Croisière en terres celtiques, de l'Ecosse au Pays de Galles (excursions incluses)

Journée de navigation et détente à bord.

Conférence privative.

Repas et nuit à bord.

Escale à Rosyth (Écosse) de 7h00 à 17h00.
Edimbourg, la capitale écossaise souvent considérée comme la plus belle ville de Grande-Bretagne a connu une histoire très mouvementée depuis l'Antiquité. Un tour panoramique nous révélera l'étonnante harmonie architecturale entre la ville nouvelle de style néo-classique et ses élégantes façades, et le bourg royal médiéval dont le fameux Royal Mile qui relie le château d'Edimbourg à l'ouest avec le palais d'Holyrood à l'est.
Puis nous foulerons les pavés de la vielle ville et du château d'Edimbourg : devenu résidence royale au XIe siècle, il abrite entre autres les trésors de la Couronne. Nous y verrons également le Mons Meg et la chapelle Sainte-Marguerite, unique vestige de l'époque anglo-normande, ainsi que les appartements de Marie Stuart, avant d’emprunter le Royal Mile, principale artère de la Vieille Ville, longue d’un mile qui descend en ligne droite jusqu’au palais de Holyrood. Nous admirerons la cathédrale St Gilles (vue extérieure, visite sous réserve), église mère du presbytérianisme, et à ses pieds le légendaire "cœur du Midlothian" qui marque l'endroit de l'ancienne prison de la ville détruite en 1817.
Déjeuner au Grand Café dans les anciens locaux du célèbre journal The Scotsman, reconverti en hôtel de luxe.

En début d'après-midi, nous rejoindrons Rosyth en retraversant l'estuaire de la rivière Firth. Nous pourrons mieux admirer le rougeoyant Forth Bridge, deuxième plus long pont de type cantilever inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Dîner et nuit à bord.

Escale en rade d'Invergordon de 8h00 à 17h00. Le débarquement se fera en chaloupes.
Ce matin, nous ferons route vers le plus célèbre loch glaciaire jusqu'aux ruines du château d'Urquhart, que nous visiterons. Construit au XIIIe siècle, sa situation géographique lui conférait un avantage de taille, permettant au clan d'Urquhart puis au clan Grant, de voir venir leurs ennemis, notamment les MacDonald. Il fut néanmoins détruit volontairement en 1692 pour éviter qu'il ne tombe aux mains des Jacobites. Nous embarquerons ensuite pour une croisière sur le noir Loch Ness, l'un des plus grands lacs d'Ecosse avec ses quelque sept millions de mètres cubes d'eau. Nous aurons peut-être la chance d'apercevoir « Nessie », le célèbre monstre qui est censé habiter le lac. La créature aussi timide que mystérieuse a été vue pour la première fois par un moine au VIIIe siècle.
Déjeuner libre en cours de visite.

Appareillage pour les îles Hébrides à 17h00.
Dîner et nuit à bord.

Escale à Stornoway de 7h00 à 14h00.
Nous découvrirons aujourd'hui la principale île des Hébrides extérieures : Lewis et Harris, nom qui désigne les deux régions de l'île et non deux terres distinctes comme on pourrait le penser. Au Nord, Lewis où prédominent les paysages de landes, de lacs et de tourbières. Le Sud, Harris est plus escarpée avec le plus haut sommet des Hébrides extérieures culminant à 799 mètres d'altitude, et possède également de très belles plages.
Nous rejoindrons le fameux site de Callanish. L'historien grec Diodore de Sicile évoque en 55 avant J.-C. un temple circulaire sur l'île d'Hyperborée, peut-être les pierres levées de Callanish sur Lewis. Le peuplement de Lewis et Harris remonte à la Préhistoire comme en témoignent de nombreux vestiges, dont précisément le site mégalithique de Callanish qui date d'environ 3000 avant J.-C. On y découvre des arrangements complexes de pierres dressées : ainsi le tertre principal comporte un grand cercle d'une cinquantaine de mégalithes abritant un tumulus et d'où rayonnent vers les points cardinaux des rangées de pierres levées. Nous gagnerons ensuite Dun Carloway, un "broch", c'est-à-dire une tour ronde massive servant de fortification, remontant à l'âge du fer et typique du nord de l'Ecosse.
Déjeuner à bord.

Après-midi de navigation et conférence privative.
Dîner et nuit à bord.

Escale à Greenock de 9h00 à 21h00.
(Environ 80 km)
Nous nous rendrons aujourd'hui à Glasgow. Elue "ville britannique de l'Architecture et du Design" en 1999, ce titre souligne la richesse architecturale de la ville. Glasgow doit en effet son caractère si particulier au mélange de styles et d'influences diverses : classique et néo-classique, Art nouveau et Art Déco.
Nous nous attarderons également sur le travail épuré de Charles Rennie Mackintosh, figure de proue du mouvement Arts & Crafts et rejoindrons le magnifique parc Bellahouston, pour découvrir la villa House for an Art Lover, inspirée par Mackintosh. Achevée en 1996 grâce au mécénat et à l'aide apportée par des designers contemporains désireux de lui rendre hommage, son histoire remonte à 1901, quand l'architecte écossais en conçut les plans pour un concours. Elle révèle toute la beauté, l'harmonie, le sens du détail et l'originalité de celui qui a si bien interprété l'Art nouveau.
Nous profiterons d'un déjeuner privé au cœur de ce petit bijou d'architecture.

Nous traversons la Clyde pour nous rendre à la cathédrale catholique Saint-Mungo, qui demeure l'unique église médiévale d'Ecosse rescapée de la Réforme écossaise. Erigée entre les XIIIe et XVe siècles, elle offre un précieux témoignage des prouesses architecturales du royaume d'Ecosse. Depuis le haut du promontoire du Glasgow Necropolis - le « Père-Lachaise écossais » - la vue en surplomb révèle l'équilibre de ses volumes.
Nous ferons un bref tour panoramique avant de rejoindre le bateau en fin de journée.
Dîner et nuit à bord.

Escale à Belfast (Irlande du Nord) de 7h00 à 19h00.
Ce matin, nous longerons la magnifique route côtière des "Glens of Antrim" qui traverse des paysages très variés, avec côté mer des charmants villages, de vastes étendues de grève, des falaises escarpées de basalte ou de calcaire ; à l'intérieur, les "glens", étroits vallons creusés par les torrents descendant des hautes terres, des landes et des tourbières, aujourd'hui ponctuées de plantations forestières. C'est au coeur de ces paysages que nous rencontrerons Fionn Mac Cumhaill, responsable légendaire de la célèbre Chaussée des Géants. En effet, en des temps reculés, une simple querelle de voisinage et d'egos gigantesques opposa Benandonner l'Ecossais, à Mac Cumhaill l'Irlandais. Ce dernier jeta des pierres dans l'eau en guise de chaussée afin de se confronter à son ennemi écossais, que ce dernier prit soin de détruire dans sa fuite. Résultat de multiples éruptions volcaniques et de coulées de lave basaltique, la formation géologique de la Chaussée remonte à près de cinquante millions d'années. Le lieu, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, n'en est pas moins considéré comme l'une des merveilles du monde naturel.
Nous découvrirons la fabrication du wkiskey irlandais au cours d'une visite de la Distillerie Bushmills, vieille de plus de 400 ans, elle est la plus ancienne distillerie légale du pays. Nous aurons bien sur l'occasion de déguster leur fameux whiskey "Bushmills Original": un mélange unique composé à plus de 50% de whiskey de malt de la distillerie Old Bushmills et de whiskey de grain irlandais, totalement exempt de tourbe.
Déjeuner au restaurant dans les environs.

Nous ferons dans l'après-midi, un tour panoramique de Belfast et de ses différents quartiers afin de mieux appréhender son histoire. En premier lieu, le centre de la ville avec son architecture victorienne, ses quais jalonnés de galeries d'art, l'hôtel de ville (City Hall), l'horloge Albert, élevée en l'honneur du mari défunt de la Reine Victoria et qui penche comme la tour de Pise, le Crown Liquor Saloon dont la façade date de 1885, l'université Queens et les jardins botaniques, puis le West Belfast, quartier ouvrier divisé en zones religieuses où s'opposèrent les loyalistes et protestants de Shankill aux républicains et catholiques de Falls. En témoignent les peintures murales illustrant l'histoire du conflit ainsi que les passions politiques.
Dîner et nuit à bord.

Escale en rade de Dun Laoghaire (Irlande) de 7h00 à 19h00. Le débarquement se fera en chaloupes
(Environ 25 km)
Nous commencerons par un tour panoramique de Dublin. Divisée en deux parties par son fleuve, la Liffey, nous apercevrons, sur la rive nord, les grands monuments civiques : poste centrale, palais de justice, les anciennes douanes... La rive sud, plus sophistiquée, présente d'élégantes places géorgiennes ou encore Grafton Street et ses magasins de luxe. Puis, nous visiterons la cathédrale Saint-Patrick, anglicane, fondée en 1192. Remodelée et restaurée à de nombreuses reprises, elle présente un splendide intérieur gothique. L'extérieur n'est pas intégralement d'origine (arcs-boutants ajoutés au XIXe siècle), car elle eut à souffrir d'orages et d'incendies au cours de son histoire. Lors de sa visite en 1649, Cromwell la transforma en écurie pour ses chevaux. On peut y voir le tombeau de Jonathan Swift qui en fut le doyen de 1713 à 1745.
Nous déjeunerons dans un restaurant étoilé inscrit au Guide Michelin. L'élégant Glovers Alley dirigé par le chef Andy McFadden est installé dans l'hôtel Fitzwilliam, surplombant St Stephen's Green. Il tire son nom des fabricants de gants du siècle dernier.

Nous nous rendrons ensuite au musée Oscar Wilde, situé dans la maison d'enfance du célèbre écrivain irlandais. La visite de cette élégante maison de ville de style géorgien permet d'explorer l'univers familial, intellectuel et littéraire qui a marqué les années de formation de Wilde.
Enfin, nous découvrirons Trinity College, la célèbre université, fondée en 1592 par la reine Elisabeth Ire. Longtemps interdite aux catholiques, son histoire est riche et elle compte parmi ses anciens étudiants de nombreux personnages célèbres. Nous admirerons les bâtiments du XVIIIe siècle et l'ancienne bibliothèque dans laquelle on recense plus de deux cent mille manuscrits dont le Livre de Kells, écrit au IXe siècle.
Dîner et nuit à bord.

Escale à Holyhead (Pays de Galles) de 7h00 à 17h00.
Nous faisons aujourd'hui escale au nord du Pays de Galles, à Holyhead. Située sur l’île Holy, elle-même séparée d’Anglesey par un étroit détroit, elle est la plus grande ville du comté. Son histoire fut marquée par la présence romaine puis par l'essor du traffic maritime au XIXe siècle. Nous visiterons Plas Newydd, une maison de campagne du XVe siècle à Anglesey, remodelée au XVIIIe siècle dans un style mêlant architecture néoclassique et gothique. À l'intérieur, ses pièces principales, rénovées dans les années 1930, sont ornées de fresques trompe-l'œil de l'artiste Rex Whistler. Entourée de vastes jardins et d'un parc boisé, la propriété offre des vues spectaculaires sur le détroit de Menai et les montagnes de Snowdonia.
Déjeuner au restaurant.

Nous évoquerons cet après-midi, au cours d'une visite au château de Caernarfon, la guerre de conquête menée au Pays de Galles par le roi Edouard Ier d'Angleterre, au XIIIe siècle. Ce conflit aboutit à la construction de plusieurs châteaux, dont Conwy et Caernarfon, véritables fleurons de l'architecture médiévale, destinés à consolider le pouvoir anglais en territoire gallois.
Dîner et nuit à bord.

Escale à Cobh (Irlande) de 7h00 à 17h00.
Matinée de détente à bord et conférence privative.
Déjeuner à bord.

Après-midi sous forme de promenade à pied.
Nous faisons aujourd'hui escale sur la presqu'île de Cobh. Située au sud-est de Cork, cette petite ville portuaire aux maisons colorées, possède la magnifique cathédrale St Colman's qui se dresse au-dessus de la ville. Anciennement nommée Queenstown, ce port transatlantique a vu partir de nombreux irlandais. Le Titanic y a fait escale avant son départ pour l'Amérique. De nombreux passagers qui ont péri lors du naufrage étaient originaires de Cobh, une stèle commémorative leur rend hommage. Nous verrons l'exposition « Titanic Experience » qui se tient dans les anciens locaux de la White Star Line, point d'embarquement et de départ des cent vingt-trois derniers passagers qui embarquèrent à bord du Titanic.
Dîner et nuit à bord.

Escale à Falmouth (Angleterre) de 9h00 à 15h00.
Sur un terrain en pente très boisé d'une dizaine d'hectares, que domine la maison du XVIIIe siècle, le jardin descend vers la plage privée sur la rivière Herford. Voici Trebah Garden, au sud de Penryn, situé au cœur de la magnifique « Cornish Valley ». Bien déterminé à démentir le préjugé d'un Royaume-Uni placé sous le signe d'un temps pluvieux et frisquet, ce jardin subtropical bénéficie d'un emplacement privilégié tout au sud-ouest de la péninsule britannique et présente, parmi de magnifiques plantes de terre de bruyère, un superbe éventail d'arbres et de plantes exotiques : gunneras, jardin de bambous, érables japonais, fougères arborescentes, palmiers.
Déjeuner à bord.

Conférence privative durant la navigation.
Dîner et nuit à bord.

Arrrivée au Havre à 8h00 et débarquement vers 9h00. Transfert en autocar vers Paris où nous arriverons en milieu de journée.

Le programme de la croisière est soumis aux conditions météorologiques et aux conditions techniques de navigation, des modifications sont alors possibles sans préavis et laissées à l'appréciation du Commandant qui est le seul maître à bord. Les horaires d'escales sont indiqués à titre d'information et peuvent par conséquent être sujets à modification sur appréciation du Commandant de bord. Ces modifications, indépendantes de notre volonté, peuvent nous mener à réorganiser à tout moment le programme ou l'ordre des visites aux escales.