abritant la crypte de la Vierge et les vestiges des différents sanctuaires anciens, édifiés dans ce haut lieu du culte marial. Nous poursuivrons notre route vers le lac de Tibériade.
Dîner et nuit dans un kibboutz près du lac.

(Environ 175 km)
Ce matin, nous nous rendrons à Beit She'an, un site archéologique de premier ordre, que de nouvelles fouilles viennent enrichir chaque année. Si ce site stratégique est occupé depuis 5 000 ans, ce sont les vestiges de l'époque romaine et byzantine (le théâtre, les thermes et la « rue byzantine ») qui en font tout l'intérêt.
Déjeuner en cours de visite.

Depuis 1995, Ramallah a pris les allures d'une capitale. Elle est le poumon administratif, économique, culturel et politique de la Palestine. Notre découverte débutera par la visite du musée consacré à Mahmoud Darwich, poète emblématique de la Palestine. Puis, nous ferons une halte devant le mausolée de Yasser Arafat. La journée s'achèvera par une promenade dans le centre-ville.
Continuation vers Jérusalem.
Dîner et nuit.

Ce matin, nous découvrirons le troisième lieu saint de l'islam, le Haram al-Sharif, qui abrite le dôme du Rocher et la mosquée al-Aqsa ; et constitue l'emplacement du Temple consacré par les juifs à Yahvé et détruit par les Romains en 70 (visite sous réserve d'autorisation d'accès). Nous nous rendrons ensuite au Mur occidental du Temple, plus connu sous le nom de Mur des Lamentations, son appellation chrétienne. Il acquit ce nom au Moyen Age en raison des psalmodies des fidèles qui venaient y pleurer la destruction du Temple. Nous découvrirons ensuite le quartier juif de la Vieille Ville au gré d'une promenade qui nous mènera également dans le Rehavia, établi au début du XXe siècle par des intellectuels juifs.
Déjeuner.

Cet après-midi, nous rejoindrons Jérusalem Ouest, la ville moderne, où nous visiterons le musée d'Israël, et notamment le Sanctuaire du Livre, qui abrite les célèbres manuscrits de la mer Morte, parmi lesquels le plus ancien rouleau complet du prophète Isaïe, ou les textes sectaires de la communauté de Qumrân, ainsi que les lettres de Bar Kokhba, le chef de la révolte contre les Romains en 132 de notre ère.
Temps libre pour profiter des charmes de la ville.

De retour à l'hôtel, nous assisterons à la première conférence de Georges Malbrunot : "Israël 1948-2023 : un rêve inachevé"
Dîner et nuit à Jérusalem.

(Environ 210 km)
Ce matin, nous ferons l'ascension en téléphérique de la forteresse de Massada, symbole puissant de la résistance des Zélotes aux légions romaines lors de la révolte juive vers 70 de notre ère. Elle fut construite par Hérode le Grand au sommet d'un rocher imprenable. La structure du palais d'Hérode est toujours visible, ainsi que les vestiges du siège.
Nous nous rendrons ensuite dans l'oasis luxuriant d'Ein Gedi, jusqu'à la cascade de David. Nous profiterons de l'eau douce et fraîche des cascades dans un cadre unique mêlant faune et flore désertique.
Déjeuner à Ein Gedi.
Puis nous gagnerons le kibboutz d'Ein Gedi où nous prendrons enfin le temps d'une baignade dans la mer Morte, pour ceux qui le souhaitent. Son taux de salinité exceptionnel influe sur sa densité qui permet à chacun de vivre une expérience inoubliable : flotter dans l'eau !
Avant notre retour à Jérusalem, nous marquerons un arrêt à Qumrân qui abritait la bibliothèque et les établissements communautaires des Esséniens, l'une des communautés religieuses du judaïsme les plus mystérieuses et les plus passionnantes.

"Israël-Palestine : pourquoi une paix impossible ?" sera le thème de la deuxième conférence de Georges Malbrunot.

Dîner et nuit à Jérusalem.

Découverte de Jérusalem en commençant par le mont des Oliviers, depuis lequel se déploie le spectacle inoubliable de la ville trois fois millénaire. Ensuite, nous descendrons vers les jardins de Gethsémani, le lieu où débuta la Passion de Jésus, pour rejoindre la basilique de Toutes les Nations. En route, nous découvrirons la chapelle du Dominus Flevit, où Jésus aurait pleuré sur le triste sort que connaîtrait bientôt la ville de Jérusalem.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous visiterons le site de la piscine de Bethesda, où, d'après l'évangéliste Jean, Jésus accomplit le miracle de la guérison du paralytique, puis l'église catholique Sainte-Anne, l'un des chefs-d'œuvre de l'art roman en Terre Sainte. Nous suivrons ensuite le tracé de la via Dolorosa, en marquant un arrêt au couvent des sœurs de Sion pour y voir le Lithostrotos, dallage d'époque romaine. Nos pas nous mèneront au Saint-Sépulcre, basilique édifiée par l'empereur Constantin sur les lieux où le Christ a été crucifié et mis au tombeau. La construction romane actuelle est celle bâtie par les Croisés au XIIe siècle.

Lors de sa dernière conférence, Georges Malbrunot abordera le thème suivant : "Israël ami avec les monarchies du Golfe : la nouvelle donne au Moyen-Orient"

Dîner et nuit à Jérusalem.

Le matin, à Bethléem, nous découvrirons la basilique de la Nativité, de plan constantinien, avec ses mosaïques, et la grotte de la Nativité, abritant l'autel de la naissance du Christ. La ville est également devenue un haut lieu du Street Art sous l'impulsion de l'artiste britannique Banksy. Le mur de béton recouvert de nombreux graffitis qui sépare les Territoires palestiniens d'Israël, ainsi que le Walled Off Hotel en témoignent. L'hôtel, construit à l'initiative de l'artiste, nous narre l'histoire du mur de séparation, situé à peine à quelques mètres de là, avec une scénographie particulièrement soignée. Il abrite une dizaine de ses œuvres dont une crèche baptisée "La cicatrice de Bethléem".
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, de retour à Jérusalem, nous pénétrerons dans la Vieille Ville et le quartier arménien pour y découvrir la cathédrale Saint-Jacques. De là, nous nous rendrons au mont Sion qui, pour le peuple juif en exil, symbolisait Jérusalem. Nous y verrons le tombeau de David, le Cénacle et l'église de la Dormition. Puis, nos pas nous conduiront à Saint-Pierre en Gallicante, où la tradition chrétienne situe le reniement de saint Pierre. Les archéologues y ont exhumé des maisons et un escalier contemporains de l'époque de Jésus.
Dîner et nuit à Jérusalem.

Nous débuterons cette dernière journée à Ein Kerem, un petit village situé près de Jérusalem qui perpétue le souvenir de Jean le Baptiste, où nous visiterons l'église du monastère de Saint-Jean des Franciscains et l'église de la Visitation. Puis nous irons admirer les vitraux de Chagall réalisés au sein de la synagogue de l'hôpital universitaire Hadassah au début des années soixante. L'artiste, qui a puisé son inspiration dans la Bible, s'est associé à un maître verrier pour réaliser cette œuvre monumentale. Chaque vitrail représente une tribu d'Israël (douze au total).
Déjeuner au restaurant.
Puis transfert à l'aéroport de Tel Aviv et vol retour pour Paris.