Birmanie : les demeures de Bouddha

Accueil à l'aéroport de Paris et envol à destination de Yangon (Rangoon).
Nuit en vol.

Arrivée le matin. Accueil par votre guide Orients et transfert en ville.
Yangon fut longtemps une agglomération de villages déployés autour des deux pôles de la ville : Shwedagon, son cœur avec la plus sainte des pagodes birmanes, et le port, son poumon. Votre découverte de la ville débutera par une promenade dans le quartier colonial britannique à travers un décor aux façades victoriennes rose bonbon, bleu layette, vert amande et jaune canari. Vous y découvrirez la pagode Sule. Haute de quarante-huit mètres, elle demeure l'un des points de repère de la ville autour de laquelle les Britanniques organisèrent leur réseau de rues à angle droit. Un peu plus loin, le quartier chinois, toujours très animé, vous permettra notamment de découvrir les dragons et les volutes d'encens du temple Kheng Hock Keong, ainsi que le plus ancien temple chinois de la ville : le temple Kwan Yin, dédié à la déesse de la Compassion.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Yangon.

(Environ 40 km)
Le matin, envol à destination de Heho.
A votre arrivée, vous prendrez la route pour Nyaungshwe, la porte du lac Inle. Niché à 878 mètres d'altitude dans une cuvette du plateau Shan, le lac Inle est le domaine "des fils du lac", les Inthas, une ethnie vivant en parfaite symbiose avec son environnement. Vous embarquerez à bord d'une pirogue à moteur et entamerez votre découverte des nombreux villages lacustres et monuments religieux ponctuant le lac. Tout d'abord, vous découvrirez la pagode Phaungdaw- Oo ou pagode de la barge royale qui renferme cinq bouddhas rapportés de la péninsule malaise par Alaungsithu au XIIe siècle. Puis, vous visiterez le monastère Ngaphe connu sous le nom de "monastère des chats sauteurs" en raison de l'apprentissage de ces félins, par les moines, à l'art de sauter à travers un cerceau. Ce monastère abrite également une très belle collection de statues de bois et de laque. Enfin, vous ferez un bref arrêt dans le village de tisserands de Impawkhon.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit au lac Inle.

Ce matin, vous partirez en bateau pour une journée complète au sud du lac Inle, en territoire "Pa-O", afin de vous rendre à Sagar, cité princière Shan du XVIe siècle. Au cours de la navigation, vous découvrirez de nombreux villages lacustres des ethnies shan, Pa-O et Intha où la plupart des habitants vivent dans des maisons sur pilotis. Les vestiges impressionnants d’une grandeur passée sont nichés dans les collines boisées alentours : stupas, temples et pagodes sont de retour à l’état sauvage, n’ayant subi que les outrages du temps et de la végétation. Sagar offre un vrai saut dans le temps ! Ensuite, un arrêt dans le village de potiers de Sae Khaung vous permettra de découvrir les différentes techniques de la fabrication de la céramique, ainsi que les fours souterrains naturels utilisés pour son élaboration.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit au lac Inle.

Aujourd'hui, vous naviguerez vers le domaine des Intha, au mode de vie lacustre : pêche, maisons sur pilotis, cultures maraîchères sur des îles flottantes. Les pêcheurs du lac Inle ont développé une technique toute particulière : ils rament debout, sur une jambe à la poupe et l'autre enroulée autour de la godille. Ceci leur permet de voir au-dessus des plantes qui couvrent une grande partie du lac.
Là se tient le "marché tournant des cinq jours" qui a lieu en alternance dans cinq villages autour du lac. Après une promenade dans ce marché, vous découvrirez les charmants villages de Thalae U et d'Alae Myaung.
Déjeuner en cours de visite.

En fin de journée, vous remontrez une rivière jusqu'au village de In Dein où vous emprunterez une allée bordée de part et d'autre d'un millier de pagodons.
Dîner et nuit au lac Inle.

(Environ 40 km)
Ce matin, vous vous rendrez au "Palais des miroirs", le Shwe Yan Pyay. Ce monastère en bois, percé de grandes baies ovales, abrite des statues de bois laqué ainsi qu'une pagode au déambulatoire incrusté de ravissantes mosaïques de verre. Certains de ses murs sont enduits d'une délicate couleur corail et ornés de mosaïques de verre représentant la vie du Bouddha.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, envol à destination de Mandalay.
A votre arrivée, vous effectuerez un premier tour panoramique de la ville. Mandalay, "la Cité dorée", demeure la capitale culturelle et religieuse du pays, et garde vivantes les traditions florissantes du temps du mécénat royal.
Dîner et nuit à Mandalay.

(Environ 60 km)
Pérennité du modèle des cités royales birmanes depuis Bagan, Mandalay fut bâtie sur les mêmes normes symboliques. A l'instar de la Cité interdite chinoise, la ville à l'intérieur du rempart est le palais, tandis que la plupart des temples, des monastères et des terres cultivées se situaient en dehors de l'enceinte. Vous découvrirez tout d'abord la pagode du Mahamuni, l'un des sanctuaires les plus vénérés de la ville et qui recèle une statue du bouddha couverte de feuilles d'or. Aucune statue de Birmanie n'est révérée autant que cette dernière. Fondé au XIXe siècle, l'élégant monastère en bois de Shwe Inbin renferme de remarquables sculptures de bois ainsi qu'une très belle collection de manuscrits parabaik. Vous vous rendrez ensuite au temple Kyauktawgyi dont l'intérêt majeur est la statue imposante d'un bouddha sculpté dans un unique bloc de marbre. A la fois vestige unique de l'architecture royale et fleuron des monastères en bois de Birmanie, le monastère Shwenandaw est décoré de splendides panneaux de bois sculpté.
Déjeuner au restaurant.

Après un court trajet en bateau à destination d'Ava qui fut l'une des capitales royales de l'ancien royaume birman, c'est à bord de calèches que vous visiterez les principaux monuments de la ville parmi lesquels les monastères Maha Aungmye Bonzan et Bargaya. Vous découvrirez ainsi l'histoire complexe de cette cité sur laquelle régnèrent trente-et-un souverains, durant quatre périodes différentes entrecoupées par le sac et l'abandon de la ville. En rentrant à Mandalay, vous vous arrêterez à Amarapura, également ancienne capitale royale. La visite du monastère Maha Gandayon vous permettra de découvrir le fonctionnement des communautés monastiques, d'autant que celui-ci comprend quelque 1 500 moines et est réputé dans l'ensemble du pays. Au coucher du soleil, vous vous promènerez sur le pont d’U Bein et arriverez à l'imposante pagode Pathodawgyi. Long de plus de 1 200 mètres, il fut construit en 1782 avec les planches de teck du palais abandonné d'Innwa.
Dîner et nuit à Mandalay.

(Environ 160 km)
Avant d'arriver à Monywa, vous ferez un arrêt à Sagaing. La ville servit de capitale temporaire après l'abandon de Pagan et ses collines, couvertes de tamariniers centenaires et parsemées de près de six cents monastères, temples et stupas, sont aujourd'hui encore un haut lieu du bouddhisme birman.
Déjeuner au restaurant.

Vous arriverez à Monywa où vous prendrez un ferry pour traverser la rivière Chindwin et vous rendre aux célèbres grottes de Po Win Daung. Ces grottes abritent des milliers de fresques et sculptures uniques en Asie du Sud-Est. Vous admirerez notamment le cycle de peintures murales représentant dix des vies antérieures du Bouddha dans la grotte Shwetalyaung. Tout proche, Shwe Ba Taung recèle environ cent trente temples-sanctuaires, tous de dimensions différentes, creusés dans la roche. Temples monumentaux et sculptures colossales sont ici installés dans des tranchées profondément excavées dans une épaisse couche de grès. Certains temples s’élèvent à six mètres de haut.
Dîner et nuit à Monywa.

(Environ 115 km)
Ce matin, vous longerez la rive ouest de l’Irrawaddy afin de vous rendre à Pakkoku, centre urbain prospère grâce à la commercialisation des cultures de coton et de tabac. En chemin, vous découvrirez le site archéologique de Ma Oo Le, enfoui dans une végétation luxuriante. Ses pagodes ont été édifiées entre le XVIe et le XVIIIe siècle.
Déjeuner au restaurant.

Après une courte promenade sur le marché de Pakkoku, vous embarquerez à bord d'un bateau sur l’Irrawaddy à destination de Bagan. Ce fleuve est l’artère de la Birmanie, et le fil de son histoire : qui contrôlait l’Irrawady contrôlait le pays.
Débarquement et transfert à l'hôtel.
Dîner et nuit à Bagan.

Au XIe siècle, Anoratha le conquérant forgea la culture birmane et la grandeur de sa cité : Bagan. Trois siècles durant, Bagan rivalisera d'éclat avec Angkor, sa contemporaine et comme la capitale khmère, le cœur de l'Empire birman sera abandonné sous la pression des raids mongols. Plus de deux mille temples ont survécu aujourd'hui à l'abandon de Bagan. Tout d'abord, vous vous rendrez sur le marché animé de Nyaung Oo. Outre les produits frais, de nombreuses échoppes vendent des "cheroot" ou cigares birmans ainsi que des marionnettes artisanales. Ensuite, vous visiterez le temple Kubyaukgyi dont chaque centimètres carrés de son déambulatoire est orné de peintures, puis celui d'Ananda, l'un des plus beaux et des mieux conservés du site et dont l'imposante masse blanche domine la plaine. Vous assisterez également au service du dernier repas quotidien des moines et aurez la possibilité de faire des offrandes. Un échange avec un moine sera organisé permettant de mieux comprendre la philosophie bouddhiste.
La journée s’achèvera par une promenade en calèche entre les temples, au coucher du soleil.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Bagan.

Vous débuterez votre deuxième journée à Bagan par la visite de la pagode Shwezigon, l'une des plus révérées et le but de tout pèlerin birman venu à Bagan. Edifiée au XIe siècle par le roi Anawrahta au XIe siècle, ce dernier décida d'en faire le principal centre de méditation de la région. Puis, depuis le toit-terrasse du temple de Thagyar Pone, vous profiterez d'un panorama embrassant toute la plaine. Datant du XIIIe siècle, le temple-pyramide de Htilominlo possède le plus beau décor floral de Bagan. Vous partirez ensuite pour le village de Minnanthu et visiterez trois de ses temples : Payathonzu, Leimyethnar et Nandamanya. Le premier a la particularité d'être un temple triple fait de trois sanctuaires accolés ; le deuxième est un complexe monastique du XIIIe siècle dont les édifices sont ornés de divinités orantes en stuc ; et le troisième est quant à lui un minuscule temple de quatre sanctuaires en croix autour d'un pilier central.
Déjeuner en cours de visite.
Transfert à l'aéroport et envol pour Yangon.
Dîner et nuit à Yangon.

Ce matin, vous visiterez la plus sainte des pagodes birmanes, Shwedagon. Dans chaque foyer birman, il y a un autel pour le Bouddha et sur chacun d'eux, si modeste soit-il, trône une photo de cette pagode. Shwedagon est le théâtre d'un incessant ballet de visiteurs venus accomplir leur culte, pique-niquer, lire ou simplement s'imprégner de la quiétude du lieu. Le stupa qui surplombe la pagode, dont la construction remonterait au XIe siècle, est recouvert de plus de huit mille plaques d'or pur et son sommet est incrusté de diamants, de rubis, de saphirs et de topazes.
Vous vous promènerez ensuite dans le marché Bogyoke, anciennement Scott Market.
Déjeuner au restaurant.

Transfert à l'aéroport et envol pour Paris en fin d'après-midi ou en début de soirée, sur compagnie régulière.
Prestations et nuit à bord.

Arrivée à Paris.