Guatemala et Honduras : le monde maya

(Environ 230 km)
Notre découverte du Guatemala débutera par la visite du musée national d'archéologie qui présente des objets mayas découverts dans tout le pays, ainsi qu'une carte en relief, belle introduction générale au monde maya ancien.
Déjeune au restaurant.

Nous ferons ensuite route jusqu'à Copán, au Honduras.
Dîner et nuit à Copán.

(Environ 100 km)
Surnommée "l'Athènes maya", Copán est considérée, pour la finesse et la beauté de son architecture ainsi que pour ses nombreuses stèles sculptées, comme l'un des plus beaux sites de Mésoamérique.
Copán connut son apogée entre le Ve et le IXe siècle de notre ère. Pyramides, temples, places, quartiers résidentiels témoignent aujourd'hui encore de l'importance de la cité à l'époque classique. La position excentrique de Copán explique sans doute son particularisme, qui s'exprime avant tout dans l'art de la sculpture, au style foisonnant et "réaliste". Nous compléterons notre découverte par la visite du site archéologique et son musée.
Puis nous rejoindrons Rio Hondo.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner et nuit à Rio Hondo.

(Environ 375 km)
Ce matin nous ferons route vers Uaxactún, où nous visiterons le site archéologique du même nom, et dont l'histoire est indissociable de celle de Tikal. Au cœur de la forêt luxuriante s'est développé ce site qui remonte à l’époque pré-classique et possède quelques structures parmi les plus anciennes du monde maya, fortement influencées par le style olmèque.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner et nuit à Flores

(Environ 140 km)
Sur les rives de la lagune Yaxha nous découvrirons les ruines d'une cité qui fut, entre le Ier et le IXe siècle, presque aussi importante que celle de Tikal. Nous verrons également Topoxté, seul site post classique maya des basses terres au Guatemala, situé sur un îlot du lac Yaxha.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Flores.

(Environ 130 km)
Les ruines gigantesques, démesurées, de Tikal, enserrées par les lianes et les arbres, émergent d'une jungle profonde. Près de trois mille édifices, parmi lesquels des palais, des temples fortement pentus dont la hauteur dépasse quarante mètres, recouvrent les seize kilomètres carrés de surface du site. Tikal, qui connut son apogée entre 700 et 900 après J.-C., était alors un grand centre religieux, économique et culturel, situé sur une route commerciale qui reliait le golfe du Mexique à la mer des Caraïbes. Dès le IIIe siècle, les thèmes fondamentaux du monde maya furent élaborés dans cette ville à partir de laquelle ils rayonnèrent jusqu'au Nord Yucatan. Tikal, auquel nous consacrerons une visite approfondie, a donc une importance fondamentale pour la compréhension de la culture maya.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner et nuit à Flores.

(Environ 175 km)
Tôt le matin nous emprunterons une piste à travers la forêt pour rejoindre Ceibal, site archéologique dont les temples sont à la fois enfouis et disséminés au cœur d'une végétation luxuriante, et depuis lequel nous pourrons admirer de très belles stèles sculptées.
Déjeuner sous forme de pique-nique.
Transfert à l'aéroport de Flores et envol à destination de Guatemala Ciudad.
Dîner et nuit à Guatemala Ciudad.

(Environ 135 km)
Ce matin nous découvrirons le site cérémonial Iximche, encore visité par des pèlerins indiens qui y effectuent des rituels ancestraux. Situé sur un petit plateau, l'emplacement était idéal pour se défendre.
Déjeuner au restaurant à Tecpan.
Puis nous prendrons la route vers Panajachel.
Dîner et nuit à Panajachel.

(Environ 110 km)
Nous découvrirons aujourd'hui la région du lac Atitlán. Situé à 1 560 mètres d'altitude, ce superbe lac aux eaux couleur indigo est entouré de montagnes escarpées et de trois majestueux volcans. Plusieurs villages indiens bordent le lac que trois ethnies se partagent, perpétuant les traditions mayas.
Nous rejoindrons en bateau Santiago Atitlán, terre des Mayas Tzutuhils qui y vénèrent le dieu Mah-shî-mohn. Santiago se situe au pied de l'imposant volcan Atitlán, qui culmine à plus de 3 500 mètres d'altitude.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi nous nous rendrons à San Juan la Laguna, dont les rues caractéristiques sont ornées de belles fresques. San Juan la Laguna est également réputé pour ses boutiques de céramiques, et, surtout, de textiles en coton et en laine, dont certains sont teints à partir de graines et d'écorce d'arbre.
Dîner et nuit à Panajachel.

(Environ 235 km)
Nous partirons aujourd'hui vers la région de Quetzaltenango, située à l'écart des grandes routes touristiques et peuplée par des Indiens mayas. Ce sera l'occasion d'apprécier une culture locale authentique, dans un cadre montagnard de toute beauté.
Puis nous découvrirons le pittoresque marché de San Francisco el Alto, village perché sur une colline dominant Quetzaltenango. Chaque vendredi, la grande place et les rues adjacentes de San Francisco se couvrent d'éventaires débordant de marchandises hétéroclites et multicolores. Ce marché est considéré comme le plus authentique du pays.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi nous atteindrons San Andrés Xecul, où nous découvrirons son église multicolore, couverte de bas reliefs et de peintures vives, à l'iconographie étrange.
Nous poursuivrons ensuite notre route vers Huehuetenango, ville située au pied de la Sierra de los Cuchumatanes, haute chaîne de montagnes (2 000 à 3 800 mètres d'altitude).
Dîner et nuit à Huehuetenango.

(Environ 175 km)
Le matin, au marché de Todos Santos Cuchumatan, nous nous mêlerons aux autochtones qui portent le costume traditionnel maya du village.
Retour à Huehuetenango. Déjeuner au restaurant.
Puis, nous prendrons la route vers Chichicastenango.
Dîner et nuit à Chichicastenango.

(Environ 105 km)
Le jeudi et le dimanche, Chichicastenango est le cadre d'une fantastique explosion de couleurs à l'occasion du marché de Santo Tomas, lorsque de nombreux Indiens descendent des hauts plateaux, pour offrir au marchandage le produit de leur travail quotidien. Les marchés des temps précolombiens devaient sans doute ressembler à celui-ci. Nous verrons ensuite l'église de Santo Tomas où s'exprime un rite syncrétique, qui mêle liturgie catholique et rites mayas.
Déjeuner typique chez l'habitant avec spectacle de danses folkloriques.

Continuation vers Antigua.
Dîner et nuit à Antigua.

Posée à 1 500 mètres d'altitude, au cœur d'une vallée paisible dominée par trois volcans, Antigua fut jusqu'en 1776 la capitale du Guatemala. Son riche patrimoine architectural remonte essentiellement aux XVIIe et XVIIIe siècles.
Après avoir visité la cathédrale, nous découvrirons les remarquables musées du couvent Santo Domingo, et notamment le musée colonial. L'église de la Merced présente une architecture délibérément basse et massive, pour résister aux séismes. Le couvent des Capucins est aujourd'hui un musée illustrant la vie des religieuses à l'époque coloniale. D'autres églises de la période espagnole jalonneront notre découverte d'Antigua.
Déjeuner libre en cours de visite.
Dîner et nuit à Antigua.

Nous consacrerons cette dernière matinée à la visite du centre culturel La Azotea qui se situe au cœur d'une plantation de café. Nous y visiterons le musée de la musique guatémaltèque "Casa K'ojom", ainsi que le musée du café.
Déjeuner au restaurant.

Transfert à l'aéroport de Guatemala Ciudad et envol vers Paris.
Repas et nuit en vol.

Arrivée à Paris.