Argentine et Chili, croisière dans les fjords de Patagonie

En 1516, le navigateur espagnol Juan Diaz de Solis découvre le Rio de la Plata avant d'être massacré par les Indiens. En 1536, Pedro Mendoza navigue de nouveau vers la région de la Plata et fonde la future Buenos Aires. Commence ainsi la colonisation de l'Argentine, stimulée par le mythe de la "montagne d'argent" que les conquistadores rêvent de découvrir vers le nord du pays. En 1776, Buenos Aires devient la capitale d'une vice-royauté qui englobe Bolivie, Uruguay, Paraguay et Argentine ; la ville connaît alors une fulgurante expansion économique. Dans les années 1950, Buenos Aires apparaît comme l'une des plus belles et des plus riches métropoles du monde.
Aujourd'hui, nous aborderons Buenos Aires par ses quartiers centraux traversés par d'immenses avenues, en particulier celle du 9 de Julio (la plus large du monde !) le long de laquelle se situe le Théâtre Colon, l'un des joyaux de l'architecture argentine. Sur la Plaza de Mayo se déroulèrent les principaux événements qui marquèrent l'histoire de la ville. A l'emplacement du quartier de la Boca naquit la première Buenos Aires. Aujourd'hui, on y visite la rue Caminito, célèbre pour ses maisons aux couleurs vives. Nous découvrirons ensuite San Telmo qui fut au XIXe siècle un quartier aristocratique et où subsistent de belles demeures. Pour terminer, la visite conduit à Puerto Madero, le quartier le plus moderne de la ville, où d’anciens entrepôts portuaires ont été transformés en bureaux, résidences de luxe, restaurants et bars contemporains, côtoyant d’impressionnants gratte-ciel.
Déjeuner au restaurant.
Cet après-midi, nous visiterons le musée national des beaux-arts qui rassemble à la fois des œuvres de Renoir, Gauguin, Monet, et également de peintres argentins classiques.
Retour à l'hôtel en fin d'après-midi.
Dîner et nuit à l'hôtel à Buenos Aires.

Selon l'horaire de notre vol, nnus profiterons d'un début de matinée libre à Buenos Aires.
Transfert à l'aéroport et envol vers El Calafate. Déjeuner libre.

El Calafate est la porte d’entrée vers les fabuleux glaciers de Patagonie. Petit village situé entre le plateau de Santa-Cruz et la cordillère des Andes, son développement s’est accru à partir des années quarante suite à la création du parc national des glaciers. Ses revenus proviennent donc principalement du tourisme.
Nous gagnerons une estancia où des explications nous seront données sur l’exploitation et la production de la laine. Les estancias sont l’équivalent des ranchs et sont nombreuses en Patagonie. La plupart se consacre à l’élevage de moutons.
Dîner au sein de l'estancia avec dégustation d'agneau de Patagonie.
Nuit à l'hôtel à El Calafate.

(Temps de trajet : 1h30)
Inscrit au patrimoine de l'humanité par l'UNESCO, le parc national des Glaciers offre des paysages de toute beauté : cimes enneigées, forêts, glaciers débouchant dans des lacs… Il fait partie du "Hielo Patagonico Continenta", le plus grand champ de glace hors zones polaires et Groenland.
Tôt le matin nous embarquerons à bord d'un catamaran pour une navigation sur le lac Argentino, entre canaux et montagnes, vers le glacier Upsala, l'un des plus grands du monde (595 kilomètres carrés), qui se jette dans un bras du lac. (Durée de la navigation : 2 heures).
Nous débarquerons pour le déjeuner dans une estancia.

Cet après-midi, ascension en véhicule 4x4 jusqu'au mirador de l'Upsala d'où nous pourrons admirer un panorama exceptionnel sur la calotte glaciaire du sud de la Patagonie, sans doute l'un des paysages les plus spectaculaires de la région.
Navigation retour vers le port de Punta Bandera.
Dîner et nuit à l'hôtel à El Calafate.

Tôt le matin, nous partirons vers le glacier Perito Moreno, le plus connu et imposant du parc. Sa fantastique façade est longue de cinq kilomètres, haute de quatre-vingt mètres, et sa superficie excède celle de la capitale argentine. Le spectacle est constant puisque des blocs de glace se détachent fréquemment de la paroi et plongent dans les eaux du lac. Le fracas et les vagues que cela produit laissent un souvenir inoubliable. Pour parvenir au site, il faut contourner la péninsule de Magellan autour de laquelle se trouvent les différents bras du lac argentin. Le glacier est situé sur le bras sud. Nous observerons le glacier depuis des passerelles prévues à cet effet.
Déjeuner sous forme de panier-repas.

L'après-midi, nous franchirons la frontière chilienne et poursuivrons vers Puerto Natales (environ 4h30 de route),
Dîner au restaurant. Nuit à Puerto Natales.

Aujourd'hui, nous poursuivrons la visite dans le parc de Torres del Paine, reconnaissable par ses pics granitiques qui dominent lacs, rivières, cascades et immenses glaciers. Nous réaliserons plusieurs promenades faciles à pied au cours desquelles il sera possible d'observer la faune locale : renard, guanacos, ñandús et différentes espèces d'oiseaux. Par temps clair, dans les eaux turquoise du lac Pehoé, se reflètent les montagnes enneigées.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

Retour vers Puerto Natales.
Dîner et nuit à l'hôtel à Puerto Natales.

(Environ 240 km)
Ce matin nous partirons pour Punta Arenas. Battue par des vents souvent très violents, la ville ne manque pas d'élégance avec ses belles demeures de la fin du XIXe siècle. Nous nous rendrons au belvédère du cerro Mirador pour contempler l'ensemble de la ville et du détroit de Magellan, avant de rejoindre le cimetière municipal où aventuriers, colons et marins naufragés ont été inhumés. Parmi les tombes entourées de cyprès, nous verrons notamment le mausolée de José Menendez, homme d'affaire espagnol qui devint le maître de territoires considérables au sud de la Patagonie. Nous verrons aussi le monument élevé à l'Indien inconnu, qui se dresse à l'emplacement où les derniers indiens Selknam auraient été inhumés. En centre ville, nous découvrirons la place d'armes Munoz Gamero où se dresse un bronze de 1920 représentant Magellan debout sur la proue de son navire et dominant des caciques mapuche.
En cours de route, visite du Musée Nao Victoria, parfaite réplique du navire de l'expédition de Fernand de Magellan qui a effectué le premier tour du monde entre 1519 et 1522.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

A l'arrivée, formalités d'embarquement à bord du Ventus Australis.
Installation dans les cabines, cocktail de bienvenue, suivi par les consignes de sécurité.
Dîner puis présentation de la croisière.

Après l'appareillage, nous mettrons le cap vers le Sud, le détroit de Magellan et le canal de Beagle pour parcourir la Patagonie et la Terre de Feu.
Nuit à bord.

Aujourd'hui, nous reviendrons sur nos pas au travers du Seno Almirantazgo pour arriver, à 30 miles nautiques, dans la baie Ainsworth. Elle porte le nom d'un marin de l'expédition britannique du capitaine Philip Parker King venu étudier les côtes du détroit de Magellan de 1826 à 1830. La baie Ainsworth sert d'exutoire au glacier Marinelli qui descend de l'étendue de glace de la cordillère de Darwin. Nous nous rendrons à terre en zodiac pour aller à la découverte de la forêt primaire magellanique et de sa flore.
Déjeuner à bord.

Cet après-midi nous serons dans la zone du parc national Alberto de Agostini créé en 1965. Ce parc porte le nom d'un prêtre italien parti en mission en Terre de Feu, et qui accomplit un grand nombre d'explorations et d'ascensions. Nous approcherons des îlots Tuckers situés devant la grande île d'Huwine. Dans l'après-midi, nous ferons une sortie en zodiac pour observer une colonie de manchots de Magellan. Ces oiseaux, emblématiques de la région, viennent au printemps se reproduire sur l'îlot Tucker. Sur l'îlot de la Fuente tout proche, nous aurons la possibilité d'observer une colonie de cormorans, ainsi que d'autres espèces tels que le goéland austral ou encore le chimango, un rapace de la famille des faucons.
Dîner et nuit à bord.

Ce matin nous débarquerons face au majestueux glacier Pia situé à 25 miles nautiques. Après une brève promenade le long d'un sentier rocheux assez pentu, nous profiterons d'un beau panorama sur le glacier.
Déjeuner à bord.

Cet après-midi nous reprendrons notre navigation en empruntant le bras nord-est du canal Beagle baptisé par le capitaine anglais Robert FitzRoy en 1830 en hommage à son propre navire. Cela nous permettra d'admirer ce que l'on appelle ici l' "avenue des Glaciers" composée d'une succession de langues de glace baptisées Romanche, Allemagne, France, Italie et Hollande.
Dîner et nuit à bord.

Tôt dans la matinée, nous atteindrons dans la baie Wulaia, à 78 miles du cap Horn, où en 1833, Charles Darwin et le commandant FitzRoy avaient fait escale et embarqué quatre Indiens qui séjournèrent en Angleterre avant de revenir en Terre de Feu. Là, dans un cadre absolument magnifique, nous aurons le choix entre une randonnée permettant de rejoindre un belvédère situé dans la forêt ou une promenade à pied, plus facile, autour de la baie. Dans les deux cas, nous découvrirons le centre d'information qui offre une belle présentation largement consacrée aux indiens Yaghans.
Déjeuner à bord.

Cet après-midi notre bateau approchera par le nord-ouest du cap Horn doublé pour la première fois en 1616 par Lemaire et Schouten qui lui donnèrent le nom de la ville hollandaise de Hoorn. Notre débarquement en zodiac sur le rocher mythique ne pourra s'effectuer que si les conditions climatiques le permettent. Nous pourrons alors, après avoir gravi l'escalier menant sur le plateau, arpenter le sentier menant d'une part au monumental albatros érigé en mémoire des marins disparus en tentant de franchir le "cap dur", et d'autre part à la chapelle et au phare du cap Horn.
Dîner et nuit à bord.

Débarquement à Ushuaïa dans la matinée. Les valises resteront dans l'autocar pendant les visites.
Située au sud de l'île de Terre de Feu et sur le canal de Beagle, la ville d'Ushuaïa compte aujourd'hui une population d'environ soixante-cinq mille habitants. Officiellement fondée le 12 octobre 1884, Ushuaïa fut l'un des premiers points de rencontre entre la culture Yaghan et les missionnaires anglicans avant d'accueillir un bagne fermé en 1947. La ville qui se dresse dans un cadre magnifique conserve encore quelques bâtisses en bois qui rappellent son passé de ville pionnière. Elle est aujourd'hui la porte de l'Antarctique pour ceux qui partent croiser au large du pôle Sud. Un tour panoramique d'Ushuaïa, nous permettra notamment de visiter le musée du Bout du Monde, dont les collections relatent l'histoire des quatre groupes autochtones qui peuplaient l'île autrefois, et présente des objets remontant aux premiers temps de la colonisation et des spécimens de la faune et de la flore locale.
Déjeuner au restaurant.

Puis notre excursion dans le parc national de la Terre de Feu sera une belle occasion de découvrir la faune et la flore fuégiennes, très particulières, un riche écosystème de type subantarctique. L'ambiance est ici spéciale, étrange et sauvage avec un relief accidenté, une forêt dense d'espèces locales dominée par les cimes abruptes de la cordillère des Andes australe. Nous évoquerons les aborigènes Yamanas qui vivaient sur ce territoire, et Magellan qui baptisa "Terre de Feu" cet archipel formé de nombreuses îles dont la plus grande est l'Isla Grande où se situe Ushuaïa. Sans doute les brasiers allumés la nuit par les indigènes inspirèrent à Magellan ce nom…
Dîner et nuit à l'hôtel à Ushuaïa.

Selon les horaires de notre vol, matinée libre.
Transfert à l'aéroport d'Ushuaïa et envol pour Buenos Aires. Transfert à l'hôtel.
Déjeuner libre.

Dîner spectacle de tango. Le tango, né vers 1880 dans les quartiers populaires de Buenos Aires, mêle influences européennes, africaines et locales. D’abord lié aux milieux modestes, il s’impose dans les classes aisées dès les années 1920. Ses paroles poétiques racontent la ville et ses habitants. Le bar El Querandí, ancien lieu d’artistes, perpétue aujourd’hui cette tradition avec des dîners-spectacles authentiques.
Nuit à l'hôtel à Buenos Aires.

Ce matin, nous poursuivons notre découverte de Buenos Aires à pied en rejoignant le quartier de la Recoleta, foyer culturel et artistique de la ville. Les somptueux caveaux des plus puissantes familles argentines ainsi que des personnages historiques du pays émaillent le cimetière de la Recoleta, ouvert en 1822. Nous découvrirons Nuestra Señora del Pilar, église coloniale du XVIIIe siècle, située à côté du cimetière, le plus vieux cimetière de la ville où repose notamment Eva Perón. Poursuite par Palermo, le plus grand et le plus dynamique quartier de Buenos Aires, réputé pour sa diversité. Divisé en sous-quartiers comme Palermo Soho, avec ses boutiques de créateurs et son ambiance bohème, et Palermo Hollywood, connu pour ses restaurants et sa vie nocturne, il combine parfaitement culture et gastronomie.
Déjeuner au restaurant.
L'après-midi, nous visitons le Théâtre Colón, l’une des cinq plus grandes salles lyriques au monde, réputée pour son acoustique exceptionnelle. Construit entre 1890 et 1908 dans un style éclectique mêlant influences européennes, il impressionne par la richesse de ses décors. Nous découvrons ses espaces emblématiques : hall, salle de spectacle, salons et galeries. Le théâtre abrite également un ballet, une école de danse et l’Orchestre philharmonique.
Dîner et nuit à Buenos Aires.

Arrivée à Paris en fin d'après-midi.

Le programme de la croisière est soumis aux conditions météorologiques et aux conditions techniques de navigation, des modifications sont alors possibles sans préavis et laissées à l'appréciation du Commandant qui est le seul maître à bord. Ces modifications, indépendantes de notre volonté, peuvent nous amener à réorganiser à tout moment le programme ou l'ordre des visites aux escales.